У НОТТИНГЕМ
У НОТТИНГЕМ — ДО РОБІН ГУДУ
У середньовічній Англії чимало пісень і балад було складено про веселого Робін Гуда – захисника пригноблених. Під протяжне гудіння волинки на зелених галявинах їх виконували мандрівні музиканти-глімени. Народ дізнавався з цих легенд про вільний Шервудський ліс, про влучні стрілки, що причаїлися в заповідних хащах, і про те, як боролися вони з феодалами, шерифами і жадібними ченцями.
Робін Гуд, як мовиться в баладах, жив у другій половині XII століття - за царювання короля Генріха II. На той час у Шервудському лісі ховалися сакси — останні представники старовинного населення Англії. Цей волелюбний народ не бажав підкорятися владі завойовників, чужим законам та звичаям. Вони жили в лісі, зберігаючи військову організацію, яка відрізняла їх від простих розбійників великих доріг: нападали лише на багатих норманів, на їхніх суддів, священиків та ченців. І Робін Гуд був вождем саме таких шляхетних розбійників. Разом зі своїми хоробрими та веселими друзями він відбирав землі у багатих та роздавав гроші біднякам. Хроніст того часу говорить про нього лише кілька слів.
Між людьми, позбавленими власності, був тоді знаменитий Робін Гуд, якого простий народ так любить виставляти героєм своїх ігор та комедій і якого історія, що оспівується менестрелями, займає саксів більше за всі інші історії.
Будь-який англієць впевнений в історичному існуванні Робін Гуда, проте знаходяться вчені, які часом вирішують повністю змінити уявлення про нього, що устало в усьому світі. Наприклад, у 60-х роках минулого століття з'явилося повідомлення, що професор Ч. Уайкілс готується написати подібну книгу: звістка ця була вороже зустрінута у всій Англії, але особливо неприязна у графстві Ноттінгемшир.Влада рішуче заявляла, що не дозволить вкрасти власні легенди графства та частину своєї історії. Мовляв, знаємо ми цих дослідників: кожні два-три роки вони виступають із черговою теорією, що Робін Гуда, мовляв, зовсім не було; а якщо й був, то зовсім інший; а якщо й такий, то жив він не в Ноттінгемширі, а в якомусь іншому графстві.
На цей раз професор стверджував, що Робін Гудов було багато, важко навіть сказати скільки. Після завоювання Англії норманнами безліч саксонських феодалів — баронів, баронетів, графів і т. д. — всіх, хто втратив землю, пішли в ліси. І всіх, хто тоді боровся з королем і ховався в лісах, звали Робін Гудамі, що означає «лісова птиця». Почесні саксонці, хоч і стали жертвами завойовників-норманів, у своєму відношенні один до одного були заздрісні і підступні і тільки грабували селян. Норманські королі, на відміну них, прагнули об'єднати країну як наслідок позбавити саксонських баронів влади. У цій об'єднавчій політиці помічниками королів стали шерифи, що утвердилися у замку Ноттінгем та замках інших графств. Їхнє завдання полягало в постійному спостереженні за виконанням королівських законів, і саксонські барони невдовзі перетворилися на звичайних розбійників, готових напасти на чергового зустрічного.
Та й біднякам такі «робині гуди» нічого не роздавали, бо бідняки не жили в лісах. Тому важко повірити, стверджує професор, ніби захисники пригноблених вибиралися з лісів, щоб облагодіювати якогось бідняка. Якщо ж таке й траплялося, то це не було актом благодійності: просто лісові розбійники платили за мовчання тим, з ким час від часу стикалися, адже за їхні голови завжди призначали великі викупи.
Так було до часу правління короля Генріха II, а потім пішли вліси аристократи зрозуміли, що тягатися з королем їм не під силу, і почали шукати підтримку у Річарда Левине Серце, відомого своїми військовими звитягами. Якби баронам удалося посадити його на англійський трон, вони повернули б свої колишні права. І справді: тільки-но Річард Левине Серце надів корону, як барони з тріумфом повернулися до своїх замків, а в ліси потягнулися селяни та йомени. Коли ж Річард вирушив у хрестовий похід і там загинув, законним монархом став його брат Іван. Для баронів пробив останню годину: під шервудським дубом, прозваним «парламентським», король Іван оголосив своє рішення ліквідувати владу шляхетних розбійників. Часи «робін гудів» скінчилися — почалася епоха легенд про Робін Гуда.
Так у загальному вигляді виглядають основні тези, що висуваються професором у своїй книзі. Проте історія не вперше загрожувала розчавити міф фактами, і хіба загинула під вагою історичних доказів хоч одна легенда? Про Шекспіра теж говорили, що його не було на світі, або що він ні рядка не написав сам. Тому, як кажуть жителі села Мірфолд, усі ці вчені можуть хоч у корж розбитись, а легенда все одно залишиться. І тому відвідувачів маленької сільської таверни «Три черниці» оточують вітражі, на яких зображені головні герої легенд та балад: сам Робін Гуд, Маленький Джон, брат Тук та настоятелька монастиря Елізабета Стейнтон, у якої сховався поранений Робін Гуд. З монастирського вікна хоробрий ватажок вільних стрільців випустив останню стрілу і сказав Маленькому Джону: «Куди вона впаде, там мене й поховайте». Стріла полетіла до Шервудського лісу, де встромилася в землю біля вікового дуба. Потім на могилі виросла трава, і тепер ніхто не знає, де лежить Робін Гуд.
Легендарному дубу дуже багато років, але виглядає він щемолодцем. Стовбур його могутній і кряжистий, сильне коріння здулося, ніби кігті, що вчепилися в землю. Лише гілки, схоже, не витримують тяжкості багатьох століть, і люди підтримали їх розпірками та сталевими ланцюгами. Адже це не просто дуб, це примітне дерево — дуб Робін Гуда! Під ним розташовувалися загони його лісових товаришів, тут вони обговорювали плани нападу на єпископів, варту короля та людей шерифа з Ноттінгемського замку. Тут хоробри лучники бенкетували, розділивши добуті влучною стрілою туші кабанів та оленів; тут вони пили і співали, допитували полонених і жартома боролися один з одним.
У самому Ноттінгемі є вулиця, таверна і навіть цілий район, названі на честь Робін Гуда. 1952 року жителі міста урочисто відкрили пам'ятник славетному захиснику пригноблених. Відомий англійський скульптор Д. Вудфорт зобразив героя з натягнутою цибулею, яку Робін Гуд спрямовує у бік Ноттінгемського замку. Автор монумента не забув і про його веселих супутників: сцени з життя Маленького Джона та інших друзів Робін Гуда скульптор відтворив у невеликих статуетках, що оточують центральну фігуру, та в медальйонах на стіні замку.
Спочатку пам'ятник Робін Гуду прикрашав одну із площ Ноттінгема, але потім його перенесли у двір замку. Зроблено це було за потребою, бо мисливці за сувенірами надто наполегливо намагалися викрасти цибулю та стріли героя. Так Робін Гуд опинився там, де за життя ніколи й не думав шукати притулку.