Сузір’я Оріон, Великий пес, Малий пес, Заєць
У ясну та безмісячну ніч в Оріоні можна розрізнити неозброєним оком до 120 зірок. Найяскравіші їх - червона Бетельгейзе і біло-блакитний Ригель (обидві нульової зоряної величини). Разом із ще двома зірками другої величини вони утворюють характерну геометричну фігуру сузір'я Оріона – великий подовжений неправильний чотирикутник. Посередині його під невеликим нахилом розташовані ще три зірки другої зіркової величини, що утворюють "пояс" Оріона. Крім згаданих, у сузір'ї Оріона є ще десять зірок яскравішими за четверту зіркову величину. Однак необхідне велике зусилля уяви, щоб у цій конфігурації зірок побачити легендарного мисливця Оріона, який високо підняв правою рукою величезну палицю, з перекинутою через ліву руку левовою шкірою. На правому плечі Оріона знаходиться зірка Бетельгейзе, а в ступні лівої ноги - зірка Ригель. Зірка тіта Оріона блищить на його викривленому мечі, а в кийку виблискує каппа Оріона. Десяток слабких безладно розкиданих зірок нагадують левову шкуру, яку Оріон перекинув через витягнуту ліву руку.
У сузір'ї Оріона найсильніше враження справляє зірка Бетельгейзе (альфа Оріона), що має червоний колір. Це надгігант, її діаметр у 400 разів більший за діаметр Сонця. Якщо в центрі цієї зірки розмістити Сонце, то в ній ще могли б розміститися орбіти планет, включаючи Марс. Відстань від нас до цієї зірки-надгіганта – 650 світлових років.
Бетельгейзе - одна з найцікавіших і доступних для спостереження неозброєним оком напівправильних змінних зірок. У зміні її блиску в межах від 0 m4 до 1 m3 відкриті два періоди. Один період має тривалість 2070 днів, на нього накладається другий період, тривалість якого неє постійною, а змінюється від кількох тижнів до півроку. На основі вимірювань діаметра Бетельгейзе за допомогою зоряного інтерферометра було встановлено, що зменшення та збільшення діаметра пов'язані зі стисканнями та розширеннями. Відповідно до них змінюється і блиск Бетельгейзе. Отже, ця зірка є напівправильною змінною цефеїдою, зміни її блиску відбуваються внаслідок неправильних пульсацій. Коли зірка перебуває у стані стиснення, її діаметр є найменшим, а температура поверхні і, отже, блиск – максимальними. І навпаки, коли зірка розширюється і діаметр її стає максимальним, падає температура її поверхні і через це зменшується блиск.
Рігель (бета Оріона) - зірка-гігант, випромінювання його в 23 000 разів сильніше за випромінювання Сонця. Відстань від нас до Ригеля – 1076 світлових років.
У сузір'ї Оріона біля зірок тіта і йота (там, де знаходиться "меч" Оріона) в ясну і безмісячну ніч можна бачити без оптичних приладів розмиту світлу пляму. Це чудова світла дифузна туманність М 42 (NGC 1976) у сузір'ї Оріона з видимими розмірами 66X60 кутових хвилин. Звичайно, неозброєним оком видно мізерну частину цієї величезної світлої дифузної туманності, але вона єдина з усіх світлих дифузних туманностей, яку можна розрізнити неозброєним оком.
Від позагалактичних туманностей (галактик), які утворені мільярдами зірок, наприклад, таких, як наша Галактика, світла дифузна туманність у сузір'ї Оріона (як і взагалі світлі дифузні туманності) відрізняється тим, що вона складається з газу (переважно з водню) з мізерно малою щільністю . Дуже важко реально уявити нікчемну щільність газу у світлій дифузній туманності у сузір'їОріона, оскільки маса ста кубічних кілометрів цього газу становить лише один міліграм.
Діаметр цієї світлої дифузної туманності у сузір'ї Оріона в середньому визначається у 16 світлових років, а відстань від нас до неї – 1000 світлових років. Вона знаходиться у нашій Галактиці.
Такі туманності висвітлюються зірками, у яких розташованими чи які знаходяться поблизу.
Сузір'я Великий пес
Ясної і безмісячної ночі в сузір'ї Великого Пса можна розглянути неозброєним оком 80 зірок, але лише десять їх яскравіше четвертої зіркової величини. Серед них Сіріус – найяскравіша зірка на всій небесній сфері.
П'ять найбільш яскравих зірок сузір'я і утворюють характерну геометричну фігуру - подовжений ромбоїд, біля східного з кутів якого розташовано кілька слабких зірок. Не потрібно великої фантазії, щоб побачити в цій фігурі собаку, що біжить, з довгим загнутим вгору хвостом; у пащі собаки блищить зірка Сіріус – так її зображували у старовинних зіркових атласах та на зіркових картах.
Сузір'я Великого Пса завдячує своєю популярністю насамперед Сиріусу - найяскравішій зірці, що має зоряну величину -1 m,4. Це одна з найближчих до нас зірок, вона віддалена від нас лише на 9 світлових років.
Вивчаючи власний рух Сіріуса, німецький астроном Фрідріх Бессель зробив висновок, що ця зірка має невидимого супутника. Припущення його згодом підтвердилося. Супутником виявилася маленька зірка величиною 8 m6. Цей супутник Сіріуса був першою відкритою зіркою типу білих карликів. Його маса приблизно дорівнює масі Сонця, проте діаметр всього втричі більший за діаметр Землі. Отже, його середня щільність є неймовірно великою. Маса сірникової коробки, наповненоїречовиною, з якої складається цей карлик, становила б одну тонну!
Цікавим об'єктом для спостереження неозброєним оком у сузір'ї Великого Пса є затемнено-змінна зірка UW. Її блиск змінюється від 4 m,5 до 4 m,8 з періодом 4,4 діб.
Сузір'я Малого пса
Без допомоги будь-яких приладів можна розрізнити в цьому сузір'ї вночі до 20 зірок, але найяскравішими є Проціон і Гомейза (3 m).
Сузір'я Малого Пса немає характерної геометричної постаті, немає у ньому і об'єктів, доступних спостереження неозброєним оком. Цікаво відзначити, що Проціон є другою зіркою, у якої на підставі припущення Бесселя в 1806 р. був відкритий невидимий супутник - теж білий карлик, але розміри його в 10 разів менші за розміри супутника Сіріуса і щільність значно більші. Спостереження за ним важко навіть для астрономів-фахівців, які мають у своєму розпорядженні потужні телескопи.
Сузір'я Заєць
Уява стародавніх греків увічнила на небі одну мисливську сценку, пов'язану із сузір'ями Оріона, Великого та Малого Пса та Зайця.