Таємнича колона з Делі
Однак, людство мало не скільки переходити на залізо у зв'язку з його міцністю, скільки уникати бронзи через виснаження легкодоступних покладів олова, що є її незмінним компонентом. Коли ж з'ясувалося, що кількість родовищ заліза в кілька разів більша, ніж міді, долю бронзових знарядь було вирішено. І людству нічого не залишалося робити, окрім як шукати способи захисту заліза від впливу повітря та води.
Треба сказати, що понад тисячу років нічого нового у виробництві заліза так і не було винайдено. Весь час, аж до V століття нашої ери застосовувався стандартний сиродутний спосіб виробництва заліза: з руди виплавлялися заготовки, з яких згодом за допомогою кування видалялися зайві домішки у вигляді шлаків. Якість виробленого заліза залежало тільки від кількості прийомів перековування заготовок; ні про які добавки в сплав ніхто, по суті, так і не додумався. Коли ми дивимося фільми про Стародавній Рим або раннє Середньовіччя, не варто обманюватися, побачивши блискучі залізні мечі, якими махають герої. Нічого цього й близько не було – зброя того періоду була дуже грубою і частогнулося та ламалося при використанні. А через відсутність достатньої кількості ковалів, солдати власноруч, найчастіше за допомогою звичайних каменів, випрямляли свої мечі, про що писав ще Гай Марій.
Проте технології того періоду могли підносити дуже цікаві результати, які були здатні поставити в глухий кут не тільки сучасників, а й нас. Одним із таких загадкових творів індустрії того періоду є колона в Делі, виготовлена із заліза. Її головною особливістю є фантастична стійкість до корозії, що дозволила їй проіснувати з V століття нашої ери до сьогодні.
Колона була споруджена на честь царя Північної Індії Чандрагупта Другого. Це був блискучий правитель, що ідеально поєднував у собі всі необхідні якості монарха. За 20 років він зміг завоювати величезні території та створити на них процвітаючу державу. Цар всіляко сприяв розвитку наук та мистецтв, зрівняв у державі всі релігії та стежив за дотриманням введених при ньому законів. День його коронації досі відзначається деякими регіонами Східної Азії як день Нового року. Такий правитель цілком заслуговував на відповідну пам'ятку.
Обивателю здасться дивним, що як матеріал було обрано звичайне залізо, проте, у той час, ціна виробів із заліза була трохи іншою. І дуже важливу роль відігравало не лише його якість, а й кількість. Вартість виробів із заліза зростала в статечній залежності від маси. Тобто кілька сотень мечів, зроблених із п'ятисоткілограмової заготовки, коштували б набагато менше, ніж, наприклад, ворота такої ж маси.
Той факт, що колона побудована понад 1500 років тому, ніколи не заперечувався вченими. Існує кілька хронік, в яких вона згадується тарадіохімічний аналіз, проведений наші дні, підтверджує терміни її виготовлення.
Існують різні думки щодо того, яким чином колона збереглася до наших днів практично в первозданному вигляді. Основна версія передбачає появу на зовнішньому шарі колони тонкої захисної плівки оксиду заліза, що запобігає її подальшому окисленню. Також, наслідок недосконалості металургійних технологій на той час, у матеріалі колони присутня значна кількість сполук фосфору. Тільки в 30-х роках XX століття було виявлено унікальну здатність сполук фосфору виступати каталізатором при появі тієї форми оксиду заліза, яка перешкоджає його корозії. Таким чином, на прикладі колони з Делі можна спостерігати унікальне у своєму роді явище, коли недосконалість технологій сприяє кращому збереженню матеріалу.
Також не останню роль безпеки колони зіграли деякі умови, властиві тій місцевості, де вона знаходиться. Наприклад, повітря в Делі за рахунок великого скупчення людей та тварин містить відносно велику кількість аміаку. Поєднання теплого клімату та підвищеної концентрації аміаку дозволило отримати на поверхні колони комплексне з'єднання з оксиду заліза та нітриду заліза, що забезпечує додатковий захист.
Релігійні церемонії, що проводилися біля колони, іноді включали покриття колони ароматичними маслами (таке використання масел і пахощів взагалі властиво індуїзму), що сприяло додатковому захисту колони від вологи і повітря.
Ну і не варто виключати і такої версії, що колона могла бути просто унікальним твором інженерного мистецтва, при створенні якого стародавні інженери випадково змогли підібрати склад і технологію, здатніутворювати захисний шар поверхні виробу. Зрештою, в Індії існує кілька таких колон, що трохи відрізняються за складом. Але цього «трохи» було цілком достатньо, щоб тільки одна з них збереглася практично в первозданному вигляді; інші колони нині перебувають у куди більш жалюгідному стані.