ТИ ЗНАЄШ, ЩО ТАКЕ СТРАХ
ТИ ЗНАЄШ, ЩО ТАКЕ СТРАХ?
Вражаюча справа! Якби я навіть був справжнім, досвідченим бабником, завзятим спідником, був би самим Казановою, все одно я не зміг би придумати найкращого трюка, щоб повністю підкорити серце Вірочки! Щойно вона почула слова „не можна” та „небезпечно”, як відразу ж її ставлення до мене змінилося.
Звичайна її пасивність раптом змінилася бурхливою пристрастю. Вона рвучко пригорнулася до мене. І прошепотіла, дихнувши в саме вухо:
- Ось що. Приходь сьогодні вечеряти. Обов'язково! І не поспішай… Можеш прийти пізніше.
День промайнув непомітно. І пізно ввечері я прийшов у чайну, вже тиху, порожню. Двох останніх алкоголіків випровадили із зали при мені… Тутешній вибивала — він же швейцар, він же гардеробник, — йдучи, підморгнув мені всією щокою. Потім густо крекнув і сказав: „Щасливий твій Бог, кореспонденте!"
І ми залишилися з Вірочкою вдвох.
- Послухай, - сказав я, - що ж відбувається? Ти боялася, щоб твої батьки не впізнали, а тут — я бачу — вже всім відомо! Цей швейцар так зараз підморгнув, що я навіть злякався, чи не почався нервовий тик?
— Ну, любий, Єнісейськ — не Москва, — відповіла вона, граючи бровою, — тут усе, як на долоні. Від людей не сховаєшся... Але щодо цього гардеробника я не турбуюся. Він мене не видасть. Нічого не видасть!
— Дуже вже він не любить мого нареченого… І взагалі, у сварці з усією його родиною.
— То ти маєш нареченого? — Я на мить завмер, вражений. Потім промовив, запинаючись: — Ось ті рази... Де він?
- І довго йому ще служити?
— Залишилось півтора роки.
— Що ж, офіцер?
— Ну і… Які ж у вас стосунки?
- Нормальні, - посміхнулася вона. — Переписуємось…
-Значить, ти на нього все-таки чекаєш?
— Чекаю… — Вона знизала плечима. - Як бачиш. Та й він там теж не нудьгує, я точно знаю! Але навіщо ти затіяв цю розмову? Я зараз вільна, і я з тобою. Чого тобі треба? Давай вечеряти. І не відволікатимемося!
…Потім ми лежали на підлозі, на розстеленій ведмежій дошці. Було тихо, тепло. Світло ми вимкнули, і кімната освітлювалася відблисками вогню, що бушував у грубці. Легкі рожеві відблиски ковзали по обличчю Вірочки, по її плечах та грудях. Я дивився на неї, і мої думки плуталися.
«Які ж дивні, незрозумілі істоти жінки, — думав я. — Ось як визначити Вірочку? Хто вона? Має нареченого і чекає на нього, і в той же час спокійно йому зраджує... І все ж її не назвеш дівкою, що гуляє. Вона не з тих, які вдаються за першим покликом, яким варто лише моргнути.
Я згадав про всі випадки, коли вона обманювала мене, змушувала чекати марно. І спитав, нахиляючись до її обличчя:
— Послухай, може, ти тепер поясниш, що ж тобі раніше заважало?
- А навіщо тобі це знати?
- Ти будеш сміятись…
- Ні, - сказав я, - даю слово! То в чому ж була річ?
— Ну, в чому, в чому, — неохоче сказала вона. — Біля твоєї хати церква знаходиться! Треба повз неї проходити... Ах, тобі цього, мабуть, не зрозуміти.
— Та ні, чому ж… Я розумію, — промимрив я. — Так ось ти чому обрала їдальню!
- Ну так. Тут зручно. Ніщо не заважає.
— Але ж Бог все одно все бачить, — сказав я, ховаючи посмішку.
— І все-таки це не те саме, — уперто промовила Вірочка. Піднялася, зітхнувши, поправила волосся. І почала одягатися.
— Та й для тебе тут теж зручно… Ти ж сам сказав: додому тепер приходити небезпечно.
— Це правда, — сказав я. - Але куди ждінешся? Повертатися все одно доведеться.
- А навіщо? Хочеш, я домовлюсь із завідувачкою, будеш тут начебто нічного сторожа. І зараз ти теж залишайся! Тільки не забудь зачинити за мною двері.
— А ти хіба вже йдеш?
— Треба, любий. Я вдома набрехала, сказала, що в їдальні генеральне прибирання. Що я повернуся нині пізно… Але тепер уже дві години, настав час!
— Ну, то й я піду, — сказав я, натягуючи чоботи. — Який сенс ховатися? Якщо мене захочуть знайти, знайдуть все одно. Ти мала рацію: тут усе, як на долоні... Єнісейськ — не Москва!
Я провів Вірочку до хвіртки її будинку, і вона шепнула на прощання:
— Дрібниці, — відмахнувся я, — не турбуйся!
Я сказав це недбало, з усмішкою, всім своїм виглядом показуючи, що небезпека мене не дуже хвилює. Але коли я лишився один і підійшов до себе, то одразу ж відчув себе незатишно.
Місто спало. І він здавався неживим, вимерлим. Вуличні ліхтарі стояли тут тільки в центрі, а на околицях все було залито безпросвітною імлою. Літо вже переломилося, і ночі тепер були холодні та темні. І я брів, занурений у імлу, немов у чорну воду.
І було до жахів тихо! У глуху цю пізню годину мовчали навіть дворові пси. Тільки гудів вітер над дахом — у дротах. І тягуче тихе виття його наганяло невимовну тугу.
«Година бика, — думав я, мимоволі прискорюючи кроки, — година нічних демонів! Найстрашніша пора, особливо для самотнього подорожнього».
Останню частину шляху я майже втік. І водночас напружено вслухався, чекав, чи не пролунає в темряві сторонній шурхіт, чи не виникнуть чужі кроки, що наздоганяють…
І хоча я дістався додому благополучно, без пригод, я ще довго не міг заспокоїтися.
А коли трохи віддихався, раптом відчув, почув глибинний.внутрішній голос. Він виникав часом і завжди говорив про неприємності.
"А навіщо? — спитав голос. — Навіщо ти вліз у цю історію? Хто тобі Семен? Чи не брат і навіть не друг. Так, випадковий знайомий... Чи варто було через нього втрачати спокій, ризикувати головою? Адже йдеться про твою голову, не про його… Він не дурень, він встиг втекти, а ти тепер маєш розплачуватися».
«Але йдеться не лише про Семена, — заперечив я розгублено, — не про нього одного. Я захистив його так само точно, як захистив би себе. У нас схожа доля. І я не можу змиритися з несправедливістю! Надто багато на світі зла…"
„То ти, бідолаха, хочеш боротися зі злом? Але ж це дурість! Зло всесильне і незнищенне. Навіщо поспішати? Стривай, поживи спокійно, ти ще встигнеш з ним поборотися. На твій вік його вистачить... І його не треба буде шукати, воно саме тебе знайде.
„А що ж мені робити зараз? Міркувати пізно. Воно вже знайшло мене, воно за порогом».
„Ну так перш за все подбай про дверні закрепи!"
Я ретельно зачинив зовнішні двері. Перевірив, чи добре прикинуто віконниці. Потім розкупорив пляшку з вишневою наливкою, приготовлену колись для Вірочки, і залпом поспіль випив дві налиті до країв склянки.
Напій був нудотний, огидний, але, на щастя, мав градуси... Він оглушив мене на якийсь час і злегка втишив серце, що метушилося.
Не роздягаючись, я ліг на ліжко. Витягся з цигаркою в зубах. І поступово крізь алкогольну каламуту стали у моїй свідомості виспівуватися, складатися ще незрозумілі віршовані рядки.