Смерть знає, де тебе шукати
«Правильно, – думав Сергій, – я вирішив усе правильно. Пощастило, з'явився електрик у хаті. Це моя, напевно, найкраща роль, граю я переконливо.
Сергій увійшов до оранжереї та побачив, що товстий кабель іде під землю. Він тицьнув у нього плоскогубцями, колупнув викруткою.
– Чому він у землю йде? Ви що тут, з глузду з'їхали, електрику крадете?
- Яка електрика, синку?
– Я зараз викличу комісію, вони з вами розберуться!
Сергій відчув, що стара налякана – і налякана сильно. Він був на вірному шляху: за цим дротом щось ховалося. Провід йде в землю, значить, під оранжереєю, повною п'яно пахнуть троянд, знаходиться щось важливе, секретне - те, що стара панічно боїться показувати, - Так що в тебе там? - Сергій тупнув ногою, ударивши підбором підбором. По звуку він зрозумів, що під оранжереєю щось знаходиться.
– Та підвальчик у нас там, невеликий такий підвальчик… Ми там інструменти зберігаємо, лійки, граблі… – вже запинаючим голосом бурмотіла Наталя Євдокимівна, не знаючи, куди кинутися – чи то до хати, до холодильника, і почати витягувати пляшки, щоб як задобрити незговірливого електрика і відвести його від підозрілого місця. А там, у підвалі, сидів на ланцюгу ефіоп Абеба, і показувати його електрику не можна за жодні гроші.
- То що там, господине? Відкривай свій льох, глянути хочу.
- Та нема чого там дивитися! Звичайний підвальчик з інструментом, я ж тобі говорю!
– Де вхід до підвалу?
«Отже, у підвалі зберігають щось недозволене. Ось туди треба потрапити.
Жінка нервувала, хоч і намагалася це приховати. Муму зрозумів, що треба йти до кінця.
Але підступності Наталії Євдокимівни навіть він не міг передбачити та оцінити. Му мувирахував, де вхід у підвал, відштовхнув ногою ящик, причому зробив це владно, як може зробити тільки електрик.
- Ага, ось вхід, - сказав він. - Ану, мати, відкривай! Може, у тебе там у підвалі якісь прилади стоять і електрику мотають? Крадете електроенергію?
- Ні, немає там ніяких машин, що ти, рідний! "Краще б сини залишилися вдома, вони б знали, як розмовляти з цим електриком!"
- Ну якщо, рідний, ти так хочеш, то спустись, глянь. А я вже стара туди лазити, у мене тільки сини туди ходять, – і вона відсунула другий піддон із ґрунтом, взялася за кільце люка. - Іди подивися, що там.
Кришка люка піднялася, з підземелля пахнуло вогкістю та впертим повітрям. Залізні сходи вели вниз.
- Світло там вмикається?
- Та нічого там не включається, рідний, немає там жодних машин!
Сергій підійшов до краю люка, потім акуратно поставив ногу на перший металевий щабель. І тільки зараз, на якусь частку секунди, він зрозумів, що робить необачний крок. Але було вже запізно.
Наталя Євдокимівна виявилася набагато підступнішою, ніж Сергій міг припустити: вона штовхнула його в спину, різко і сильно. І якби не природна реакція і спритність, якими Сергій був з дитинства наділений, він напевно зламав би шию, коли летів униз крутими металевими сходами. Але він встиг схопитись правою рукою за поручень і тому не покотився, гуркочучи, вниз, а повис. А коли схопився і схаменувся, важкий люк з гуркотом зачинився.
- Гей, ти що робиш, - встиг крикнути, - твою матір!
- Яка я тобі мати! - Прошипіла Вирізубова, засуваючи металевий засув. Тепер люк зсередини не піднімеш, навіть сильним домкратом зірвати його неможливо.
Сергій спробував плечем підняти люк нагору, але той не зрушив навіть наміліметр.
- Будь ти дурна, чортова стара! Це ж треба! Тепер він уже не сумнівався, що саме стара та її сини винні у смерті завідувача лабораторії та Рити Кижеватової. Але легше від цього Дорогіну не стало ні на йоту, адже він і сам тепер виявився бранцем у руках мерзенних убивць. Єдине, що гріло, то це пістолет за ременем, який Дорогін передбачливо взяв із собою.
- Хто там? – почув Дорогін голос, що долинув із підземелля. Потім загримів, забрязкав ланцюг. - Хто там? - знову повторилося питання і запанувала тиша, ще страшніша й гнітюча через непроглядну темряву.
Сергій почав копатися в кишенях, знайшов запальничку. Клацнув. Язичок полум'я висвітлив шорсткі бетонні стіни, металеві сходи, бетонне склепіння і, природно, його самого.
Ланцюг унизу знову загримів, загуркотів.
- Дорогін! Дорогін, ти?! – почув він знайомий голос.
– А там хто? – кинув запитання у темряву Дорогін.
- Це ж я, я, Абеба!
– Абеба? - Сергій спустився вниз і, світячи перед собою запальничкою, рушив по підземеллю.
– Навіщо світло вимкнуло? – бурмотів Абеба. Підійшовши до ефіопа, Сергій побачив, що той посаджений на ланцюг, а на шиї у його кореша та сусіда по тюремних нарах металевий нашийник.
- Хто це тебе так, Абебо?
– Вони, вони, брати Вирізубові!
- Вони кажуть, - все ще не вірячи в те, що вимовляє, сказав Абеба, - що хочуть мене зжерти. Кажуть, так вони відзначать ювілей Пушкіна, до якого лишилося два дні.
- Та ти що, з глузду з'їхав, Абеба?
- Ні, ні, вони так кажуть.
- Дідько! – буркнув Сергій, спльовуючи під ноги. - І що, давно вони тебе тут тримають?
– Вже три дні та три ночі. Виводять мене ночами на прогулянку, водять по двору на ланцюзі,щоб я повітрям дихав і жир нагулював. Годують добре, тільки сигарет не дають. Дай закурити?