Умови проживання дощових хробаків
У природних умовах проживання видовий склад та чисельність дощових черв'яків залежать від типу ґрунту. На пасовищах у суглинках, легких суглинистих і супіщаних ґрунтах чисельність їх буває максимальною і становить до 450 особин на 1м2, у глинистих значно меншій – до 230 та у кислих найменшій – 25 особин на 1 м2.
Дуже велика потреба земляних черв'яків в азотовмісній органіці. Це визначає просторову локалізацію та рівень щільності популяцій хробаків у різних місцевостях. У багатому азотному субстраті темпи індивідуального зростання та плодючість черв'яків різко збільшуються, що є однією з причин їх концентрації в екскрементах травоїдних тварин та високої чисельності на пасовищах.
Особливо важливою умовою для життя черв'яків є достатня вологість субстрату. Вологість ґрунту нижче 30-35% гальмує їх розвиток, а за вологості 22% вони гинуть протягом тижня. При вирощуванні дощових черв'яків у лабораторних умовах максимальна маса та виробництво коконів досягаються при вологості субстрату, що дорівнює 70-85%, тобто близька до вмісту води в тілі черв'яка.
У середовищі з кислотністю 5 або більше 9 pH усі черв'яки гинуть протягом тижня. Оптимальною для їх зростання є нейтральне середовище з кислотністю 7 рН.
Вважається, що у помірних широтах період активної діяльності черв'яків триває 6,5-7 місяців. Вони не йдуть у глибокі шари ґрунту на сплячку, поки вона не промерзне на 5-6 см і не з'явиться сніговий покрив у 8-10 см, тобто поки зима не встановиться остаточно. Крім того, досить відлиги, щоб черв'яки перейшли в активний стан, причому вони можуть виповзати навіть на сніг. Але, як правило, черв'яки при 5 ° С звільняють кишечник і близькі до стану зимового спокою (не харчуються). Вони йдуть у глибокі шари ґрунту та впадають у"спячку". Навесні черв'яки відновлюють свою активність за 10-15 днів до зникнення мерзлого шару, тобто прокидаються відразу, як тільки зовнішні води і тепле повітря проникають до них через грунтові пори в глибокі шари.
Концентрація розчинних солей понад 0,5% смертельна для хробаків. Однак солі, що використовуються для коагуляції рідких органічних добрив, такі, як вуглекислий кальцій, вуглекисле залізо, сірчанокислий алюміній, хлорне залізо, нешкідливі навіть за більш високої концентрації, ніж прийнято в сільському господарстві для обробки стічних вод.
Дощові черв'яки дуже плідні. Кожна статевозріла особина, наприклад, гною, відкладає за літній період по 18-24 коконів. У кожному коконі є від 1 до 21 яйця. Через 2-3 тижні з яєць вилуплюються нові особини, а ще через 7-12 тижнів новонароджені вже самі здатні приносити потомство. Дорослі особини живуть 10-15 років, довжина їх становить від кількох до десятків сантиметрів, а маса - до десятка грамів. Молоді особини після досягнення статевої зрілості важать до 1 р.
Таке швидке розмноження дощових хробаків, невибагливість до умов харчування та вмісту, швидкий приріст біомаси та високий відсоток білка в їх тілі обумовлюють можливість їхнього масового відтворення промисловим способом для народногосподарського використання з відносно малими витратами, великою рентабельністю та екологічністю.