У пошуках міфічного єдинорога
Тільки одному звірові не знайшлося місця на величезному ковчезі, оскільки він був такий великий, що міг запросто перекинути корабель.
Бідолаха змушений був пливти за кормою, лише зрідка спираючись рогом об борт ковчега, щоб відпочити.
ПОМИЛКА ВИШЛА
Коли в III столітті до нашої ери в Олександрії грецькі перекладачі взялися за священні єврейські книги, згадка в них досі невідомої тварини, що називається реємом, їх збентежило. Лише пізніше звір був упізнаний і названий монокеросом, тобто єдинорогом.
Наступні тлумачі, перекладаючи Біблію мовами своїх народів, про лінгвістичні тонкощі вже не замислювалися. В англійському варіанті з'явився юнікорн, німецькою — ейнхорн, французькою — лікорн, а українською — єдиноріг.
Яке ж було здивування археологів, коли вони знайшли ассирійські та вавилонські письмена та барельєфи, які пояснили справжню суть давньоєврейського реєму. Виявилося, реємом називали дикого бика туру, який у ті далекі часи мешкав у Месопотамії. Так що звір, який породив легенди про єдинороги, сам єдинорогом, на жаль, не був.
На щастя, єдиноріг відомий нам не тільки з Біблії, а то довелося б людству розлучитися з гарною казкою.
ДИКИЙ ОСЕЛ З БЛАКИТНИМИ ОЧІ
Наприкінці IV століття до нашої ери давньогрецький історик Ктезіас, відставний лейб-медик перського царя Артаксеркса II, повернувся на батьківщину. Залишок своїх днів він присвятив науці: історія Персії у 23 книгах до нас не дійшла, але опис Індії частково зберігся.
Серед безлічі чудес цієї країни Ктезіас згадав дивовижного звіра: «В Індії водяться дикі віслюки, на зріст більше коня. Тіло у них біле, голова темно-червона, очі блакитні. На лобі росте ріг у півтора фути завдовжки. Порошок, зіскоблений з цього рогу, застосовують як ліки проти смертоносних отрут. Основа рогу чисто білого кольору, вістря його яскраво-червоне, а середня частина чорна».
Опис подібної тварини зустрічається і пізніше, у давньоримського письменника та вченого Плінія Старшого. Очевидно, що в обох випадках йдеться про індійський носорог. І згадка Ктезіасом чудодійних властивостей його рога лише зміцнює цей здогад.
ГРАМ ЗА ГРАМ! ФУНТ ЗА ФУНТ!
Час минав, і уявлення про таємничу тварину змінювалися, одне залишалося постійним: унікальні цілющі якості рогу. В античному Римі з нього виготовляли келихи, пофарбовані в три кольори: білий, чорний і червоний — передбачалося, що той, хто п'є з цієї чаші, надійно захищений від будь-якої отрути.
У Середньовіччі перед початком королівської трапези слуга мав торкнутися всіх напоїв і страв чарівним жезлом, виготовленим з кручений рог єдинорога.
Навіть мертвих, якщо причиною смерті було отруєння, унікорн (однорогів ріг) міг повернути до життя. Варто було лише зіскребти з нього ножем тонку стружку, настояти на вині і влити зілля в рот покійнику.
Природно, жадібність і дикість звичаїв робили унікальний предметом чи не першої необхідності. Незабаром ріг став цінуватись на вагу золота: грам за грам, фунт за фунт!
У всіх лікарських довідниках та аптекарських посібниках зі складання ліків унікорн протягом століть вважався найкращим засобом від багатьох захворювань. Останній фармацевтичний довідник, у якому ріг єдинорогазгадувався нарівні з іншими лікарськими засобами, був надрукований у 1741 році в Лондоні.
Клієнтам пропонували два сорти однорогового рогу: найвищий — «справжній єдинорігів ріг» та нижчий — «підроблений». І лише наприкінці минулого століття вчені встановили, що постачальниками чарівного унікорну були. мамонти.
Понад 2000 років тому жителі Піднебесної вже споряджали каравани на північ Сибіру за дорогоцінними бивнями. У X столітті одним із центрів світового значення з вивезення бивнів став Болгар Великий, столиця волзьких булгар, що була неподалік теперішньої Казані.
ЄДИНОРІГ ЖИВЕ У МОРІ?
Однак запаси уявного рогу невблаганно виснажувалися, і торговцям довелося перейматися пошуками замінників. Одним із них став Unicornum falsum — черговий «єдиноріг», який загинув жертвою багатовікової моди. Він не мав жодного відношення до однорогих чи дворогих істот, зустріти його на землі було б важче, ніж справжнього єдинорога: він жив у морі.
Замінник «другосортного» унікальна добувся далеко на Півночі, де в полярних морях мешкають нарвали (тоді цих китів вважали рибами). Дорослі особини мають лише зуб, але довгий (до 3 метрів) і гострий, як рапіра.
Його застосовували в основному для виготовлення різноманітних виробів. Із зуба нарвала робили скриньки, табакерки, рукояті для холодної зброї та навіть меблі. У Європі ж зуб нарвала влучив у лапи несумлінних фармацевтів.
ВСЕ ЧУЛИ, АЛЕ НІХТО НЕ БАЧИВ
Але як, однак, напівосвічена Європа поєднувала промислове споживання унікальна з тим дивовижним фактом, що його власника практично ніхто не бачив? І справді, дивна з єдинорогом сталася історія. Поступово європейці познайомилися з багатьма дивовижними істотами далеких країн. У1220 року вперше їхній увазі був представлений жираф. 1443 року в урочистій церемонії відкриття Франкфуртського ярмарку взяв участь індійський слон.
Ще через 200 років голландський анатом Тульп досліджував кудлату «лісову людину», спійманого в лісах Анголи. То був шимпанзе. І хоча коло знань про навколишній світ розширювалося з незбагненною швидкістю, серед численних представників невідомої досі фауни казкового єдинорога не було.
І в той же час кожен середньовічний мандрівник, повертаючись із країн Сходу, у своїх звітах обов'язково згадував про зустрічі з єдинорогом, інакше його вважали б шахраєм та самозванцем.
Жертвою згубної традиції впав і венеціанський мандрівник Марко Поло. «Ви повинні знати, — розповідає він у своїх нотатках, — що єдиноріг перемагає ворога не рогом, а язиком та колінами. На кінці язика у нього довгий і гострий, як стилет, шип. Коли розлючений єдиноріг кидається на ворога, він збиває його з ніг, притискає до землі колінами і протикає язиком. Ноги у єдинорога, як у слона, голова — кабань. Звір любить валятися у багнюці. Це некрасива тварина, і зовсім вона не схожа на того єдинорога, в якого вірять у наших країнах».
Однак, що б не казали мандрівники, віра в благообразие священної тварини в християнському світі була непохитна. Саме таким — величним, подібним до прекрасного коня з гордо піднятою головою, увінчаною витим рогом, — проскакав він численними середньовічними гобеленами і міцно влаштувався в гербах багатьох держав.
Досі він посідає почесне місце на британському гербі, підтримуючи щит із геральдичними знаками. Свого часу єдиноріг був символом Туркестанського царства і красувався у великому гербі української імперії.
Втім, до тогочасу всі вже розуміли, що не було на світі жодного єдинорога, були лише казки про нього. На тому, здавалося б, у цій історії можна було ставити крапку. Однак у 1808 році український вчений-природознавець Григорій Фішер фон Вальдгейм описав за знайденими в Поволжі останками так званого "сибірського єдинорога" (еласмотерія).
Новоявлений єдиноріг руйнує всі стереотипи про цю тварину: замість граціозного коня зі спірально закрученим рогом у лобі ми маємо швидше величезного шерстистого носорога, що досягав у довжину до п'яти метрів і важив більше п'яти тонн. Ріг його досягав довжини до двох метрів. Раціон цього єдинорога складався переважно з бульб та цибулин рослин.
Цьому звірові справді важко було б знайти місце в ковчезі. Однак і на землі йому виявилося тісно: переживши, на думку деяких учених, багатьох своїх родичів, сибірський єдиноріг дочекався появи людини і був знищений первісними мисливцями. Люди знайшли те, що так довго шукали, щоб одразу втратити.