Святий Павло
Перемога богословських поглядів Павла зіграла величезну роль формуванні християнства як самостійної релігії, відмінної від іудаїзму.
Павло народився у єврейській сім'ї у Тарсі на півдні Малої Азії (сучасна Туреччина). Його єврейське ім'я було Савл, і невідомо, коли його почали називати римським ім'ям Павло.
Він отримав суворе фарисейське виховання та навчався в Єрусалимі. Вперше почувши про християнство кілька років після розп'яття Ісуса Христа, він став запеклим противником цього нового релігійного руху.
Його звернення до християнства мало раптовий і драматичний характер: за його власним свідченням, на шляху в Дамаск йому з'явився у баченні сам Христос.
Згодом Павло став одним із найенергійніших і найдіяльніших проповідників християнської церкви 1 ст. Він проповідував євреям, але ще більше – неофітам, зверненим із язичників, заслуживши цим почесне прізвисько «апостол язичників». Після багатьох мандрівок і пригод, пов'язаних з його місіонерською діяльністю в Малій Азії та Греції, він, за переказами, був страчений римською владою в 60-ті роки в Римі.
У цих листах Павло виявив себе як глибокий і самостійний мислитель. Його ідеї заклали основи всієї християнської теології. Павло був переконаний, що до пришестя Христа Бог відкривав себе євреям через патріархів і пророків і, крім того, через союз-заповіт, укладений на горі Синай за часів Мойсея, і що язичники мали більш невиразне уявлення про Бога, пізнаючи його через його творіння . Бог дарував Тору (Закон Мойсеєв), яка мала регулювати життя і поведінку євреїв, тим часом як язичників Бог обдарував моральним почуттям – совістю. Смерть і воскресіння Христа відкрили новий етап у відносинах між Богом і людством: увірувавши вХриста, люди отримали можливість стати дітьми Божими по усиновленню, хрестячись, приймаючи Духа Святого і ведучи християнське життя.
Христос для апостола Павла – це «Божа сила і Божа премудрість» (1 Кор 1:24), Бог, який «принижував Себе Самого, прийнявши образ раба, ставши подібним до людини і з вигляду став як людина» (Флп 2:7). Павло мало що міг сказати про життя та вчення історичного Ісуса, якого він ніколи не бачив, проте надавав величезного значення його смерті. Віра Павла в передіснування Христа (тобто те, що Христос існував на Небесах до того, як олюднився і прийняв людський образ) значною мірою підготувала пізнє християнське вчення про Трійцю, хоча його зауваження про те, що Христос був піднесений Богом унаслідок його смерті і воскресіння відкривало також шляхи і для менш ортодоксальних (правовірних) христологічних поглядів.
Павло вважав, що Тора, виконавши призначення, яке вона мала у божественному плані світоустрою, втратила свою законодавчу силу. Це переконання спричинило запеклі суперечки Павла з багатьма християнами, упевненими в тому, що єврейські закони, які стосуються обрізання, дотримання суботи, а також ритуальних харчових обмежень, повинні, як і раніше, неухильно дотримуватися. Ще суттєвіше, що, на думку апостола Павла, моральне життя християн також має спочивати на новій основі. Зрозуміло, таких злочинів, як вбивство, злодійство або перелюб, слід як і раніше уникати, але зовсім не тому, що їхнє вчинення було б порушенням заповідей, які Бог дав Мойсею. Павло вірив, що звернення до християнства означає початок нового життя, вільного як від кайданів гріха, так і від кайданів закону, і що віруючі повинні вести доброчесне життя через те,що Бог зробив у їхніх серцях глибоку зміну. Тому він проголошував, що “людина виправдовується вірою, незалежно від закону” (Рим 3:28).
Вчення про первородний гріх, в основі якого лежить розповідь Книги Буття про гріхопадіння людини, було детально розроблено Августином, проте вперше його сформулював апостол Павло (див. також ПЕРВОРІДНИЙ ГРІХ). Для Павла концепція первородного гріха – не стільки песимістичний погляд на людську природу, скільки один із елементів величної картини, що відображає протиборство двох початків, що діють у людському житті, – «занепалої» природи та спокутування через благодать, або смерті та воскресіння. Ці два початки уособлюються двома родоначальниками людства: «Як у Адамі всі вмирають, так у Христі всі оживуть» (1 Кор 15:22). Павлу належить концепція християнської церкви як єдиного "тіла", "глава" якого - Христос, а "члени" - всі християни; ця ідея справила винятково важливий та широкий вплив на подальшу християнську думку. Але, можливо, найбільш революційним стало його уявлення про церкву як спільноту віруючих, в якій не існує поділів за етнічними, класовими чи статевими ознаками: «Немає вже Іудея, ні язичника; немає раба, ні вільного; немає чоловічої статі, ні жіночої; бо ви всі одне в Христі Ісусі» (Гал 3:28).