В океанських глибинах

Сучасні акули поширені в океані від поверхні до глибин 2000 м і більше. Надходять повідомлення про виявлення акул на великих глибинах при зануренні на жилих та автоматичних апаратах, але, на жаль, майже завжди видова ідентифікація акули, що промайнула перед ілюмінатором, не вдається. У той же час характерна форма тіла, зяброві щілини і своєрідно розташований рот, не залишає сумніву в тому, що всього на секунду перед нами постає саме селахія. Підтвердженням проживання в океанських глибинах багатьох унікальних, ще не відомих науці акул, і не тільки дрібних, а й вельми значних розмірів, служить упіймання великоротою акули, що заплуталася в стропах парашута плавучого якоря американського військового гідрологічного судна. Систематичні дослідження великих глибин океану, особливо над підводними банками, височинами та підняттями, які проводяться насамперед радянськими біологами, постійно вносять корективи до нашого уявлення про батиметричний розподіл акул.

Судячи з наявних даних, з акул переважна більшість видів зустрічаються в межах шельфових вод, до глибин 200 м (приблизно 65 % видів); у придонному шарі води над материковим схилом мешкає близько 12% видів і у відкритому океані як в епіпелагіалі (0-300 м), так і на великих глибинах (у мезо-і батипелагіалі) - не більше 23% видів акул.

Велика кількість видів сучасних акул живуть безпосередньо біля дна океану. Це стосується насамперед до акул зі скатоподібною формою тіла (морські ангели, пілоноси) та різнозубих акул. І нарешті, донні акули представлені килимовими та котячими акулами. Серед перших є і придонні форми, але все ж таки в основному це види, що велику частину часу лежать на дні. Серед котячих акулвідомо багато видів, витіснених конкурентами на великі глибини, де кормова база на дні бідна, що активно харчуються в придонному шарі. Типово донні акули мешкають повсюдно в помірній та тропічній зонах від меж припливу до нижньої межі шельфу. Глибше 300-400 м бідна кормова база змушує акул дедалі більше відриватися від дна. Мабуть, лише реліктова акула плащеносна настільки добре пристосувалася до донного способу життя, що і на кілометровій глибині веде типово бентичний спосіб життя. У шлунку статевозрілого самця цього рідкісного виду, спійманого біля берегів Намібії, нам вдалося виявити залишки камбали, донного краба та хробака поліхети; такий спектр харчування збігається з даними інших дослідників, що підтверджує донний спосіб життя представників цього виду, що існував понад 30 млн. років тому. Для донних акул характерні невеликі ареали чи «мозаїчне» розподіл у межах великого ареалу, що притаманно багатьох тварин, що з субстратом. Дані особливості розподілу певною мірою обумовлені тим, що донні акули займають вузькі екологічні пиші, які мають жорсткі ізолюючі механізми. Наприклад, деякі котячі та килимові акули з вод Австралії, що живуть у припливно-відливній зоні, не мають у цій зоні ні ворогів, ні явних конкурентів, а ось уже на глибині 20-25 м їх існування було б дуже проблематичним через безліч риб і безхребетних, що мають з акулами ідентичний спектр харчування.

Численні котячі акули (загалом близько 80 видів з низкою форм) представлені як шельфовими (види пологів Scyliorhinus, Halaelurus та інших.), і глибоководними акулами (представники пологів Galeus, Apristurus). Типово донні акули сімейства звичайні на шельфі; на глибині близько 400 м починають з'являтися придоннікотячі акули, глибше 450 м частка придонних котячих акул становить вже не менше третини, а ще глибше, на 700-850 м, типово донні котячі акули вже не зустрічаються. Мало того, що вони відірвалися від дна у пошуках їжі, вони залишили його і як субстрат для розмноження. Справа в тому, що більшість котячих акул - яйцекладуючі, що відкладають на субстрат (грунт, гілки коралів, водорості тощо) запліднені яйця в щільній роговій оболонці. Серед глибоководних видів, що мешкають у товщі води на глибинах понад півкілометра, переважають яйцеживородні види. Так змінилися основні риси біології цих акул із переходом до проживання в океанських глибинах.

У товщі води великих глибин, крім реліктових видів і ложнокуньих акул, мешкають колючі та прямороті акули і, хоча більшість з них все ж таки тяжіють до придонного шару води, серед них зустрічаються і суто пелагічні види.

У величезному діапазоні глибин можна зустріти катраноподібних. Так, акули-свині мешкають на глибинах від 100 до 500 м, а більшість колючих і пряморотих - від глибин приблизно 200 м (крім деяких катранів) до 1200 м і, очевидно, більше (рис. 11). Разом з ними біля дна зустрічаються і реліктові багатожаберні акули.

Колючі акули — найбільш масові види, що мешкають у великому діапазоні глибин, але тяжіють до глибин понад 250 м. Акванавти-спостерігачі радянських підводних апаратів розповідають, що в різних районах Атлантичного, Індійського і Тихого океанів домінують колючі акули. Біля дна їх зустрічали десятками і навіть сотнями; у районі Серединного-Атлантичного хребта не минало хвилини занурення, як у промені прожекторів біля дна не прослизала б колюча акула. Аналізуючи розподіл в океані колючих акул основного сімейства - Squalidae, всіх його представників доцільнорозділити на 3 групи: I - типово придонно-пелагічні види пологів Squalus, Atractophorus та частково Centrophorus (з пряморотих до них близькі полярні акули); II - придонно-пелагічні акули, що тяжіють до товщі води, більш активні акули пологів Scymnodon, Centroscymnus і деякі Etmopterus (до цієї групи близькі прямороті акули роду Dalatias) і III - типово пелагічні глибоководні акули (роди Aculeola, Squaliol роду Etmopterus) і багато пряморотих акул.