Урочистість переможця (Чехів)
У п'ятницю на масляній усі вирушили їсти млинці до Олексія Івановича Козуліна. Козуліна ви не знаєте; для вас, можливо, він нікчема, нуль, для нашого ж брата, що не ширяє високо під небесами, він великий, всемогутній, високомудрий. Вирушили до нього всі, що становлять його, так би мовити, підніжжя. Пішов і я з татом.
Я широко розкривав рот і сміявся. Одного разу верескнув від сміху, чим звернув на себе загальну увагу.
- Так Так! - Зашепотів тато. - Молодець! Він дивиться на тебе і сміється. Це добре; може, справді дасть тобі місце помічника письменника!
- Н-да-с! — сказав між іншим Козулін, начальник наш, пихкаючи і віддихаючись. — Тепер ми млинці їмо, найсвіжішу ікру вживаємо, білобілу дружину пестимо. А дочки в мене такі красуні, що не тільки ваша братія смиренна, а навіть князі та графи задивляються та зітхають. А квартира? Хе-хе-хе… Отож! Не ремствуйте, не нарікайте і ви, поки до кінця не доживете! Все буває, ну і всякі зміни бувають… Ти тепер, припустимо, нікчема, нуль, смітинка… родзинка — а хто знає? Може, згодом і того... людські долі за вихор візьмеш! Всяке буває!
Олексій Іванович помовчав, похитав головою і продовжував:
— А колись, що було! А? Боже ти мій! Пам'яті своїй не віриш. Без чобіт, у рваних штанцях, зі страхом і трепетом... За цілковий, бувало, два тижні працюєш. Та не дадуть тобі цей цілковий, ні! а скомкають та в обличчя кинуть: лопай! І будь-який тебе роздавити може, вколоти, обухом вистачить... Будь-який осоромити може... Ідеш з доповіддю, дивишся, а біля дверей песик сидить. Підійдеш ти до цього песика та за лапочку, за лапочку. Вибачте, мовляв, що мимо пройшов. З доброго ранку! А песик на тебе: рррр… Швейцар тебе ліктем — толк! а ти йому: «Дрібних немає, ІванеПотапич. вибачте!» А найбільше я натерпівся і зневажень різних виніс від цього ось сига копченого, від цього ось… крокодила! Ось від цього самого смиренника, від Куріцина!
І Олексій Іванович вказав на маленького, згорбленого дідуся, що сидів поруч із моїм татом. Дідок блимав стомленими очима і з огидою курив сигару. Зазвичай він ніколи не курить, але якщо начальство пропонує йому сигару, він вважає непристойним відмовлятися. Побачивши спрямований на нього палець, він страшенно зніяковів і закрутився на стільці.
— Багато я зазнав милості цього смиренника! — вів далі Козулін. — Я ж до нього до першого потрапив. Привели мене до нього смирненького, сіренького, нікчемного і посадили за його стіл. І став він мене їсти... Що ні слово — то гострий ніж, що ні погляд — то куля в груди. Тепер він черв'ячком дивиться, убогеньким, а перш що було! Нептуне! Небеса розкриється! Довго він мене мучив! Я й писав йому, і за пиріжками бігав, пір'я лагодив, тещу його стару по театрах водив. Будь-які угоди йому робив. Тютюн нюхати навчився! Так-так… А все для нього… Не можна, думаю, треба, щоб табакерка при мені завжди була на випадок, якщо запитає. Куріцин, пам'ятаєш? Приходить до нього якось моя матінка покійниця і просить його, старенька, щоб він синка, мене тобто, на два дні до тітоньки відпустив, спадок ділити. Як накинеться на неї, як витріщить більми, як закричить: «Та він у тебе ледар, та він у тебе дармоїд, та чого ти, дура, дивишся. Під суд, каже, потрапить!» Пішла старенька додому та й лягла, захворіла від переляку, мало не померла на той час…
Олексій Іванович витер очі хусткою і залпом випив склянку вина.
— Одружити мене зі своєю збирався, та я на той час... на щастя, гарячкою захворів, півроку в лікарні пролежав. Ось що ранішебуло! Ось як мешкали! А зараз? Пфі! А тепер я… я над ним… Він мою тещу в театри водить, він мені подає табакерку і ось сигару курить. Хе-хе-хе… Я йому в життя перчику… перчику! Куріцин!!
— Чого зволите? — спитав Куріцин, підводячись і витягаючись у струнку.
Курицин виструнчився, насупився, підняв догори руку, скорчив пику і заспівав сиплим, брязкітливим голосом:
- Помри, віроломна! Крррови спрагу!!
Ми покотилися зі сміху.
- Куріцин! З'їж цей шматок хліба з перчиком!
Ситий Куріцин узяв великий шматок житнього хліба, посипав його перцем і зжував при гучному сміху.
— Будь-які зміни бувають, — вів далі Козулін. - Сядь, Куріцин! Коли встанемо, проспіваєш щось… Тоді ти, а тепер я… Так… Так і померла старенька… Так…
Козулін підвівся і похитнувся.
— А я — мовчки, бо маленький, сіренький…
Мучителі... Варвари... А тепер за те я... Хе-хе-хе... Ану ти! Ти! Тобі кажуть, безусий!
І Козулін тицьнув пальцем у бік тата.
— Бігай навколо столу та співай півником!
Батько мій усміхнувся, приємно почервонів і задрамів навколо столу. Я за ним.
- Ку-ку-ріку! — заголосили ми обоє й побігли швидше.