Таємна зброя стародавніх
Біля стін стародавнього міста кипіла спекотна битва. Немов дві могутні хвилі сходилися і перепліталися в жорстокій сутичці два війська. Дзвін зброї та обладунків, передсмертні крики людей та іржання повалених коней зливались в одну страшну какофонію. А посеред цього моря смерті, ніби рухаються скелі, височіли величезні бойові слони, що підминали під себе приречених, що кричали від жаху.
Чаша терезів вагалася. Війська захисників здригнулися. Противник тіснив їх до відчинених воріт міста. Залишався останній засіб. Правитель, ще раз глянувши на поле бою, підняв руку, подаючи знак жерцям. «Зброя Брахми! Зброя Брахми! — промайнув серед наближених благоговійний шепіт.
Жерці в чорному опустилися на коліна і, голосно вигукуючи священні слова, закликали бога Брахму точно спрямувати свою зброю на ворогів. Потім підвелися і, орудуючи під керівництвом старшого спеціальними воротами, підвернули кам'яну підставку, спрямовуючи стрілу на ціль. Старшому жерцю подали смолоскип, укріплений на довгій бамбуковій жердині. Він почекав, поки всі покинуть майданчик, і, сховавшись за кам'яним виступом, підніс смолоскип до основи залізної стріли.
Як тисяча змій прошипіла вона, як тисяча тисяч вогнищ видихнула вона дим і з ревом, подібним до грому, зірвалася з місця. Блискучий снаряд, що має сяйво вогню, був випущений. Густий туман раптово покрив військо тих, хто облягав, всі сторони горизонту поринули в темряву. Піднялися несучі вихори. Хмари з ревом рушили за висоту неба. Здавалося, навіть сонцезакружляло. Світ, обпалений жаром цієї зброї, здавалося, був у лихоманці. Слони, обпалені полум'ям зброї, бігли, охоплені жахом. Колісниці палали величезними смолоскипами. Люди, коні, слони лежали впереміж, спалені страшним вибухом. Хмари пилу і попелу, що піднялися, закрили сонце, і на землю спустився морок.
Імператор, що обложив місто, в гніві потрясав кулаками. Наближені чекали на швидку розправу. Несподівано перед імператором з'явився головний радник і впав ниць.
- Де? — закричав на нього розлючений владика.
- О пане! — не підводячи обличчя, благав радник. — Тільки-но на землю опуститься темне покривало ночі і в небі запалиться перша зірка, «Полум'я Індри» буде перед твоїми очима. О володарю!
— Поспішай, ганебний, інакше я позбавлю тебе голови, — скривився імператор і кинув злорадний погляд на місто.
Підбадьорені успіхом, його захисники квапливо перев'язували рани, змивали пил та попіл з одягу та зброї. За наказом правителя жерці Брахми знову винесли з храму кілька вогненних стріл. Вони були набагато меншими за першу і виготовлені вже не з заліза, а з товстих стовбурів бамбука. Їх встановили на дерев'яні лафети, направивши у бік ворога.
Раптом дозорці на вежах вибухнули розпачливими криками. На горизонті піднялася багряна хмара, що палахкотіла лютими язиками полум'я. З його глибини вилетіло безліч блискучих снарядів, окрилених золотом, і сотні громових стріл, що вибухали з гуркотом і крутилися як сотні полум'яних коліс.
Оговтавшись від хвилинної паніки, жерці Брахми гарячково наводили свою зброю. І ось уже блискучі снаряди злетілиу нічному небі. З жахливим шумом одна з ворожих «вогненних стріл» розламалася навпіл і впала на землю. Але інші продовжували падати на приречене місто.
ЛЕГЕНДА ЧИ ДІЙСНІСТЬ?
Що це? Ще одна фантастична розповідь про війну на іншій планеті? Ні, описані події відбувалися у нас на Землі — зважаючи на все, майже три тисячі років тому. На існування ракетної зброї до нашої ери прямо і недвозначно вказують "Махабхарата" та "Рамаяна". Деякі витяги з цих давньоіндійських текстів безпосередньо використані нашому оповіданні. А що ще, крім бойової ракети, може ховатися за таким, наприклад, описом з «Махабхарати»:
. Стріла златопера всі речовини і почала ввібрала в себе і немислимий блиск випромінювала. Огорнута димом, як полум'я кінця світу, виблискувала і тремтіння вселяла в живі створіння. І пішим військам, і слонам. і коней поголів'ю Погрожувала, просочена жертовним жиром та кров'ю.
Є в цих епосах і такі епізоди, які мимоволі викликають у сучасного читача асоціації. протиракетною обороною! Наприклад, у «Махабхараті» говориться:
. Виблискував, мов блискавка, дротик летючий, Але Арджуни стріли налинули хмарою. Був дротик розбитий. Або крізь хмари пробилася — І блискавка на п'ять частин подрібнилася.
Є схоже місце і в «Рамаяні»:
. Летіло спис у піднебессі, вогнем палаючи, дзвони над землею колихаючи, Але ця зброя воїн, в боях наторілий, Зумів відвернути, посилаючи численні стріли.
Непрямим підтвердженням того, що подібні битви дійсно могли мати місце в давнину, служатьруїни давньоіндійського міста Мохенджо-Даро (у перекладі «Холм мертвих»), зруйнованого три з половиною тисячоліття тому. Місто загинуло раптово, зруйноване і спалене незрозумілою силою. Руїни міста зберегли сліди потужного вибуху, раптового 6 сильного оплавлення. Зрозуміло, сенсаційні гіпотези, які пояснюють руйнацію Мохенджо-Даро застосуванням ядерної (I) зброї, нічого, крім справедливих сумнівів, не викликають. Однак безперечно: без вибухових речовин, наприклад, пороху, обійтися тут було не можна.
Хто винайшов порох?
Досі не вщухають суперечки про те, хто з європейців першим придумав порох (див. ТМ № 3 за 1985 рік). Однак ніхто з них не був першим. На Сході секрет виготовлення пороху був відомий набагато раніше. Нині вчені схиляються висновку, що у I столітті зв. е. рецепт його приготування потрапив до Китаю з Індії, а не навпаки, як вважалося раніше. Витоки цього відкриття губляться у давнину. Існує навіть легенда, що війська Олександра Македонського, які брали в облогу одне з індійських міст, були обстріляні пороховими ракетами і в жаху бігли.
Перш ніж відповісти на це питання, нагадаємо одну повчальну історію. Ашока, який правив Індією у 268-232 роках до н. е.., вирішив прославити своє ім'я найбільш гідним, як він вважав, способом — переможним. Виникає, щоправда, цілком справедливе здивування. Якщо така страшна і ефективна зброя, як ракетна, була винайдена в давнину, то чому ж вона не отримала широкого застосування? війною. Після запеклої битви із військами сусіднього царства на полі бою залишилося близько 100 тисяч загиблих. Ашоку так вразив вигляд побоїща, що він відмовився від воєн і всі інші роки свого життя присвятив науці. Легенда говорить, що він поклявся зробити все від нього залежне, щоблюдські пізнання ніколи не могли бути спрямовані на знищення людей.
Можна, звичайно, вважати цю історію лише красивою легендою. Але є чимало фактів, що підтверджують, що вже в ті далекі часи було чимало діячів, які розуміли трагічні наслідки поширення найдосконалішої зброї. Вони, як тільки могли, приховували його секрети і в таємницю його виробництва присвячували, можливо, лише жерців як людей, найбільш незалежних від воєначальників. Згадку про це можна знайти і в Махабхараті.
Застосовувати ракетну зброю в Індії змушували лише особливі обставини. Воно, зокрема, широко використовувалося індусами боротьби з англійськими колонізаторами у XVIII столітті. Але, як відомо, перемоги не призвело. У чому причина? Що завадило цьому грізному засобу, висловлюючись словами «Рамаяни», вселяти трепет «і пішим військам, і слонам, і коням поголів'ям»? Треба прямо сказати: ракети, з якими зустрілися європейці, аж ніяк не були «абсолютною зброєю», про яку ми знаємо з епічних поем. З іншого боку, вони виготовлялися явно за стародавніми рецептами. Найпростіше пояснення цього протиріччя таке: поети схильні до перебільшень, і укладачі найдавніших епосів були в цьому сенсі винятком. Необхідно враховувати і той суто психологічний ефект, який справляли ракети, — ракетний снаряд, що летить, навіть зараз є фантастичним видовищем. А ось до опису страшних спустошень на полі битви, до тверджень щодо тисяч колісниць, людей і слонів, які були спалені, спопелені на місці, поставимося скептично.
І правильно зробимо. Порохова ракета, навіть порівняно велика, таке не здатна.