Спільнота сталкерів
Дорога обірвалася за два кілометри і Мічений пішов полем. Спочатку все було добре, але незабаром сталкер переконався, що чим далі в Зону, тим важче — все частіше на його шляху вставали аномалії. Сліпі пси траплялися дуже рідко й у поодинокій кількості. Саме тому вони, тільки-но побачивши Міченого, тікали з гучним вереском, підібгавши хвіст. Десь за кілометр шлях став ще важчим – трава стала набагато вищою, майже по груди сталкеру, і почали траплятися ями. Мічений втомився. Він був у русі вже весь день, і відпочив лише один раз – знепритомнівши на цвинтарі машин. Проте сталкер уперто йшов уперед. Зараз він думав тільки про одне: якнайшвидше позбутися торговця і вирушити на пошуки своєї жертви. І тільки коли Мічений спіткнувся про щось сіре, що стирчало з землі, і впав, у його голові з'явилася думка про необхідність привалу. Підвівшись, Мечений подивився на те, про що він спіткнувся і мимоволі зіщулився – це була людська кістка. На ній не було жодного сліду м'яса, але сталкер зрозумів, що ще зовсім недавно її володар був живим. Над ним постаралися собаки – зжерли все, що можна з'їсти, вітри – засипали скелет землею… І той невідомий, хто вбив бідолаху. Мічений більше не міг дивитися на це і почав шукати місце, де можна було б перепочити. Сидіти в траві, в якій цілком можуть повзати змії, або ще щось дужче, та ще й поряд зі скелетом, йому моторошно не хотілося. Успіх все ще був на боці сталкера - вдалині виднівся високий пагорб. Зрадівши, Мечений побіг було до нього, але тільки-но він зробив один крок, як м'язи ніг зануріли. "Ех, не треба було зупинятися", подумав сталкер. Довелося йти дуже повільно. Дойшовши до пагорба, сталкер зрозумів, що це не просто самотній горбок посеред поля - поряд з ним стояли щекілька, а за ними ще й ще. Міченому здалося, що вони утворюють обручку. Він дістав ПДА. Справді, кільце. Причому досить велике – близько п'ятисот метрів у діаметрі. Сталкер не знав, що це – можливо, простий насип… А може, щось серйозне. Адже не випадково ці пагорби стоять саме так! Тим не менш, сталкер не міг з'ясувати, в чому тут справа і просто наблизився до найближчого. Щойно його ноги наступили на голий ґрунт, сталкер зняв з себе рюкзак і кинув перед собою. Потім поклав поруч автомат і ліг на землю. М'язи одразу розслабилися, Меченому захотілося спати. Довелося підключати силу волі – якщо вже відсипатись, то тільки після виконання завдання. І все ж, у цей момент сталкер шкодував, що не взяв у нейтралів ще одну баночку «Burning Adrenaline»… - Все, Кіро, - почувся з іншого боку пагорба чоловічий голос, - Привал. Мічений стрепенувся. Голос не вселяв нічого поганого, але підсвідомість, що зберігала спогади про минуле життя Міченого, вирішило поділитися прихованими даними. І наказало насторожитися. Це може бути хто завгодно, аж до агресивно налаштованих одинаків... Що ж, Мічений вже зрозумів, що в Зоні людина людині (а точніше, сталкер сталкеру) - вовк ... - Нарешті, - відповів чоловіку жіночий, - Як же я втомилася ... Сталкер перекинувся на живіт, взяв автомат і поповз на вершину пагорба. Потрібно було подивитися, хто це… І оцінити міру небезпеки. - А я тебе попереджав, що зі мною не треба йти... Тут Зона, а не міський парк. - Та гаразд тобі, Глібе. Я також хочу бути сталкером! Настала пауза. Мічений завмер – якщо хлопець за пагорбом щось почув, то варто дослухатися і йому. Проте все було тихо… Може, якимось чином його почули? - Скільки разів я тобі говорив, - з цими словами сталкера Мечений продовжив повзти, - Не називати менеу Зоні на ім'я. Тут мене звуть Трупер. Зібравшись на вершину, Мічений озирнувся. Кільце пагорбів виявилося ще незвичайнішим – усередині воно було повне дерев. Це було дуже дивно, тим більше, що в полі на багато кілометрів не було навіть чагарників. Біля підніжжя пагорба були два сталкери – молоденька дівчина та чоловік, на вигляд трохи молодший за Міченого. На старшому був чорний комбінезон із червоним нагрудником. Дівчина була одягнена в камуфляж сірого кольору. Замість чобіт вона носила кросівки. Старий ламав гілки біля найближчого дерева. Дівчина ж сиділа трохи віддалік, підібгавши під себе ноги. Мічений вирішив, що небезпеки вони не становлять, але спускатися до них все ж таки не наважився. Натомість він вирішив поспостерігати. - А як мене звуть? - Запитала Кіра. Трупер відламав останню гілку і повернувся до своєї маленької супутниці. Склав гілки на купу і почав рвати траву. Склавши нарвану зелень, він поклав її в купу гілок. Потім дістав із кишені запальничку, розвів багаття і сів поруч. - Не знаю, - сказав він. - Не заслужила ти прізвисько. Поки зватиму тебе на ім'я. Ти тут новачок, а в цьому сенсі Зона вас щадить ... - А коли я зможу заслужити прізвисько? – знову запитала Кіра. Трупер взяв гілку з багаття і почав колупати їй у землі. - Не можу сказати. Коли зробиш щось незвичайне, або якось ще себе проявиш… Але тобі краще було б взагалі клички не мати. А точніше - не ходити зі мною в Зону ... - Блін, Гліб ... Пробач, Трупер, ну ось знову ти за своє! Я вже досить доросла, мені вже чотирнадцять! Мічений посміхнувся. Чотирнадцять років – це зовсім вік. Вона ж ще дитина! Як цей Трупер взагалі міг узяти її із собою? Тут же убити можуть ні за що… Хоча, хлопець напевно й сам шкодує… — Чотирнадцять їй… — пробурмотів Гліб. — І що? Я бачив таких самих, як ти… Трохи старшого віку,щоправда, молодих і амбітних, які вирішили пограти у крутих сталкерів. Їхніми кістками усеяно все навколо. І я дуже не хочу, щоб ти закінчила так само. Ти взагалі, схоже, не розумієш, що то за місце. Людей, які прийшли сюди три-чотири роки тому, були якщо не сотні, то тисячі. І де вони зараз? Живими залишилися одиниці! Та й то, живими їх назвати не можна… Взяти хоч Семецького. Він не живий повністю і ніяк не може померти до кінця. Я ніколи його не бачив, але впевнений, що таке напів-життя – гірше за будь-які тортури… Ось, що Зона може зробити з людиною. А вже про Чорного Сталкера я й говорити не буду... - Але невже немає жодного живого? - Запитала Кіра. Трупер відкинув гілку убік. Кіра вже втомила його. - Давай так, - сказав він супутниці, - я зараз тобі відповідаю, а ти тимчасово залишаєш мене у спокої, йде? Кіра кивнула. Трупер зітхнув, явно не вірячи їй, і продовжив: - Майже всі перші сталкери або померли, або перетворилися на привидів. Однак є один цілком живий. І його із чистою совістю можна назвати легендою. Його кличка – Стрілець. «Стрілок!? - Подумав Мічений, - Цей хлопець напевно знає про нього щось ... Треба послухати ... » - Жива легенда Зони, - продовжив Трупер, - Це єдиний сталкер, який знає про прохід за Випалювач. Саме він провів туди Болотного Лікаря, Примари… Саме він приніс до нас легенду про Виконавця Бажань. - Виконавець Бажань? - Запитала Кіра. Те саме подумки запитав і Мічений. - Я точно не знаю, що це... кажуть, це артефакт, який є у Зоні в єдиному екземплярі. Десь на ЧАЕС... Він може виконати будь-що, але обов'язково вимагатиме щось натомість... - Гаразд, якщо не хочеш, не розповідай, - відмахнулася від нього дівчина. – А де зараз цей Стрілець? Трупер почухав потилицю. Мічений прислухався. Не можнапропустити ні слова ... - Точно не знаю. - Мічений було засмутився, як Трупер продовжив, - Останній раз його бачили рік тому, недалеко від бази свободівців. Все, вистачить із тебе запитань та з мене відповідей. Спати… У цей момент прогриміли три постріли. Кіра закричала, а її попутник упав, і з-під нього потекла кров. З-за дерев стали виходити постаті у чорних плащах-дожовиках. Мічений скривився. Знову ці виродки… Скільки ж їх тут? Але не можна було показуватися... Принаймні, поки що... Бандити, тим часом уже підійшли до Кірі, яка тремтіла від страху. Їх було четверо. - Е, чікса, сімки є? - А сіги, сіги є? - Пацани, та ну нафіг цей... Еманарод, як його там... Офіціоз так, Сиплий? Що робитимемо з нею? Мічений приготувався. Від них нічого хорошого очікувати не можна ... - Та че з нею робити ... Мочкань, потім хабар знімемо ... Та і пішли далі ... - Пацани, може ми її того ... - Не ... Заманав! Я сказав - мочкань, значить мочка! Подонки почали оточувати Саню. Зблідла дівчина стала на коліна і почала щось шепотіти. «Все, більше не можна чекати, - зрозумів Мічений, - Пішов!». Сталкер випростався і дав чергу у повітря. Бандити зупинилися і глянули на нього. Мічений з'їхав з пагорба і скинув автомат. - Виродки, вросли в землю, руки по швах, швидко! - Закричав він. Бандити, які не чекали такого розкладу, завмерли. Дехто все ж таки, не злякавшись, потягся до зброї. Мічений помітив це і направив на нього автомат. Натиснув на гачок. Проте пострілу не сталося. Скінчилися патрони. Сталкер потягся було до кишені рюкзака, як раптом згадав, що залишив його за пагорбом... Мічений сплюнув і кинув автомат на землю. Як тільки до бандитів дійшло, що сталкер у куртці порожній, вони заржали. - Че, сталкер, уламок? – спитав той бандит, що потягнувся за своєю зброєю. Зновупролунав регіт. Кіра подивилася на сталкера, який спробував допомогти їй. Потім кинулась до нього і притулилася до його грудей. Мічений погладив її по голові і прошепотів: "Все буде добре". 3 Тим часом, бандит, до якого Мічений стояв обличчям, дістав ножа і замахнувся ним. Сталкер зрозумів, що зараз настане його кінець... Його, а потім Кирін. Дівчина сильніше притиснулася до нього… І тут сталося щось неймовірне. Мічений відштовхнув від себе Кіру, потім схопив голою рукою лезо ножа. А потім настала гнітюча тиша. Кров йшла з роздертої руки Міченого, але він терпів і не відпускав ножа. Кіра дивилася на сталкера як на героя. Він же, напевно, не знає Трупера, а вже її – тим більше… І все одно пішов захищати її. Навіть у своєму юному віці вона знала, що на такий вчинок здатні мало хто. У руках у всіх бандитів уже давно була зброя, але жоден не стріляв. Усі з жахом дивилися на Сталкера. Особливо страшним він здавався тому, хто мав ніж. Щось таке було в очах Міченого, що наводило жах. Це була безстрашність перед смертю... Готовність на все, що завгодно, щоб врятувати друга... Те, чого не було серед братви. Бандит спробував вирвати свій ніж, але Мічений намертво затиснув його у своїй закривавленій руці. Бандит відпустив свою зброю. І одразу ж рвонув у іншу від страшного сталкера. - Центровий, ти куди? - крикнув йому вслід, хтось із братків. Але цей «центровий» тільки щось закричав у відповідь. Бандити переглянулись. Потім кожен із них подивився на Міченого. Сталкер важко дихав. У нього паморочилося в голові. Але він все одно був готовий до останнього бою. Він узяв ножа здоровою рукою і прийняв бойову стійку. Але битися не довелося. Недоліки, що втратили ватажка, в страху розбіглися. Мічений відкинув бандитський ніж убік. Відкрилася ще одна частина втраченої пам'яті... Кірапіднялася і підійшла до сталкера. Поряд почувся хрип. Кіра та Мечений згадали про пораненого і кинулися до нього. Мічений оглянув його рани. Дуже дивно, але всі три кулі пройшли навиліт. Причому поранення були несумісними із життям… Трупер дивився порожніми очима у небо. Він уже майже пішов і Мечений не міг йому допомогти. Та й ніхто не міг ... Але поки він був живий, Мечений був зобов'язаний спитати у нього про Стрілку. - Трупер, - покликав його сталкер, - Трупер! Вмираючий глянув на нього. Його очі розширились. Він схопив Меченого за руку і спробував щось сказати, але Мечений випередив його: - Трупер, що ти знаєш про Стрілку? Але було вже пізно. Поранений був на останньому подиху. І перш, ніж він помер, його губи змогли прошепотіти: - Стрілець ... І він помер. Мічений заплющив його очі і з досади вдарив кулаком по землі. Було дуже прикро – він втратив єдину зараз зачіпку, яка могла б навести його на жертву… Поруч із убитим Трупером на колінах стояла Кіра. Вона схилилася над мертвим супутником і знову щось шепотіла. Її пальці стискали руку мерця. Але дівчина виявилася сильною - вона не плакала ... Мічений хотів було покласти руку їй на плече, але дівчина сіпнулася, і сталкер відразу відсмикнув руку. Через півхвилини Кіра перестала шепотіти і приклала два пальці спочатку до чола, потім до живота, а потім до правого та лівого плеча. Поцілувала його в лоба. І лише потім відійшла від нього. Вона важко дихала, ледве стримуючи таки сльози, що підступили... Мічений же нічого не міг з цим поробити. Люди неминуче вмирають. І навіть його якось наздожене смерть… — Спасибі… — прошепотіла Кіра. - Нема за що, - відповів сталкер. - Я знаю, ти не повинен був це робити. Ти нас навіть не знаєш… Хоча, - дівчина згадала, як він назвав прізвисько Гліба, - Ти знав мого брата? Міченийнегативно похитав головою. - Ні, я просто чув вашу розмову. Слухай, треба йти. Вони можуть повернутися…Ось тільки зроблю щось. Сталкер підійшов до мерця. Пошарив по кишенях У них не було нічого цікавого. Потім Мічений розкрив рюкзак Трупера. Взявши найцінніше – патрони, він віддав мішок Кірі, яка була без нічого. І тільки зараз він помітив зброю сталкера. Воно було схоже на автомат Калашнікова, але мав металеве, інше за формою, цівку. Міняти зброю лише через зовнішній вигляд Меченому не хотілося, і тому автомат так само перейшов Кірі. - Треба поховати брата, - сказала дівчина. - Навіщо? – спитав Мічений. - Хоч би закопати в землю... З цими словами дівчина почала розривати землю руками. Мічений знизав плечима і приєднався до неї. Через деякий час дівчина і сталкер, що втратив пам'ять, поклали вбитого у вириту яму. Кіра кинула в нього ком землі і Мечений почав закопувати його. Йому хотілося допомогти дівчині ... І ось, сталкер закінчив роботу. Він постояв перед могилою Трупера. Кіра стояла поряд із ним. Вшанувавши пам'ять сталкера, Мічений мовчки розвернувся, підняв свій Калашніков і пішов через пагорб. Саня здивовано пішов за ним. Сталкер спустився з пагорба і підняв рюкзак і надів його. Дівчина підійшла до нього і запитала: - Куди ми підемо? Мічений дістав свій ПДА і звірився з картою. - На захід, - сталкер махнув рукою в протилежний від пагорбів бік і вони рушили в дорогу.