Стартап із Техасу намагається привчити американців їсти комах – ВІДОМОСТІ
Зараз важко уявити, але колись лобстери вважалися сміттєвим дешевим продуктом. І лише з 1950-х років. їх почали подавати у ресторанах як делікатеси. На думку генерального директора техаської компанії Aspire Food Group Мохаммеда Ашура, наступний переворот в американській кухні зроблять комахи. Aspire виробляє снеки з особливим чином обсмажених цвіркунів з п'ятьма різними смаками: барбекю, сметана і цибуля, оцет і морська сіль та ін.
Щоб не відлякати покупців, 30-річний підприємець вирішив не писати слово «цвіркуни» на лицьовій стороні упаковки свого продукту, який називається Aketta – від Acheta domesticus, виду цвіркунів, що використовуються у його виробництві.
У Таїланді делікатесом вважається смажена сарана, у Мексиці – коники, у Китаї – таргани. Для американців поїдання членистоногих – справжня пригода. Крім того, це поживно та екологічно відповідально. Такий продукт може виявитися дуже привабливим для покоління мільйонів. Ашур позиціонує свої снеки з цвіркунів як «насичені білком та екологічні». Одна упаковка містить 150 ккал та 13 г білка.
За словами Ашура, його переконання в тому, що комахи, яких можна вирощувати мільярдами, можуть допомогти запобігти глобальному дефіциту продовольства, змусило його відмовитися від намірів стати лікарем. «Зараз я рятую більше життів набагато більш значущим способом і в глобальному масштабі, ніж якби став терапевтом», – каже підприємець.
Поки не ясно, чи погодяться американці відмовитися від попкорну, арахісу та енергетичних батончиків заради членистоногих розміром у півдюйми з чорними очима-намистинами. 48-річний Майкл Пфайфер нещодавно купив пакетик цвіркунів Aketta. "Смак так собі, але вони хрумтять", - сказав він. 27-річна мешканка ЧикагоДженна Салерно каже, що вона цілком за вживання здоровішої білкової їжі. «Я почну не поспішаючи, можливо, з порошку. Щоб не бачити, як справжні комахи вирушають до мене до рота», – уточнює вона.
«Можливо, їм потрібна французька назва, як у равликів ескарго, – припускає аналітик споживчого ринку в L.E.K. Consulting Менні Піччола. – Або заява, що це може вилікувати хворобу Альцгеймера, наприклад. Тоді шанси є».
Історія компанії Aspire почалася з того, що Ашур і його команда виграли $1 млн на конкурсі проектів, що проводиться бізнес-школою, присвячених боротьбі з глобальним браком продовольства. Вони проїхали по всьому світу від Гани до Мексики, повзаючи по землі і вивчаючи крихітні личинки, і перетворили покинутий склад у передмісті Остіна на ферму з вирощування цвіркунів. Aspire вирішила зосередитися на цвіркунах, тому що їх легше розводити, ніж коників (тим потрібно більше місця для стрибків), і вони привабливіші, ніж, наприклад, борошняні черв'яки або скорпіони.
2 млрд жителів Землі, за даними ООН, регулярно їдять комах. Глобальний ринок їстівних комах у 2016 р. був оцінений у $424 млн, і, за прогнозами Persistence Market Research, до 2024 р. його обсяг може досягти $723 млн.
Коли цвіркуни виростають і починають цвіркотіти, їм може стати тісно в картонних коробках, в яких вони містяться. Комахи починають боротися між собою за воду і їжу, а фермерам потрібно ретельно стежити, щоб в одній коробці не було занадто багато цвіркунів. Але, за словами операційного директора Aspire Гейба Мотта, у комах є все, що їм потрібно, і більшість не потребує вибратися назовні. Збір урожаю передбачає поміщення цвіркунів у морозильну камеру, щоб викликати у них, як кажуть у компанії,безтурботну смерть. Після цього цвіркунів обсмажують у олії каноли з додаванням оливкової олії, чилі, часникового порошку та інших спецій.
Ашур найняв шеф-кухаря для розробки нових рецептів і думає над запуском лінійки в'ялених цвіркунів для тих, кому не подобається хрускіт. На упаковках Aketta є стилізовані зображення комах, але слово «цвіркун» зустрічається тільки в надрукованому дрібним шрифтом списку інгредієнтів. «Ми не їмо корів і поросят, але їмо яловичину та свинину», – пояснює Ашур.
Aspire продає і послід цвіркунів - як добрива. А харчові компанії купують порошок із цвіркунів – його змішують із борошном для виробництва спеціальних поживних крекерів, печива та протеїнових батончиків. Ашур каже, що пишається тим, що його компанія змогла перетворити цвіркунів на «продукт із нейтральним смаком та приємним запахом».