Спека - смертоносне стихійне лихо
Стихійні лиха, зазвичай, дуже видовищні. Урагани, торнадо, лісові пожежі, вулканічні виверження, землетруси, страшні океанські хвилі – цунамі – так і просяться на кіноплівку або телевізійний екран. Але про таке лихо, як надмірно спекотна погода, фільму не знімеш. Спека настає непомітно, повільно змушуючи повзти вгору стовпчик термометра. Температура піднімається трохи вище за нормальну, вище звичну для літньої пори року, а потім так само непомітно, безшумно знижується. Однак від таких спалахів спеки в США, наприклад, щорічно гине більше людей, ніж від усіх інших стихійних лих, разом узятих.
Число жертв просто вражає. Так, за даними Центру кліматичних досліджень при Делаварському університеті, в Америці від спеки щороку гине приблизно півтори тисячі міських жителів. Водночас щорічна кількість жертв від торнадо, землетрусів, вивержень, лісових пожеж тощо не перевищує 200 осіб.
Найбільш смертоносний спалах спеки за останні роки стався в Чикаго в 1995 році Температура близько 100 градусів за Фаренгейтом, тобто близько 38 градусів Цельсія, трималася більше тижня. Понад 50 тисяч людей у ці дні залишилися без електрики та два десятки лікарень були змушені відмовитися від прийому нових пацієнтів. В результаті в Чикаго за цей тиждень загинуло 739 людей. Для порівняння скажемо, що від великої пожежі 1871 року, що спалила майже все місто, загинуло вдвічі менше людей. Від сан-францизького землетрусу 1989-го року загинуло 62 особи, а від руйнівного урагану Ендрю у 1992-му році – 26 осіб.
Характерно, що навіть люди, які особисто страждали від нестерпної спеки 1995-го року, слабко усвідомлювали її смертоносність. "Коли яінтерв'ював чиказьких жителів, - розповідає доктор Ерік Кліненберг, соціолог з Нью-Йоркського університету, який написав книгу "Спека в Чикаго", - багато хто був упевнений, що загинуло не більше 100 осіб, а зовсім не 700 з лишком. Вони були впевнені, що цифри роздмухали газетярі, які прагнули сенсацій.
Люди не схильні вважати спеку стихійним лихом через кілька причин, вважає доктор Кліненберг. По-перше, тому що спека не проявляється у якихось видимих руйнуваннях. Коли виникає смерч, ви в цей момент бачите страшну картину – зруйновані будинки, перевернуті автомобілі і так далі. Від спеки у гіршому випадку лопаються дорожні покриття, викривляються залізничні рейки та гине худоба.
“Як математик, я впевнений, що офіційні цифри загиблих були занижені, – каже доктор Стівен Вітмен, тодішній завідувач епідеміологічного відділу управління Чикаго охорони здоров'я. - Для обґрунтування кожного випадку смерті від спеки потрібно було подати такі дані, як підвищення температури тіла померлого до 105 градусів, температуру навколишнього повітря в момент смерті, ознаки розкладання тіла і так далі. Але так як розтин проводилися не завжди, то далеко не всі випадки смерті від перегріву тоді були зафіксовані. Крім того, смертельні інсульти та інфаркти, коли людям надається медична допомога, ніколи не ставляться на рахунок спеки, хоча без неї вони, швидше за все, ніколи б і не трапилися”.
Щоб уточнити картину, доктор Вітмен порівняв кількість смертей у тому спекотному місяці – 3 тисячі – із звичайною середньою смертністю, що становить приблизно 2200, і відніс різницю між цими цифрами на рахунок спеки. До речі, в Америці відбувалися й інші смертоносні спалахи спеки, від якої, наприклад, 1972-го року в Нью-Йорку загинули майже 900 людей, у Лос-Анджелесі у 1955-му році 950 осіб та на Середньому Заході у 1980-му році понад 200 осіб.
Вражаючий факт полягає в тому, що від спеки зазвичай найбільше страждають міста, що знаходяться не в гарячій зоні. “Спалахи спеки – це дуже відносне явище, – пояснює кліматолог з Делаварського університету доктор Лоуренс Калкстейн, – те, що можна вважати нестерпною спекою у Бостоні, не вважається такою у Далласі. Ми реагуємо на відхилення температури від величин, притаманних даної географічної точки”.
Коротше кажучи, вчені визначають такі спалахи, як варіації звичних для населення норм. У містах з нерегулярними, але значними температурними коливаннями, наприклад, у Нью-Йорку чи Чикаго, де ці коливання можуть перевищувати 10-12 градусів протягом кількох днів, зазвичай буває більше жертв, ніж у Феніксі чи Майамі, де погода зазвичай тепліша, але більш стала.
Звичайно, важливими є й інші фактори. За тієї ж температури повітря сонячні дні гірше переносяться, ніж хмарні. Висока вологість заважає організму охолоджуватися за рахунок випаровування поту. Сильні вітри роблять становище ще небезпечнішим, оскільки висушують шкіру. Має значення та архітектура, зазначає доктор Калкстейн. У Філадельфії, наприклад, біля індивідуальних будинків вікна зазвичай розташовані лише з двох сторін. А в Батон-Ружі, в Луїзіані, поблизу Нового Орлеана, у найбідніших будівлях вікна роблять з усіх чотирьох сторін, що покращує вентиляцію.
Щоб викликати смерть, не потрібно багато додаткового тепла, пояснює один з керівників філадельфійської системи охорони здоров'я доктор Лоуренс Робінсон. Організм життєздатний у дуже вузьких температурних межах. Кровоносна система омиває шкіру, а теплознімання зі шкіри відбувається завдяки випаровуванню поту. Усильну спеку серцю доводиться працювати інтенсивніше, перекачувати велику кількість крові, що призводить до інсультів та інфарктів. Навіть здорова людина під час перегріву може померти від теплового удару.
Поряд із побоюваннями, що перегрів земної атмосфери призведе до більш частих, інтенсивних і довготривалих спалахів спеки, доктор Калкстейн наголошує на першочерговій важливості погодної мінливості, нестійкості. Якщо нестійкість погоди в США посилиться або навіть збережеться на колишньому рівні, щорічна кількість жертв від спалахів спеки до 2050 року, за підрахунками вченого, може зрости з півтори тисячі до 3900 осіб.
На відміну від інших стихійних лих, до спалахів спеки зазвичай є час підготуватися. Як правило, про спеку, що наближається, метеорологи можуть дати знати приблизно за три дні до її наступу, та ще пара днів проходить, перш ніж вона починає вбивати свої жертви. У Філадельфії, наприклад, смертність від спеки різко впала з того часу, як сім років тому міська влада організувала ефективну систему попередження.
У Чикаго, який піддався різкій критиці за події під час спалаху спеки в 1995 році, також покращилася подібна система, так що в 1999 році від спалаху спеки аналогічної інтенсивності і тривалості загинуло всього 110 людей. Проте, вважає доктор Кліненберг, зроблено ще замало. “Якби це була авіаційна катастрофа, – каже він, – публіка все ще продовжувала б її обговорювати. Якщо ж ви сьогодні запитаєте про останній спалах спеки, виявиться, що ніхто її вже не пам'ятає”.//РС СВОБОДА