Тривога! У голландській лабораторії виведено вкрай небезпечний вірус грипу-вбивці (The Independent,
Відкриття викликало тривогу в уряді США, який стурбований тим, що дана інформація може потрапити до рук терористів, які прагнуть використовувати новий штам як біологічну зброю масової поразки.
Деякі вчені запитують, чи варто було взагалі вести подібні дослідження в університетській лабораторії, адже саме підходяще місце для таких розвідок - це військовий об'єкт.
«Побоювання пов'язані з тим, що створення такого смертельного вірусу може призвести до глобальної пандемії, здатної забрати мільйони життів та завдати всьому світу величезних збитків», - повідомив в інтерв'ю газеті The Independent старший науковий консультант американського уряду, який побажав залишитися невідомим.
«У цьому випадку найгірший варіант розвитку подій буде найстрашніше, що тільки можна собі уявити», - додав він.
Вперше вченим вдалося отримати штам пташиного грипу H5N1, який здатний поширюватися повітрям, а отже, виникає небезпека його передачі через кашель або чхання. До цього часу вважалося, що вірус H5N1 передається лише за дуже тісному фізичному контакті.
Здійснюючи ці вельми скандальні дослідження, голландські вчені хотіли з'ясувати, наскільки важко за допомогою генетичних мутацій вірусу H5N1 отримати дуже заразний штам пташиного грипу, що поширюється повітряно-краплинним шляхом. Вони вважали, що отримані в результаті експериментів дані необхідні розробки нових вакцин і ліків.
Проте критики стверджують, що дослідники створили загрозу для всього світу, адже виведена ними вкрай небезпечна форма вірусу цілком може опинитися за межами лабораторії. Це, кажуть вони, все одно, що відкрити горезвісну «скриньку Пандори» для терористів, які прагнутьотримати в свої руки біологічну зброю.
З моменту появи вірусу H5N1 у 1996 році від цієї форми грипу у світі загинули сотні мільйонів птахів. Щодо людей, то захворіли лише 600 осіб, причому всі вони заразилися внаслідок прямого контакту з інфікованим птахом.
Небезпека H5N1 полягає в тому, що хвороба закінчилася летальним кінцем для 60% пацієнтів, які заразилися пташиним грипом. Тому дана форма грипу є найбільш смертельною з усіх, відомих у новітній історії. Її вражаюча дія обмежувалася (дотепер) лише нездатністю передаватися повітряно-краплинним шляхом.
Вчені майже не сумніваються в тому, що знову виведений штам вірусу H5N1, отриманий в результаті п'яти мутацій двох ключових генів, може викликати спустошуючу епідемію, здатну вбити десятки мільйонів людей. Вищезазначені експерименти проводилися на тхорах, які, заражені грипом, є найкращою «моделлю» для з'ясування того, як розвиватиметься дана хвороба у людини.
Подробиці дослідження є настільки делікатною інформацією, що їх уважно вивчила Національна науково-консультативна рада з біологічної безпеки (National Science Advisory Board for Biosecurity) при уряді США. У своєму висновку, як стверджують, фахівці цього органу рекомендували відповідним чином відредагувати ключові розділи наукової роботи, щоб терористи не змогли, проаналізувавши її, отримати у своїх лабораторіях смертельний штам вірусу пташиного грипу.
Як кажуть, рада зробила безпрецедентний крок, попередивши уряд США про те, що виникне серйозна загроза зловживання отриманою інформацією, якщо повна послідовність мутації вірусу H5N1 з'явиться ввідкритих наукових фахових виданнях.
«У науці є сфери, в яких поширення інформації необхідно контролювати, - пояснив учений, - як найбільш яскравий приклад можна навести область, пов'язану з виготовленням ядерної зброї або будь-якої іншої зброї, розробленої для того, щоб вбивати людей. Медико-біологічна наука ще не стикалася з такою ситуацією. Схоже, справді настала нова епоха».
Дослідження, що викликали таку тривогу, проводилися групою голландських учених під керівництвом Рона Фушьє (Ron Fouchier), співробітника Медичного центру ім. Еразма (Erasmus Medical Centre) у Роттердамі. Там штам вірусу зберігається у підвальному приміщенні під замком, проте без озброєної охорони.
«Ми виявили, що це можливо, причому навіть простіше, ніж передбачалося раніше, – пояснив доктор Фуш'є, – у лабораторії ми отримали штам, здатний передаватися повітрям. Цей процес може мати місце й у природній обстановці».
«Тепер ми знаємо, яку мутацію слід шукати у разі виникнення спалаху хвороби, і зможемо зупинити розвиток епідемії до того, як вона прийме загрозливі розміри. Більше того, наше відкриття допоможе вчасно розробити необхідні вакцини та ліки».
Однак, це ще не все. З'ясувалося, що є ще одна група незалежних учених, яка проводила такі ж дослідження та досягла схожих результатів. Її очолює Йошихіро Каваока, співробітник університетів штату Вісконсін та Токіо. Це свідчить про те, наскільки легко, виявляється, отримати смертельний штам вірусу за допомогою навмисних мутацій та випадкових генетичних змін, які здійснюються шляхом передачі вручну вірусу пташиного грипу від одного тхора іншому.
Дехто у науковій спільноті, щоправда, у приватномупорядку, поставив питання, навіщо проводити подібні дослідження в університетській лабораторії, яка не має складної системи охорони, характерної для військових об'єктів, здатних відбити напад терористів. Ці люди також вказали на той факт, що у минулому вже виникали ситуації, коли внаслідок витоку з лабораторій, де віруси начебто перебували у безпеці, виникали епідемії. Як приклад вони навели спалах грипу, що мав місце у 1977 році.
«Є фахівці, які вважають, що подібні роботи взагалі не повинні проводитися, а якщо їх все ж таки проводять, експериментувати слід в обстановці, яка дозволяє краще контролювати поширення інформації», - заявило джерело, близьке до Національної науково-консультативної ради з біологічної безпеки.
«Сьогодні за допомогою інженерного аналізу цілком можна відтворити цей вірус. Ця технологія відома у багатьох країнах світу. Знаючи послідовність генів, реконструювати штам не складе особливих труднощів. Саме тому ця інформація є вкрай небезпечною», - пояснив він.
«З якого боку не подивися на цю проблему, вона становить загрозу. Звичайно, якщо вчений хоче створити вакцину або ліки від якоїсь хвороби, йому необхідно знати про вірус якнайбільше. Однак питання, пов'язане з біологічною безпекою, все ж таки не варто скидати з рахунків», - зазначив експерт.
Коротка інформація про вченого, який очолював дослідження:
Рон Фуш'є
Голландський вірусолог, який розпочинав свою кар'єру як експерт у галузі вірусу імунодефіциту людини (ВІЛ), отримав докторський ступінь в Амстердамському університеті в 1995 році. Завершивши свої дослідження в Медичній школі при Університеті штату Пенсільванія, він продовжив кар'єру ввідділення вірусології Медичного центру ім. Еразма у Роттердамі. Там об'єктом його досліджень стала молекулярна біологія вірусу пташиного грипу.