Старий сторож
- Молодий чоловік, чи не знайдеться у вас цигарки? - ця фраза, вимовлена о пів на дванадцяту ночі в дрімучій міській околиці сама по собі змушує напружитися.
Ситуація посилювалася тим, що зараз я проходив повз цвинтарну огорожу і не припускав тут затримуватися. Не те, щоб я боявся цвинтарів або був забобонним.
- Ви вже будьте такі люб'язні, зробите милість старому, сто років не курив уже, здається ...
Відмикатися було безглуздо - я якраз димив вишневим «Річмондом», що траплялося взагалі-то вкрай рідко, в періоди нервових напруг і душевних переживань, і в мене залишалося ще більше половини пачки.
Обернувшись, я побачив гарного вигляду дядечка: сивого, у старомодному костюмі-трійці, з акуратною борідкою. Він стояв прямо за кованою огорожею цвинтаря. Нічого такого загрозливого в його зовнішності не було, навіть навпаки - він швидше викликав симпатію.
- Звичайно, без проблем. Тримайте, - я витяг із пачки коричневий циліндрик і простяг через паркан.
- Мені ніяково просити... А вогника не знайдеться?
Я посміхнувся, чиркнув запальничкою, і він з явним задоволенням затягнувся.
- Ароматний тютюн! Молодий чоловік, ви не вважаєте за нахабство з мого боку... Тут, розумієте, виникла проблема...
Уся ця ситуація вже починала приносити мені задоволення, і оскільки я особливо нікуди не поспішав, і завтра був вихідний, я вирішив дізнатися, в чому тут справа, і що цей старий робить у такий час у такому місці... Тому я сказав:
- Може, ми сядемо? Зайдіть, тут є зручна лавочка, - він був самим коректним.
Я скрипнув хвірткою і ввійшов. Крамниця тут справді була – широка, зі спинкою. Взагалі-то ще одна, така сама, стояла з іншого бокуогорожі, але я якось про це одразу не подумав.
- Ви сильно поспішайте? - Запитав він.
- Та ні, я звик лягати пізно, зайві кілька хвилин нічого не вирішать.
- І півгодини теж, загалом…
- Це ж чудово, юначе! - Він затягнувся сигаретою востаннє, акуратно загасив її об край урни і викинув. – Я бачу, що ви не з боязкого десятка… Хочете взяти участь у добрій справі?
Тут я насторожився.
- Що саме ви маєте на увазі?
- Як ви ставитеся до вандалів? - Відповів він питанням на запитання.
- Ну-у… Загалом – негативно. А що, власне...
- Знаєте, тут завелася компанія... Не знаю, що вони собі уявили, але вони мучать на могилах бідних тварин, малюють, не знаючи що, і взагалі поводяться премерзко. Не годиться так поводитися в такому місці... Дуже мені хочеться цю справу припинити, але без допомоги ніяк не впоратися.
Тут я ніби здогадався, з ким маю справу. Цвинтарний сторож! Це загалом багато що пояснювало… Сатаністів я, м'яко кажучи, недолюблював, і тому вирішив послухати далі.
– І який у вас план?
- Опівночі вони з'являться туди, там найстаріші могили, дев'ятнадцяте століття! – він тужливо зітхнув. – А ми їх і прийдемо. Ви молодий, міцний, достатньо буде присвітити ліхтарем і сказати що-небудь грізне - вони миттю ретируються. Пробіжтеся за ними для виду кроків десять, а я вже їх чатую на виході. Ліхтар – ось він.
Я здивовано зиркнув на гасовий агрегат, що виник казна-звідки на лавці. Бляшаний, зі спеціальною заслінкою та палаючим ґнотом усередині. Ну, треба ж, який раритет.
- То що, ви справі? – у нього очі горіли від передчуття.
Я заразився його азартом. Ще б! Така пригода! Страшновато, звичайно, але пристрасті-то які! Ганяти сатаністів на цвинтарі!
- В справі! – кивнув я.
- Тримайте хронометр, тут стрілки фосфоресціюють, - він простягнув мені старовинний годинник на ланцюжку. - Починаємо рівно опівночі. Сховайтесь біля могили Пепелінського, ні з чим не переплутаєте. Там туя росте, ось під нею і розташовуйтесь. План дій зрозумілий?
- Свічу ліхтарем, кричу, що вони заарештовані, і біжу за ними кілька метрів, тупцюючи і створюючи шум. А ви їх чатуєте біля виходу. Так?
Ми розійшлися в різні боки. Я прокрався до могили Пепелінського і причаївся під туєю. Взагалі-то тепер все це не здавалося мені гарною ідеєю - обстановка ставала моторошною. Вітер шумів у кронах дерев, зрідка перегукувались нічні птахи, відчутно повіяло прохолодою. У блідому світлі хрести, що виглянули з-за хмар, і пам'ятники виглядали особливо зловісно, відкидали химерні тіні, змінювали обриси…
По спині побігли зрадницькі мурашки. Який чорт мене смикнув вплутатися в цю авантюру? Сатаністи зазвичай хоч і малахолні, але нервові та припадкові, від них всього можна очікувати… Та й дядечко цей так і не назвався, а я, ідіот, імені по-батькові і не запитав… Я напружено прислухався, до різі у вухах, і час від часу поглядав на стрілки хронометра, що світилися зеленим. Без десяти дванадцять рипнула та сама хвіртка, і я почув приглушені голоси, які поступово наближалися.
Виразно почулося нявкання.
- Заткни цю наволоч, сторожа розбудиш! – шикнув хтось.
- Та він спить, я сам бачив... Напився і спить! Йому взагалі начхати... - відповів другий.
Це як це – напився та спить? Помиляєтесь ви, хлопці! Ща-ас, буде вам…
Сатаністів було троє. На двох – куртки-косухи, на одному – довгий шкіряний плащ. Вони пройшли повз могилу Пепелинського до гарногопам'ятнику з двома плачуть ангелами. Один із них дістав маркер і, невиразно примовляючи, почав розмальовувати ангелам обличчя, другий дістав із сумки щось живе і запитав:
У руках у нього голосно нявкнули. Кошеня? Ось роки! Мучити кошенят - це зовсім ні в які рамки! Я сповнився рішучістю.
- Почекай півночі ... Дай, я зроблю все як треба!
Той тип у плащі передав кошеня напарнику, а сам заходився креслити якісь знаки на надгробній плиті. Другий почав прив'язувати до лапок кошеня мотузочки, і я з тремтінням собі уявив, що саме вони збираються робити. Ось сволоти!
Тихонечко відкривши кришку годинника, я глянув на циферблат. Хвилинна та годинна стрілки вже вказували вертикально вгору, секундна відраховувала останні миті.
Дочекавшись останнього клацання, я вискочив зі свого укриття і закричав:
- Усім лежати, руки за голову, ви заарештовані! – і відразу відкрив засувку ліхтаря.
Ось чого я не очікував від цього гасового агрегату, так це потужного снопа світла! Чесно кажучи, я сам був приголомшений не менше невдалих окультистів: ефект був як від гарного прожектора!
І все одно - просте світло не могло викликати такі гримаси жаху на обличчях сатаністів. Слово честі, я бачив, як у одного з них волосся стало дибки! Страшенно швидко вони кинули маркери сумку і кошеня і рвонули геть. Порив вітру раптом рвонувся в мене з-за спини, піднімаючи в повітря пил, листя і дрібні тріски... Я пробігся кілька кроків, як і обіцяв, старанно тупаючи, а потім зупинився, щоб віддихатися, і тут же почув жалібне нявкання.
Сіренька грудочка хутра знайшлася біля пам'ятника з двома янголами. Я звільнив його від мотузок і запхав за пазуху, там він трохи заспокоївся і замовк, тільки копошився, влаштовуючись зручніше.
Поблукавши трохи цвинтарем, я не знайшов ні сатаністів, ні давнього дядечка. Час підтискав, і я попрямував додому з дивним відчуттям сюрреалістичності того, що відбувається.
Вранці я смажив яєчню, а кошеня жував нарізану кубиками докторську ковбасу. ТБ мовив:
На екрані з'явився зовсім незнайомий пом'ятий чоловік із червоним обличчям алкаша зі стажем. Він бурмотів щось про те, що знайшли тіла біля могили графа Алентьєва, мецената та великої людини, якій наше місто має бути вдячним за процвітання у дореволюційні часи.
- За деякими відомостями, покійні раніше були засуджені за вандалізм і захоплювалися окультизмом... - життєрадісно говорив диктор.
Котик нявкнув і побіг у коридор. Пройшовши за ним, я відразу помітив якийсь предмет, що лежить на підлозі. Це був давній хронометр із фосфоресційними стрілками! Придивившись, я прочитав на кришці напис, вигравіюваний витілими крученими літерами: «Графу П.П. Алентьєву від Є.І.В.».