Собака Баскервілей - смерть на болоті
Легенди та перекази про страшні чудовиська, що живуть на болотах, ходили в Британії з давніх-давен. Найвідоміший подібний привид — «Чорний собака», про який міститься безліч згадок у книзі «Фольклор графств Англії».
Того ж дня в Блітбурзі, що знаходиться за сім миль від Бангея, у місцевій церкві теж побачили «Чорного собаку» — тут вона вбила двох людей і обпалила ще кількох.
Подібних випадків описується безліч. У Дортмурі джентльмен побачив дивного чорного звіра, що нагадує теля. Він вирішив погладити його, але рука відчула лише порожнечу. Тут же пролунав оглушливий вибух, що відкинув скаліченого любителя тварин на десяток кроків.
Диявольський вісник смерті
«Чорному собаці» приписували страшну властивість — її поява була ознакою чиєїсь смерті, що наближається. У книзі «Енциклопедія привидів» Деніеля Коена, виданої 1984 року, розповідається про «Чорного собаку», який приходив до сім'ї Воген. Один із дітей у цій родині захворів на віспу. Якось мати увійшла до його кімнати і побачила, що разом із хлопчиком у його ліжку спить великий чорний собака. Гучно кричачи, вона в страху вибігла з дитячої. Коли батько з жахом увірвався до кімнати хворого, то він не побачив жодного собаки, а через годину хлопчик помер.
А в 1960 році її побачили на дорозі двоє жителів графства Сомерсет, а другого дня обидва загинули.
«Чорних собак» також часто вважали родичами чаклунів або чарівниками, які прийняли вигляд тварини. У книзі «Духи та легенди Уілтширського краю» є близько сорока повідомлень про «чорних собак», створених відьмами. Собаки ці мали величезні очі-блюдця (згадайте, у казці «Кресало» відьмі допомагали саме такі собаки!).
Якщо історії про «ЧорнуСобаці» здаються нам містичними, то легенда про девонширську бестію вже має реальне коріння і, можливо, найраціональніше пояснення. Як ми пам'ятаємо, у Артура Конан Дойла страшний собака, що світиться в темряві, не мав стосунку до привидів, а був «створений» містером Степлтоном. Не менш логічно можна пояснити появу дивної істоти на торф'яних болотах графства Девоншир.
Коли Конан Дойл писав «Собаку Баскервілей», він спирався на старовинні легенди, почуті місцевих жителів. Згідно з переказами, чудовисько на болотах Девоншира з'явилося в незапам'ятні часи. Це був величезний звір, який лякав місцевих жителів своїм виглядом та страшним ревом. Ось що говорив пожовклий манускрипт, який доктор Мортімер вручив вивчення Шерлоку Холмсу: «Над Гуго стояло мерзенне чудовисько — величезний, чорної масті звір, подібний виглядом із собакою, але вище і найбільше собак, яких колись доводилося бачити смертному. І це чудовисько у них на очах роздерло горло Гуго Баскервілю і, повернувши до них свою закривавлену морду, блиснуло палаючими очима…»
Цей опис відповідає оповіданням жителів містечок Дортмур і Ексмур графства Девоншир про дивного звіра, прозваного «Бестією Ексмура» і досі існуючого…
Ще в Середні віки люди стверджували, що бачили на торф'яних болотах величезну тварину, схожу чи то на собаку, чи то на пантеру. Сліди чудовиська були схожі на відбитки лап величезного собаки. Наприкінці XX століття повідомлення про загадковий звір продовжували з'являтися. Але «Бестія Ексмура» полювала зовсім не на нещасного Генрі Баскервіля, а нападала на навколишні ферми — сотні овець знаходили роздертими зі слідами величезних зубів. На місці злочину не раз виявляли клаптики чорної вовни. Експертиза показала, що це… шерсть великого котячого, можливо,рисі.
Один із місцевих мешканців одного разу встиг сфотографувати загадкового звіра. Знімок був не дуже чітким, але на ньому можна було розглянути тварину, що нагадує леопарда.
Гості зі Сходу
Всі ці факти поставили в глухий кут зоологів — великих котячих в Англії не зустрічаються. І ось наприкінці 80-х у пресі з'явилося повідомлення, що загадка «Бестії Ексмура» (і, отже, собаки Баскервілей) вирішена. Мисливці застрелили на торф'яних болотах величезного бенгальського кота, який загадково потрапив сюди з Індії. Було висунуто версію, що хижак втік з якогось приватного звіринця і саме він тероризував нещасних жителів Девоншира. Але в цій версії були певні проблеми - по-перше, не було пояснень того, хто ж лякав людей ще в Середні віки, а по-друге, бенгальський кіт не може вбити дорослого барана.
На початку 90-х років на болотах Девоншира знайшли череп великого хижака. За століття він встиг зруйнуватись, і визначити достовірно, кому саме він належить, не вдалося. Але знахідка виразно показує, що середньовічні легенди не є вигадкою — в Англії справді з давніх-давен мешкає якась загадкова істота.
Але, швидше за все, насправді ця тварина не є якоюсь надприродною. Відомо, що жителі Британії привозили до своїх маєтків різних екзотичних тварин із далеких країн — пантер, гепардів, леопардів і використовували їх для полювання, ігор, іноді й для залякування гостей. Ймовірно, ще в незапам'ятні часи парочка звірів втекла на волю, і лякало народ їхнє потомство. Судячи з опису, примарними собаками цілком могли бути чорні пантери — цей звір здатний злякати навіть найвідважніших мисливців, особливо якщо побачать його не в азіатських лісах, а на англійських болотах. Щовже говорити про обивателів — їм такий звір справді міг здатися виродком пекла. Ймовірно, потомство звірів, що втекли від якогось середньовічного феодала, було нечисленним, оскільки клімат в Англії все ж таки занадто суворий для мешканців теплих країн. Але кілька особин виявилися стійкими до холодів та прижилися на болотах Девоншира. І з того часу саме вони лякають народ своїм страшним виглядом і створюють ґрунт для легенд і міфів, у тому числі й про собаку Баскервілей...