Смерди та холопи ким було гірше бути, українська сімка
Смердами на Русі в IX-XIV століттях називали звичайних селян-земляників. Слово "смерд" індоєвропейського походження. Воно є дещо видозміненим варіантом лексеми "смурд" (або "сморд"), яка означала "проста людина" або "залежна людина".
Права смердів
Смерди – спочатку вільні жителі сіл. Пізніше вони були закріпачені і почали належати князям. Смерди належали до нижчих верств українського суспільства, але не були такими ж безправними та залежними, як холопи. Вони могли мати свій власний земельний наділ, але були зобов'язані також обробляти землю поміщика. При цьому ціна життя і смерду і холопа була однакова. Офіційний штраф за вбивство кожного з цих людей – 5 рублів.
Після прийняття Руссю християнства виникла й інша назва смерда – «селянин», що означає буквально «християнин». Смерд – язичницьке поняття. При цьому воно дуже довго використовувалося на Русі і поступово почало набувати негативного характеру. Так стали презирливо називати простолюдинів.
Смерди несли військову службу. Вони могли або особисто брати участь у бойовому поході як піші воїни або вершники, або «відкупитися» постачанням коней для кінноти. Смерди володіли майном, тому заможні могли собі це дозволити. Також вони входили до складу сільської громади. Якщо одного такого землероба вбивали, все, чим він володів, ділили між собою члени громади (згідно з «українською правдою»).
Смерди могли передавати своє майно у спадок синам. Через відсутність останніх земельний наділ після смерті смерда переходив князю. У Новгородській республіці смерди були державними, тому опрацьовували державну землю. Князь при цьому міг їх подарувати церкві чи монастирю, тоді селяни малипрацювати вже на церковників.
Холопи та їх права
Холопами називали найбезправніше населення як сіл, а й міст (весей). Холоп, таким чином, міг жити не лише у сільській (як смерд), а й у міській місцевості. На відміну від смерда, холоп був абсолютно безправний. Він був рабом. Рабське становище холопів було скасовано лише Петром I 1723 року.
Рабське становище холопа відбивалося у багатьох юридичних моментах. Така людина цілком і повністю належала поміщику. Останній мав повне право вбити свого холопу за якусь провину. За це його ніхто не наважувався засудити. Якщо ж феодал убивав чужого холопу, він платив штраф, як за псування чужого майна. Також холопи не мали земельних наділів чи будь-якої іншої цінної власності.
Холопами ставали за провини, злочини, борги, за правом народження або в результаті вінчання (заміжжя). Якщо князь серйозно за щось розгнівався на селянина, він міг забрати все його майно і разом із сім'єю перевести до рангу холопів («українські права»). Торговець-розтратник, не здатний сповна виплатити свій борг, «продавав себе в холопи». І, звичайно, діти холопу з першого дня життя були холопами. Вільна жінка, вийшовши заміж за таку людину, ставала холопкою.
Ці люди виконували всю роботу в будинках панів та обробляли їхню землю поряд зі смердами. Їм відводилася вся найбрудніша, «чорна» робота в будинку. Але іноді холопи навчалися і ремеслам, що не відбувалося зі смердами (вони були суто землеробами). Холопами щосили торгували. Чим вмілим був такий працівник, тим вищою була на нього і ціна. Якщо холоп був корисний пану та добре виконував свою службу, власник за бажанням міг відвести своєму рабові окреме житло або навіть подарувати вільну(Відпустити на волю).
Розряди холопів
Панські холопи поділялися на класи відповідно до вмінь і здібностей, які вони мали. Так звані «великі холопи» були певною мірою привілейованими рабами. Вони виконували більш відповідальну роботу (ключники, керуючі) і могли керувати меншими холопами. Останні виконували всю чорнову роботу: були пекарями, тонкопрядильцями, конюхами, пастухами, теслями та ін. Вони ж були домашньою прислугою. «Малих» холопів, які мають якусь корисну професію, називали «діловими людьми».
Перехід до іншого стану
Після скасування кріпацтва (починаючи з 1861 року) почав формуватися новий клас – міщанство. Цим словом називалося міське населення найнижчого рангу. Міщанами ставали вільновідпущені завдяки селянській реформі смерди та бойові холопи, звільнені з якоїсь причини від своїх військових обов'язків (наприклад, за довгу самовіддану службу).
Міщани були не лише вільними, а ще й оподатковуваними громадянами. Вони могли мати лавку, займатися ремеслами, продавати плоди своєї праці над ринком, але мали у своїй платити податок. Катерина II офіційно закріпила статус міщанства в «Жалуваній грамоті містам» від 1785 року. Міщани стояли на сходинку нижче за купців, але також вважалися «правильними» міськими обивателями. Вони володіли переважно міського нерухомого майна.