Трансатлантичний телеграф, Телекомунікації сьогодні, завтра
Міжнародне підводне телеграфне повідомлення розпочалося у 1850 році з лінії між Британією та Францією. У попередньому номері ми запитали, як флагшток з Ліверпуля, Сполучене Королівство, поєднав інженера Ізамбарда Кінгдома Брунела з Атлантичною телеграфною компанією. Відповідь – останнім проектом Брунела був Great Eastern, корабель, який проклав перший, успішний трансатлантичний телеграфний кабель. Після аварії корабля в 1888 році, одна з його щоглів стала флагштоком біля поля футбольного клубу з Ліверпуля. І в Ліверпулі в 1856 році відбулися перші збори Трансатлантичної телеграфної компанії.
Сила Філда
Втілення ідеї трансатлантичного телеграфу вимагало не тільки технічних досягнень, наприклад використання гуттаперчі для ізоляції підводного кабелю воно також вимагало і підприємця з баченням. Такою людиною був Сайрус Вест Філд – сила, яка рухала проект.
У 1854 році британський інженер Фредерік Гізборн попросив Філда профінансувати телеграфну лінію між Ньюфаундлендом у Канаді та Нью-Йорком. Це дозволило б повідомленням з Європи швидше досягати Сполучених Штатів і кораблі змогли б повідомляти про своє прибуття до берегів Канади або про те, що терміново необхідний ремонт судна. Філд погодився профінансувати закінчення проекту - додавши кінцеву мету протягнути телеграф через усю Атлантику. Замість 12 днів, необхідних для відправлення повідомлення з Лондона до Нью-Йорка, це могло б займати лише кілька хвилин.
Перша лінія
Запланований маршрут трансатлантичного кабелю був довжиною трохи більше 3000 км і пролягав наглибина до 2400 фатомів (4,39 км). Для успіху була потрібна безпрецедентна технічна майстерність. Також потрібно було подолати протистояння політичної опозиції у США та нестачу фінансування з американської сторони під час економічного спаду. Проте Філд домігся фінансування як від основних комерційних центрів Британії, а й уряду Британії. Він заснував Атлантичну телеграфну компанію з радою директорів, до якої входив не лише Семюель Морзе, а й Джон Уоткінс Бретт, який за кілька років до того відкрив телеграфне повідомлення між Британією та Францією.
Найбільший корабель у світі
Брунел народився в Портсмуті, Англія, 1806 року. Крім безлічі залізничних проектів, створених у Великій Британії, він створив у 1843 році перший корабель із залізним корпусом та гвинтовим двигуном для подорожей через Атлантику. Для подорожей до Індії та Австралії Брунел створив найбільший у світі корабель, Great Eastern. Він був понад 200 метрів у довжину, міг нести на борту 400 чоловік і міг пройти з Лондона до Сіднея без дозаправки.
У 1859 при інспекції Great Eastern перед його першим плаванням Брунел отримав інсульт і помер через кілька днів. Він не дожив до того, щоб побачити крах його корабля як комерційного підприємства, незважаючи на його швидкість та розкіш. В 1864 Great Eastern був проданий для переобладнання його в корабель для прокладання кабелю.
Спроби прокласти трансатлантичний кабель почалися в 1857 році, коли військовий корабель США Ніагара вирушив з Валентії, острови неподалік графства Керрі на південному заході Ірландії, у напрямку Трініті Бей на узбережжі Ньюфаундленду. Він міг нести лише половину необхідної довжини кабелю, решта була наборту англійського військового корабля, що його супроводжував, Агамемнон. Дві половини мали бути зацікавленими зрощені посередині Атлантики, та був Агамемнон продовжив прокладання кабелю остаточно.
На Ніагарі кабель дотравили до кінця, іноді відправляючи сигнали назад для перевірки його цілісності. Кабель складався з семи мідних проводів з трьома шарами гуттаперчі, обмотаний просмоленою прядивом і щільно закріплений залізним дротом. На жаль, він порвався, пройшовши менше половини шляху через океан.
Нарешті успіх
Філд не здався. Незважаючи на затримки, спричинені Громадянською війною в Америці, він зміг знайти фінансування нової спроби поєднати Атлантику. Цього разу використовували набагато міцніший кабель, що важив у два рази більше за колишні. Тільки один корабель міг його повністю нести: Great Eastern.
Через чотири тижні Great Eastern повернувся в Хартс Контент з другим тріумфом Філда. Кінець кабелю 1865 був піднятий з дна моря і приєднаний до нової секції для завершення іншої лінії між Ірландією і Канадою. До кінця 19 століття було прокладено 15 трансатлантичних кабелів – п'ять із них проклав Great Eastern.