Томас Міджлі - біографія та сім’я

біографія

Небезпечні відкриття: Фреон і тетраетилсвинець

Будучи ключовою фігурою в команді хіміків Чарльза Ф. Кеттенінга (Charles F. Kettering), Міджлі брав участь у розробці тетраетилсвинцю (ТЕС), який використовувався як антидетонуюча присадка до моторного палива. Міджлі також отримав один із перших хлорфторвуглеців (ХФУ) – для застосування в холодильниках та дезодорантах. ТЕС та ХФУ виявилися небезпечними для людей та природи.

Томас Міджлі-молодший народився в Бівер-Фолс, штат Пенсільванія (Beaver Falls, Pennsylvania), 18 травня 1889-го. Його батько був винахідником. Томас виріс у Колумбусі, штат Огайо (Columbus, Ohio), і закінчив Корнельський університет (Cornell University) у 1911-му році зі ступенем у галузі машинобудування.

У 1924-му для налагодження виробництва та продажу ТЕС було створено корпорацію 'Ethyl Gasoline', яка звела новий хімзавод у штаті Нью-Джерсі (New Jersey), де в перші два місяці роботи були зафіксовані випадки отруєння свинцем. Робітники постраждали від галюцинацій та божевілля, і один за одним загинуло п'ятеро людей.

Наприкінці 1920-х у холодильних системах та системах кондиціонування повітря як холодоагенти використовувалися такі сполуки, як аміак, хлорметан, пропан та діоксид сірки. Вони були ефективними, але при цьому токсичними, легкозаймистими та вибухонебезпечними. Витік таких речовин міг призвести до серйозних хвороб, травм і навіть смерті.

Підрозділ 'General Motors', 'Frigidaire', на той період залишався одним з провідних виробників перелічених вище систем і займався пошуком нетоксичних і негорючих альтернатив небезпечних холодоагентів. Кеттенінг, тодішній віце-президент GMCC, зібрав команду, до якої увійшли Міджлі та Альберт Леон Хенне (Albert Leon Henne), для створенняхолодоагентів нового покоління.

Незабаром команда сфокусувалася на вивченні алкілгалогенідів, поєднаннях вуглецевих ланцюжків та галогенів. Ці сполуки відомі за свій високий ступінь леткості та хімічну інертність. Зрештою, команда GMCC зупинилася на концепції сполуки фтору та вуглеводню. Міджлі та інші відкинули припущення про токсичність нової сполуки, припускаючи, що стабільності зв'язку 'вуглець-фтор' буде достатньо для запобігання вивільненню фтористого водню або інших потенційно небезпечних хімічних сполук.

Зрештою, команда синтезувала дихлордифторметан – перший хлорфторвуглець (ХФУ), який отримав назву фреон. Сьогодні з'єднання найчастіше називають 'фреон 12' або 'R 12'. Незабаром фреон та інші ХФУ витіснили токсичні або вибухонебезпечні речовини, які раніше були використані як холодоагенти, і стали використовуватися в аерозольних розпилювачах та інгаляторах при астмі.

1941-го Американське хімічне товариство вручило Міджлі свою найвищу нагороду, медаль Прістлі. Після цього хімік удостоївся премії імені Уілларда Гіббса (Willard Gibbs) 1942-го. Він також запрацював два почесні вчені ступені та був обраний до Національної академії наук США. 1944-го Томас був обраний президентом і головою Американського хімічного товариства.

Томас помер за три десятиліття до того, як стало відомо про те, що ХФУ створює парниковий ефект і руйнує озоновий шар. Джон Роберт Макнейл (J. R. McNeill), історик і захисник навколишнього середовища, вважав, що Міджлі 'надав найбільший (негативний) вплив на атмосферу, ніж будь-який інший організм в історії Землі'.