Своєрідність сатири Салтикова-Щедріна з прикладу «Історії одного міста» (Історія одного міста
У 1780 році виходить у світ «Історія одного міста» Салтикова-Щедріна. Дуже важко з першого погляду визначити жанр цього твору. Це, швидше за все, історична хроніка з елементами фантазії, гіперболи, мистецьких іносказань. Це блискучий приклад суспільно-політичної сатири, актуальність якої з роками набувала все більшої гостроти та блиску.
«Він знає свою рідну країну краще за будь-кого», — писав про Щедріна І. С. Тургенєв, і дуже примітно, що ці слова були викликані в нього саме «Історією одного міста». Починається книжка з те, що древній літописець, «сказавши кілька слів на похвалу своєї скромності», продовжує: «Був… у давнину народ, головотяпами іменований». Ці самі головотяпи розорили свої землі, посварилися з сусідами і «обдерли на коржики кору з останньої сосни». Тоді «надумали шукати собі князя». Таким чином, вони стали вже не головотяпами, а глуповцями, і місто їх стало іменуватися Глуповим. Власне розповідь передує «описом градоначальників» у кількості 21 екземпляра. А розпочинається колекція життєписів глуповських градоначальників із Дементія Валамовича Брудастого. У голові його діяв величезний механізм, що награє два слова-окрик: «не потерплю» і «раз-з-зорю». На думку сатирика, у Брудастому втілено тип гранично спрощеного адміністративного керівника, що випливає із самої природи тоталітаризму. Хроніка триває «Сказанням про шість градоначалницях», що викликає в пам'яті читача безчинства фаворитизму епохи палацових переворотів в Україні. Амалька Штокфім скинула Клемантінку де Бурбоні і посадила її в клітку. Потім Нелька Ляховська скинула Амальку і замкнула її в одну клітку з Клемантінкою. на наступнеранок у клітці «нічого, окрім смердючих кісток, уже не було». Так обігравав письменник сенс образного виразу «готові з'їсти одне одного». І далі йдуть історії про інших градоначальників, з яких один огидніше іншого. І завершується цей опис чином Угрюм-Бурчеєва. Ось де деспотична природа абсолютизму та його «приборкальні можливості» розкриваються повною мірою. Угрюм-бурчеєвщина — це геніальне сатиричне узагальнення всіх режимів та традицій, заснованих на єдиноначальності. Але ось на місто Глупов налетіла чи то злива, чи то смерч і «колишній прохвіст миттєво зник, ніби розтанув у повітрі». Закінчується літопис загадковими словами: «Історія припинила свій перебіг». Все населення Глупова об'єднує трепет, підпорядкування учительським «заходам» влади. Глупівці майже завжди показані масою: валом валять глупівці до будинку градоначальника, всією громадою кидаються навколішки, натовпами біжать із сіл, навіть помирають разом. Іноді, щоправда, і вони ремствують, навіть бунтують. Але це «бунт на колінах», з криками висічених, криками і стогонами збожеволілого голодного натовпу, як це було в неврожайний рік.
Такий фінал однаково гіркий для всіх дурнівців. Салтиков-Щедрін любив повторювати, що український мужик бідний у всіх відносинах, і насамперед свідомістю своєї бідності. Маючи на увазі цю бідність, пасивність і покірність мужика, сатирик з гіркотою вигукує від народу: «Терпимо і холод, голод, щороку все чекаємо: може буде краще ... Доки ж?»