Тяжкі часи» Діккенса острозлободенний соціальний роман
Але щоразу, коли цей роман потрапляє в руки сучасному читачеві, може виникнути питання: а що означають «Важкі часи» для нашого часу? Чи не застарів роман? Адже Діккенс мріяв про дуже скромне благоденство для «нижчих класово вони повинні мати хліб, початкову освіту та дозвілля для розваг. Сучасний робітничий клас Англії добився відтоді істотних поступок із боку буржуазії. Навіть одна з урядових партій з початку XX століття називає себе "лейбористською" (від англійського слова "лейбор" - "робота"). Та й сучасні баундербі діють тонше, від грубого свавілля їм доводиться відмовлятися. Але вони не змінилися в основному. Як сто двадцять п'ять років тому вони приховують, що наживаються на праці робітників. І урядова «Тайме», як і раніше, запевняє, що «вся» нація «щаслива» і становить «єдине ціле» – «товариство благоденства всіх його громадян».
Зрозуміло, робітничий клас Англії, як і раніше, бореться за поліпшення життя, але цю боротьбу сучасні баундербі та гредграйнди намагаються використати йому на шкоду. Робітники досягли скорочення робочого дня. Дозвілля їх збільшилося. Сучасні гредграйнди не заважають їм розважатись, вони «тільки» хочуть підкорити собі духовне життя робітників, а розваги зробити засобом «відволікання». Людина йде в кіно, бере в руки книгу, сідає до телевізора-і всюди їй демонструють, її переконують: головне в житті -матеріальний успіх і комфорт, і все це можна отримати за гроші. Робіть гроші-ви отримаєте всі радощі життя і будете щасливі! У сучасній Англії немає колишніх містеров Домбі, але сучасні домбі також переконані: гроші можуть усе. Все в суспільстві, як і раніше, побудовано на егоїстичному розрахунку, законі «купівлі-продажу», на «речі». Телевізор, холодильник, модний одяг, автомобіль,хіба це не головні «факти буття», без яких життя не в життя! Так проповідують сьогоднішні гредграйнди, допомагаючи сьогоднішнім баундербі тримати народ у вузді. Як і Томас Гредграйнд, вони вороги «уяви», тобто живого, допитливого, що сумнівається
розуму. Їм теж потрібні «гвинтики», «слуги машини».
І виходить, що Діккенс свого часу, зобразивши Кокстаун, бачив, говорячи сучасною мовою, «модель» антигуманістичних відносин у сучасному нам буржуазному суспільстві. Але людина не повинна бути ні «слугою машини», ні «машиною», писав Діккенс, ні слухняним роботом, додамо ми, який робить, що завгодно господареві, і відпочиває, як завгодно господареві, і любить так, як це заманеться господареві.
Людина сама має бути господарем життя, своєї власної долі, вона повинна поважати в собі особистість або, як говорив Діккенс, свою «безсмертну природу». Ось чому роман «Тяжкі часи» співзвучний нашому часу, коли у світі триває боротьба за справжнє щастя та гармонійний розвиток людини, боротьба проти всіх спроб придушити, принизити, спошити його неповторну індивідуальність.
Роман «Тяжкі часи» близький нам ще й тому, що гуманіст Діккенс бездуховному світові «фактів» протиставив живих людей – трупу бродячого цирку, які люблять трудитися і вміють приносити радість іншим. Наїзникам та гімнастам, їм часто загрожує каліцтво, а то й смерть. Недарма дочка Слірі, наїзниця Джозефіна, вже у дванадцять років склала заповіт. Але цим людям допомагають жити дружба, товариство, бажання допомогти іншому. Вони зворушливо люблять маленьку Сессі і з важким серцем відпускають її з Гредграйндом, не бажаючи заважати її «благополуччю». Життєві правила Слірі набагато вищі, гідніші і людяніші за теорію фактів і цифр. В цьомупереконується і сам Гредграйнд, коли його сина рятує від переслідування не хто інший, як циркач Слірі.