Становлення релігієзнавства у XIX-XХ ст.
Процес становлення релігієзнавства як самостійної науки про релігію розпочався у середині ХІХ ст. та завершився у перших десятиліттях XX ст. У першій половині XIX століття то в одній, то в іншій країні з'являлися статті, журнали, книги і навіть підручники, у назві яких використовувався вираз «наука про релігію»: то французькою мовою (science des religions), то німецькою(religion-wissenschaft).До англійської мови(science of religion)це поняття ввів відомий німецько-британський філолог-компаративіст, сходознавець, професор Оксфордського університету Фрідріх Макс Мюллер (1823) -1900) у статті «Семітичний монотеїзм» (1860). У своїх численних роботах він переконував вчених у необхідності створення самостійної науки релігії. Мюллер намагався сформулювати основні прийоми та методи порівняльного релігієзнавства, спираючись на порівняльно-історичний метод, взятий із порівняльного мовознавства, де він уже встиг показати свою ефективність. Важливу роль популяризації ідеї науки про релігію як самостійної наукової та навчальної дисципліни зіграли роботи голландських теологів П.Д. Шантепі де ла Соссей (1848-1920) та К.П. Тілі (1830-1902). Починаючи з 1860 р. Корнеліс Тіле неодноразово наголошував у своїх виступах та наукових працях на необхідності викладання «науки про релігію» в університетах, у тому числі і на теологічних факультетах. Необхідність запровадження нової навчальної дисципліни у розклад теологічних факультетів він пояснював тим, що вона сприятиме подоланню внутрішньої суперечливості конфесійного викладання: зневаги до знань нехристиянських релігій, захоплення спекулятивними схоластичними конструкціями.
Виникненняпорівняльного релігієзнавства як самостійної науки спочатку породило негативну реакцію клерикальних кіл практично у всіх країнах. Їхні представники були єдині на думці: не можна вивчати релігію за допомогою раціональних методів світської науки, бо в основі релігії лежать не пізнавані розумом істини, доступні лише ірраціональній інтуїції, одкровенню. Проте інтерес до порівняльного релігієзнавства постійно зростав, і у світських учених, а й серед теологів. Наприкінці ХІХ ст. у багатьох найбільших університетах Європи та Америки читалися лекції з порівняльної історії, психології, соціології та філософії релігії, одна за одною відкривалися відповідні кафедри, у тому числі і на теологічних факультетах. Так, у 1873 р. було створено кафедру «історії та психології релігії» на теологічному факультеті Женевського університету, у 1876 р. в Голландії після реформи теологічних факультетів було засновано цілих чотири кафедри з історії релігій. У 1879 р. аналогічна кафедра була заснована в Колеж де Франс, а незабаром і в багатьох університетах Франції. Починаючи з кінця ХІХ ст. релігієзнавчі кафедри та наукові центри стали відкриватися у різних європейських та американських університетах: у Манчестерському, Лондонському, Гарвардському, Бостонському, Лейденському,
У 1897 р. у Стокгольмі пройшов перший конгрес релігієзнавства, ще один конгрес з історії релігії було організовано Парижі 1900 р. У другій половині ХІХ ст. з'явилися журнали з порівняльного вивчення релігій, різні енциклопедії, серед яких насамперед слід назвати «Енциклопедію релігії та етики» П. Гастінгса. Значними тиражами стали видаватися монографії найбільших релігієзнавців на той час, у тому числі добре відома нинішньому українському читачеві книгаголландського теолога Д.П. Шантепі де ла Соссей «Ілюстрована історія релігій у двох томах» (1897). Таким чином, наприкінці XIX – на початку XX століття відбулася інституціоналізація нової науки – релігієзнавства – як самостійного наукового напряму.
Вивчення релігії почало користуватися великою популярністю в університетах Західної Європи та США. У багатьох великих дослідників релігії з'являються послідовники, що призводить до створення окремих шкіл та цілих напрямів у релігієзнавстві. У релігієзнавчому співтоваристві добре відома, наприклад, школа Чикаго, заснована в першій половині XX століття відомим істориком релігії Йоахімом Вахом, до якої належав згодом і інший видний дослідник релігії М. Еліаде. Виникають цілі наукові напрями, які об'єднують релігієзнавців, що знаходяться на одних методологічних засадах дослідження релігії або дотримуються одних поглядів на ту чи іншу наукову проблему. До таких напрямів можна віднести ритуалістичне напрям, основні тези якого було висловлено у книзі Самуеля Хука «Міф і ритуал» (1933). Процес диференціації релігієзнавчого знання викликав до життя і зворотні тенденції - прагнення до об'єднання релігієзнавчої спільноти для більш тісної та плідної взаємодії релігієзнавців, які представляють різні наукові школи та напрямки, різні країни та культури. Результатом такого інтеграційного процесу стало створення у 1950 р. Міжнародної асоціації історії релігій, до якої увійшли релігієзнавчі організації різних країн. Ця асоціація, яку по черзі очолювали всесвітньо визнані дослідники релігії (Г. ван дер Леув, Р. Петтаціоні, Г. Віденгрен та ін.), регулярно скликає міжнародні конгреси, з 1950 видає журнал «Нумен» і по-як і грає важливу роль об'єднанні релігієзнавців і релігієзнавчих організацій з різних країн, а й сприяє пошуку оптимальних шляхів вирішення різних проблем сучасного релігієзнавства.