Смертоносні колючки бородавчатки
У морі існують два види отруйних тварин: одні, як змії, що ховаються в траві, можуть завдати удару без найменшого попередження; отрути інших тварин можна уникнути, просто обмеживши свій раціон. Нам відомо принаймні двісті двадцять видів отруйних риб; насправді їх, мабуть, існує набагато більше. Багато з цих риб повільні, навіть неповороткі; це легко пояснюється з погляду їхньої еволюції; риба, яка обороняється за допомогою отрути, не потребує спритності та швидкості.
Найнебезпечніші з отруйних риб - це, звичайно, скорпенові (Scorpaenidae); вони живуть і водах помірного клімату, й у тропіках. Принаймні 80 відсотків скорпенових риб виділяють отруту; більшість з них можна впізнати по незграбному, немов обрубаному тілу і численним бородавкам здуттям, якими усіяна шкіра цих слизьких риб. Вчені ділять скорпенових риб на три основні групи, що відрізняються одна від одної пристроєм отруйного апарату.
Найбільш знаменита з трьох груп - це бородавчатки (Synanceja), які вважаються найстрашнішими ворогами людини в океані; на їхньому совісті безліч смертей. Існує три близькі види бородавчаток, і всі вони мають на спині тринадцять товстих колючок, або голок. В основі кожної голки знаходиться пара залоз; голок майже не видно серед бородавок та здуття, проте вони досить гострі та міцні, щоб пробити товсту гумову підошву та проникнути глибоко в ногу. Варто натиснути чимось на голку бородавчатки, і отруйні мішечки виплескують свій вміст у канавки, що проходять по обидва боки голки. Це справжній шприц: голка легко проникає у тіло та впорскує рідину.
Коли дрібна рибка наближається до бородавчатки, що лежить у засідці, товста, коротка і незграбна на вигляд хижачка кидається на жертву з блискавичною швидкістю; пащу її при цьому широко розкрито. Видобуток миттєво зникає в глотці хижачки, яка одразу нерухомо застигає на дні в очікуванні наступної жертви. Отруйні колючки на спині цієї риби служать не для полювання, а для захисту від акул, схилів та інших хижаків.
Не проти нас з вами розвинулися у бородавчатки захисна форма тіла та смертоносні голки; це сталося задовго до того, як людина з'явилася на планеті. Однак тепер бородавчатка виявилася надзвичайно небезпечним ворогом для людини, що йде дном, особливо якщо вона боса. Легкий укол — і людина приречена на страждання чи навіть смерть. В австралійських прибережних водах кілька років тому лише одна голка бородавчатки потрапила в дірку в туфлі жінки, що ходила рифами; дванадцята година ця жінка страждала від болісного болю і ледь не загинула.
"Вже передчуваючи найстрашніше, - писав доктор Сміт, - я наказав асистенту нахилитися. Піднімаю серветку. на підносі лежить бородавчатка",
Сміт міцно перетягнув палець мотузкою, щоб зупинити кровообіг, і розсік його, намагаючись видалити з рани отруту. Потім вінвирушив до маяка, де тоді мешкав. Асистент побіг попередити про те, що сталося його дружину.
"Усього через п'ять хвилин, ще перш, ніж я досяг берега, - писав доктор Сміт, - біль поширилася на всю кисть. ніколи в житті я не відчував такого сильного болю". Подорож до маяка, до якого було півмилі, виявилася "невпинною битвою за те, щоб не знепритомніти". Лікарю весь час доводилося придушувати бажання кататися землею від нестерпного болю.
Тим часом, помічники Сміта закликали на допомогу місцевого знахаря, який з'явився разом зі своєю дружиною. Лікар знову розсік рану і почав висмоктувати з неї отруту, а його дружина почала жувати пучок зеленого листя; коли знахар закінчив свої процедури, вона поклала на рану жуване листя і почала терти розрізаний палець червоним каменем, запевняючи доктора Сміта, що біль пройде через шість годин. Місіс Сміт промила рану дезінфікуючим розчином.
Біль, однак, посилився, і підшкірна ін'єкція морфію полегшила страждання Сміта не більше, ніж жуване листя і натирання червоним каменем. Після чотирьох болісних годин Сміт виявив, що біль трохи заспокоюється, якщо опустити руку в гарячу ванну. Чотири години він протримав руку у воді, після чого біль затих, і гаряча ванна була вже не потрібна. Наступного ранку палець почорнів, розпух і ніби одеревів, а дотик до передпліччя викликав біль. Потім на пальці з'явилися нариви і почалося нагноєння; знадобилося лікування пеніциліном. Навіть через три місяці кисть і великий палець все ще хворіли і погано діяли. "Мені довелося випробувати на собі і отруту ската-орляка, - зауважує доктор Сміт, - але, мушу сказати, що в порівнянні з бородавчаткою цей скат - істота досить невинна".
Вчені з університету Південної Каліфорніїта з Державних серологічних лабораторій Австралії встановили, що отрута бородавчатки порушує кровообіг та функціонування нервової системи. У 1958 році в серологічних лабораторіях виготовили відповідну протиотруту.
Ще один член сімейства скорпенових - це риба-зебра, або смугаста крилатка (Pterois volitans), звана також рибою-індиком та рибою-левом. Як і бородавчатка, вона мешкає біля берегів Південно-Східної Азії, найчастіше на рифах. Наскільки потворна бородавчатка, настільки неповторно красива риба-зебра. Розмір риби-зебри – близько 30 сантиметрів; тіло її вкрадено неймовірною кількістю плавників, голок та інших придатків, які роблять цю граціозно рибу, що пливе, схожою на мініатюрний фрегат, що йде під усіма вітрилами. Над головою риби-зебри звисає дюжина гребінців, величезні грудні плавці оздоблюють справжнє віяло з променів — по п'ятнадцять променів на кожному плавнику, і всі вони стовбурчаться в сторони. Високий спинний плавець увінчаний тринадцятьма довгими голками, на кінці кожної з яких майорить щось на кшталт вимпела. Яскраве забарвлення рибі-зебрі надають смуги кремового та бордового кольору; риба-зебра - чудовий приклад відлякуючої зовнішності, подібно до того як бородавчатка - зразок маскування. У диких тварин яскраве забарвлення часто свідчить, що її носій надзвичайно небезпечний. Прикладом сухопутної тварини з відлякуючою зовнішністю може бути скунс. Риба-зебра небезпечна своєю отрутою, яка, втім, далеко не така сильна, як отрута бородавчатки. На відміну від інших отруйних риб риба-зебра робить активні спроби пронизати супротивника своїми колючками.
При загрозі нападу риба-зебра не відступає; вона швидко повертається з боку на бік, намагаючись вразити супротивника своїми спинними колючками. Я багато разів перевіряв бойовий дух риби-зебри, погрожуючи їй кінцем довгої палиці. Щоразу риба поверталася до неї спиною і, "відступаючи", нападала на неї. Джон Прескотт стверджує, що риба-зебра кидається на паперову склянку тільки в тому випадку, якщо вона наближається до неї відкритою стороною. Прескотт припускає, що відкритий бік склянки нагадує "зебрі" пащу хижака.
Долс висмикнув руку з води і побачив на пальці три невеликі ранки. "Я чув страшні історії про риби-зебри, - розповідає він, - але думав, що вони перебільшені". Йому довелося власним досвідом переконатися у правдивості цих історій. Вже за кілька секунд рука його розпухла, а трохи згодом збільшилася вдвічі проти звичайного. "Відчуття було таке, наче мені в руку увігнали розпечений цвях", - каже Долс. Через п'ять хвилин рука зовсім оніміла, хоча він тримав її під струменем холодної води, але ще через п'ять хвилин, коли Долса вже везли до лікарні, біль знову з нестерпною люттю накинувся на нього. Як і Дж. Л. Б. Сміт після зіткнення з бородавчаткою, Долс відчував сильне бажання кататися по землі. Після того, як лікарі обробили рану, біль затих, але рука продовжувала турбувати його ще кілька днів.
Такі ж симптоми описував і професор університету ХеброуЄрусалим, якого риба-зебра вколола в затоці Акаба. Біль був такий сильний, каже він, що було неможливо всидіти на місці. А ось С. Лаветт Сміт з Американського музею природної історії, якого теж вколола невелика риба-зебра, казав мені, що біль, який він відчував, був досить легким.
Отруйні також деякі види сімейства батрахових, або жабоподібних риб (Batrachoididae). Жаба-риба, що відноситься до цього сімейства (Thalassophryne) — особливо американські її види — може похвалитися найрозвиненішим серед риб отруйним апаратом. У жаби-риби два шипи на першому спинному плавнику і ще ряд шипів на зябрових кришках. На відміну від борозенчастих голок скорпенових риб, шипи американських жаб-риб порожнисті, як зуби отруйних змій. Коли жаба-риба наносить укол, з отруйних залоз, розташованих у підставі шипів, смертоносна отрута потрапляє у порожнини тис, звідки він упорскується в тіло жертви.
Першим описав отрутний апарат жаби-риби іхтіолог Альберт Гюнтер у 1864 році; через рік, роблячи повідомлення в Лондонському зоологічному товаристві, він описав її отруту, порівнявши його дію з дією отрути скорпіона. Однак жаб-риб ніколи не викривали в людиногубстві, і, ймовірно, не всі види цього сімейства отруйні. Сумнівно, зокрема, щоб звичайна американська жаба-риба (Opsanus tau) була отруйною; ця великоголова, товстогуба риба мешкає у водах атлантичного узбережжя Сполучених Штатів і боляче кусається. Жаба-риба любить ховатися в порожніх бляшанках, старих трубах та іншому смітті, яке деякі схильні викидати в море, і, коли мені трапляється помітити, що на мене з якоїсь дірки дивилися очі цієї тварюки, я намагаюся триматися від неї подалі.
З давніх часів європейські рибалки остерігаються колючок.морського дракончика (Trahinidae). Цей мешканець мілководдя з піщаним дном набув у них поганої слави ще раніше, ніж були виявлені інші отруйні риби. Укол колючок морського дракончика, що розташовуються на його спинному плавнику і вздовж зябрових кришок, вважається не менш болючим, ніж укол риби-зебри. Він може спричинити порушення дихання, судоми і навіть смерть. Морського дракончика іноді вживають у їжу; більшість пов'язаних з ним нещасть трапляється тоді, коли рибалки вилучають його з сіток або випадково наступають на морського дракончика, що лежить на піщаному дні.
Кожен хлопчик, якому доводилося ловити колючих морських сомів, знає, що з ними треба поводитися обережно. З тисячі видів сомів досить велика кількість отруйні, а деякі надзвичайно небезпечні. Отруйні соми зазвичай мають шипи на першому промені грудних плавців та перед спинним плавцем. Отрута виробляється залозами, які розташовані у тканинах, що покривають шипи.
Укол більшості морських сомів викликає біль, схожий біль від укусу бджоли. Але морський сом Plotosidae, що мешкає в південній частині Тихого океану, майже так само небезпечний, як бородавчатка. Це тонка, смугаста, чорно-біла рибка, завдовжки близько 30 сантиметрів; у щільному одвірку таких рибок - зазвичай він буває трохи більше метра шириною - налічується не одна тисяча рибок; всі вони пливуть в одному напрямку, нагадуючи величезну кулю, і я не уявляю собі долі гірше, ніж опинитися на шляху такої кулі.