Сонячний кінь
Була колись сумна країна, темна, як ніч, коли ніколи сонце не світило. І заполонили б її сови, кажани, якби не було в короля коня з сонцем у лобі. Яскраві промені розсипалися від нього на всі боки, ніби від справжнього Сонечка. Водили цього коня по всій країні і де б він не з'являвся, скрізь ставало ясно, як удень. Але варто було коневі сховатися, в лісі — одразу наступала така темрява, хоч око виколи.
І раптом сонячний кінь зник! Чорна ніч поглинула всю країну. Люди кроку ступити не можуть, не те, що в поле вийти чи якусь іншу роботу робити. Нечувана злидні обрушилася на нещасних жителів. І сам король злякався: щось із його країною буде? Адже жити неможливо. Зібрав король своє військо і вирушив на пошуки сонячного коня.
Довго вони йшли. Насилу дісталися кордонів своєї держави. Там уже світліше стало: із сусіднього королівства слабеньке світло пробивалося, через дрімучі ліси, яким немає ні кінця, ні краю.
Пішли вони далі і дісталися, нарешті, до самотньої хатини-розвалюшки. У хатці людина сидить за столом, велику книгу читає. Привітався з ним король. А людина встала і каже: — Ага, ось ти й наспів. А я якраз у своїй книзі про тебе читаю. Ідеш ти сонячного коня шукати. Та тільки дарма намагаєшся. Тобі самому його назад не отримати. Дай мені це, бо я — віщун. Я тобі знайду його і поверну назад. Тільки дай мені на допомогу одного зі своїх слуг. Якого я сам виберу. Згоден? А сам — додому повертайся. Не годиться свою країну в біді залишати. — Коли ти мене й моїх підданих врятуєш,— закричав король,— я тебе багато обдарую! — І пішов на чолі свого війська додому.
А вдосвіта вони вже були в дорозі. Ішли довго-довго. Шість країн пройшли. О сьомій зупинилися, білясамого королівського замку. Правили тією країною три брати, відьмині сини. І одружила їхня відьма-мати на трьох рідних сестрах.
Наказав віщун слузі сховатися за скелясту скелю, а сам обернувся зеленою птицею і злетів на віконце до старшої невістки. До того часу в скло дзьобом довбав, поки вона йому віконце не відчинила. Зраділа молодуха пташечку, гладить-примовляє: — Ах ти, пташка-мило! Був би мій чоловік удома і він би тобі зрадів. Та він тільки надвечір вернеться. Поїхав свою третину королівства перевірити.
А віщуну тільки того й треба!
Раптом — двері навстіж, влітає в кімнату стара відьма. Хоче пташку задушити!
— Як би тебе ця тварюка в кров не обдерла! — каже вона невестушці, — а сама так і норовить своїми лапами-граблями бідолашного схопити. Але пташка миттю обернулася людиною і, не встигли ті схаменутися, шість у двері і — слід застудив!
Віщун знову перетворився на зелений птах і здійнявся до віконця середньої невістки. Стук-стук — поки та не відчинила. І ця зраділа пташечці, гладить її і примовляє: — Ах ти, пташка-мило! Був би мій чоловік удома, і він би тобі зрадів. Та він завтра тільки надвечір вернеться. Поїхав свої дві третини королівства подивитися.
А віщуну тільки того й треба! Раптом — двері навстіж, влітає стара відьма, хоче пташку задушити.
— Як би тебе ця тварюка в кров не обдерла! — каже вона невестушці. А сама своїми лапами-граблями так і норовить бідолаху схопити.
Але пташка миттю обернулася людиною і не встигли ті схаменутися, шість у двері — і немає його!
Ще раз обернувся віщун зеленим птахом і злетів до віконця наймолодшої невістки. Тук-тук дзьобом, вона й відчинила. Зраділа! Гладить пташку, примовляє: — Ах ти, пташка-мило! Був би мій чоловік удома і він би тобізрадів. Та він повернеться лише за два вечори на третю. Поїхав своє королівство перевірити.
А віщуну більше нічого й не треба. Тепер він дізнався про все, що хотів. Але тут з ним трохи біда не скоїлася! Стара відьма примчала, ніби з ланцюга зірвалася, — трохи пташку не схопила. Але віщун миттю став людиною, шість у дверях — тільки його й бачили!
Вдається до слуги, велить у місто йти і купити їжу на три дні. А сам бігом у ліс. Знає, потрапить відьмі до рук, вона жартувати не стане. Слуга його наздогнав, ледве переказує: — Все місто, — каже, — якогось втікача шукає. Добре мене самого не схопили.
Пішли вони далі. Ось і міст, через який мають відьмині синів'ядомої повертатися. Кинув віщун упоперек мосту колоду, а сам зі слугою під мостом причаївся. Чекає на вечори.
Увечері здалеку чути, кінь скаче. Це старший король повертається. На мосту кінь об колоду спіткнувся.
- Гей, який шалопай колоду кинув? — вигукнув розгніваний король. — Я кинув! А сам ти хто такий, що смієш мене шалопаємо обзивати! — вискочив з-під мосту віщун. - Зараз шкуру з тебе спущу, тоді дізнаєшся! — вихоплює король меч із піхов і на віщуна.
Тут і віщун за меч схопився і стали битися. Вразив віщун короля. Перекинув через сідло і хльоснув коня, щоб віз хазяїна додому. Сам із слугою знову під міст сховався. Чекають на завтрашній вечір.
Підходить вечір, другий король повертається. Спіткнувся його кінь об колоду, і він закричав у гніві: — Гей, який шалопай на моєму шляху кинув колоду? — Я колоду кинув! А ти хто такий, що смієш мене шалопаємо обзивати! — вискочив віщун з-під моста. — А такий, що ти мені за зухвалість і за пролиту кров заплатиш! — оголив меч і пішов на віщуна.
І віщун мечоголив. Почали вони рубатися. Вразив віщун короля. Мертвого звалив на коня, коня хльоснув, щоб віз хазяїна додому. Сам під міст сховався. Сидять вони зі слугою до третього вечора.
На третій вечір мчить наймолодший король верхи на Сонячному коні. Не спіткнувся Сонячний кінь, але пролита кров братів застелила королю очі.
- Гей! - вигукнув король, - який розбійник пролив кров на моєму шляху?! — Це я пролив кров твоїх братів! — кинувся до нього віщун, оголивши меч.
Б'ються, б'ються, жодного іншого не здолають, тільки дарма мечі зламали. Тут віщун і каже: — Нема ту від цих мечів толку! Давай краще перетворимося на колеса і помчимося один на одного геть з тих косогорів. — Гаразд, — відповідає король, — я обернуся візковим колесом, а ти яким легшим. — Ну, ні! Ти будеш легким, а я візковим! Погодився король.
Вилізли вони на косогори і кинулися-покотилися вниз прямо один на одного. Візкове колесо налетіло на легеню, воно й розсипалося на шматки.
А з візка вискочив віщун і кричить: — Погані твої справи! Мій верх!
- Не поспішай! — закричав король і став перед віщуном. - Ти мені тільки пальці покалічив. Перетворимося краще на полум'я і станемо один одного палити! Я буду червоним, а ти синім.
Е, ні, — відповідає віщун, — ти будеш синім, а я червоним! І на це король погодився.
Тут же біля мосту й обернулися язиками полум'я і стали нещадно палити один одного. Джгут-джгут, жоден перемогти не може. Тут звідки не візьмись — жебрак дідок.
— Дідусю, — просить синє полум'я, — принесіть води та залийте червоне полум'я, а я вам гріш дам!
Потягся дідок, приніс води. А червоне полум'я раптом крикне: — Дідусь я вам два дам! Тільки хлюпніть ви цю воду на синє полум'я! Дідусь так і зробив,мабуть, розбирався старий, що два гроші більше одного. Тут королю і кінець прийшов. Червоне полум'я віщуном обернулося. Схопив він Сонячного коня під вуздечки, ногу в стремено і злетів йому на спину. Жебрак дідок віддячив, гукнув слугу і пустився далі своєю дорогою.
Їдуть вони їдуть своєю дорогою. А стара відьма теж даремно не втрачає часу. Поховала небіжчиків, не подивилася, що невістки гірко ридають, блиснула очима, тупнула ногою, сіла на кочергу, підхопила трьох молодих — і злетіла в небо.
А наші мандрівники йдуть усе далі й далі, дрімучими лісами, голими степами, без їжі, без води. Всі запаси давно скінчилися. Голод їх мучить, особливо слугу. І раптом звідки не візьмись, де раніше й дикої яблуньки не було, стоїть яблуня, вся соковитими плодами обсипана. Кинувся слуга до дерева, що хоче яблук на дорогу нарвати.
— Не чіпай, не чіпай! — кричить йому віщун. — Стривай, мені з коня зручніше дістати.
Підскакує до яблуні та розрубує її своїм мечем. Рухнула яблуня на землю, червона кров із неї плескає.
— Бачиш, — каже віщун, — і ти б так лежав, коли відкусив би хоч шматочок яблука. Це відьма нам старшу королеву на дорозі поставила, щоб яблуками нас отруїти. Але тепер вона нам не страшна, можемо сміливо вперед йти.
Відійшли трохи, бачать тім'ячко б'є. Вода чиста, кришталева.
— Ех,— каже слуга,— хоч водиці поп'ю, голод обдурю. — Стривай, — відповідає віщун, — я сам зачерпну води.
І сунув у джерело меч по саму ручку. І тут же скипіла вода червоною кров'ю.
— І з тобою таке ж трапилося б. Адже це відьма середню королеву на дорозі поставила, щоб нас отруїти водою. Тепер з нею покінчено, можемо сміливо йти вперед.
Тільки-но відійшли, бачать чарівний рожевий кущ. Слуга вирішив хочароматом прекрасних троянд насолодитись, коли не можна ні поїсти, ні попити. Але віщун одним стрибком випередив його і побив всі троянди своїм мечем. Червона кров так і бризнула на всі боки.
— Це була молодша королева, — сказав віщун. — Вона мала задушити нас своїм ароматом. Але і з нею покінчено. Тепер відьма лусне від злості і більше до нас уже не полізе. — Ех, скільки страху ми натерпілися, — каже слуга, — нам нелегко дістався Сонячний кінь! — Легко-не легко, — каже віщун, — тільки кінь ще не наш! - Як так, не наш!? — каже слуга. — А ти постривай, не поспішай! — відповідає віщун.
Не встиг домовити, раптом звідки не візьмись — хлопчисько — не хлопчисько, а так недомірок якийсь. Шмигнув повз коня і вуздечкою забренчав. Тієї ж миті віщун впав на землю, а недомірок скочив на коня і був такий.
- Говорив я тобі, рано радіти! — підвівся з землі віщун. — Так воно так, — погодився засмучений слуга. — Тільки що ж це за прудке хлоп'я таке? Ну, потрапиш ти мені до рук. - погрозив він услід йому кулаком. — Що ж, біжи, наздоганяй, коли хочеш! — каже віщун. — Лише зряча це витівка. Все одно тобі його не зловити. Іди-но ти подобру додому, там і наїсися досхочу і нап'єшся досхочу. А я тебе наздожену, як тільки Сонячний кінь знову стане моїм.
На тому й розлучилися. Пророк назад повернув, за маленьким чарівником. Наздогнав і поплентався слідом неквапом, прикинувся подорожнім. Раптом чародій обертається і кричить: — Звідки прямуєте дорогу, добра людина? — З далеких країв, — відповідає йому віщун. — А чи далеко йдете? — Та ось яку службу шукаю. — У конях толк знаєте? — Як же мені не знати, коли в мене в самого коня був.
Зрадів чародій і взяв до себе віщуна конюхом. Прибули вонидо чарівника в замок. Віщун відвів Сонячного коня в стайню і почав його обходжувати. Зовсім як про свого коня дбає. А чародій про одне тільки думку думає: як би здобути ще й красуню-заморську князівну. Адже Сонячний кінь у нього вже є. Мабуть, дуже його ця думка здолала, якщо при всій своїй чарівності не розібрався, кого в слуги найняв. Та до того ж і всі свої таємниці йому розкрив: і про коня, і про князівну.
Одного разу він кличе свого слугу і каже: — Ти, слуга, хлопець не промах. Але якщо не приведеш мені заморську князівну, що живе в замку посеред моря, нарікай на себе. Не бути тобі живим!
Замок цей, скажу я вам, нагромаджувався на високій тополі, а тополя була заввишки до самого неба. Ні з якого боку до нього не підберешся. Але господареві немає справи, як там, та що там, аби слуга скоріше його наказ виконав і наречену навів.
Віщун роздобув корабель, навантажив його червоним товаром, стрічками, хустками та вбраннями, один одного кращим. Найдорожчі розвішив по всьому кораблю і причепився до замку, що на високій тополі посеред моря стояв. Побачила його княжна, одразу ж послала служницю дізнатися, чи купець продає товар.
- А як же! Продаю, нехай княжна зволить вибрати, — відповідає віщун. — Прошу княжну вниз спуститися та доглянути, що її душенько завгодно, я їй дешево поступлюсь.
Спустилася княжна на корабель, перебирає ошатні стрічки та хустки. Зовсім закопалася і не помітила, що весляри гребуть щосили, і корабель уже наближається до берега. Тільки тоді схаменулась, коли стала додому збиратися.
Зажурилася заморська княжна: — Знаю до кого мене везеш, — каже вона віщуну. — Але якщо серце у тебе добре, не залишай мене в нього. Відведи краще до того короля, хто Сонячному коневі господар. — Я й сам так думаю! Той король тобікуди якнайкраще підходить. Бути по-твоєму, коли вивідаєш у цього чарівника в чому його сила.
На тому й вирішили. І весело причалили до берега. А недомірок-чарівник уже чекає. Від радості сам не свій, що княжну придбав. Скаче, долоньки плескає. А князівна навколо нього так і в'ється, так і в'ється, вивідує що та як. Він їй і відкрився: — Там, — каже, — у глухому лісі, під замком, стоїть високе дерево, потім деревом олень пасеться, у тому олені — качка, в тій качці — золоте яєчко. А в тому яєчку вся, душенька, моя сила. Тільки нікому про це ні слова — там моє серце. Заживемо ми з тобою на славу і разом стрибатимемо на Сонячному коні!
Та тільки не тішить її навіть Сонячний кінь. Навіщо їй цей коротун? Тільки-но заснув чародій, вона до віщуна, і все йому розповіла. Не гаючись, вирушив той у темний ліс, застрелив під високим деревом оленя, вийняв з нього качку, з качки яйце. Яйце розколов і випив — тут злій силі чарівника прийшов кінець. Став він слабким, як дитя, а вся сила перейшла до віщуна. Пророк посадив княжну на Сонячного коня і повіз до короля.
Дісталися вони межі темного королівства, там слугу знайшли. Небажання йому зі світла в темряву забиратися, та й з порожніми руками боїться перед королівські очі постати. Зрадів він княжне.
І тут від Сонячного коня бризнули світлі промені на всі боки темної держави! Кинулися їм назустріч люди. Сам король, як на крилах, примчав. Не знає на кого раніше дивитися: чи то на Сонячного коня, чи то красунею княжною милуватися. Все добре обійшлося. Віщун та золотого коня привів, щоб темний край висвітлювати і статну наречену молодому королеві.
То було радості! Нашого віщуна на руках носили, похвалами обсипали, не знали, як дякувати.
Король зібрався було йому півкоролівства відмовити, таквіщун не прийняв.
- Мені б, - сказав він, - тільки мою хатинку та мою книгу. Все, що я про тебе прочитав, я тобі віддав. Володі і будь щасливий!