Ваал, Астарта, Молох

Бог євреїв - Яхве. Але вони живуть серед ідолопоклонників, і язичницький культ, незважаючи на гнів пророків, впливає на них.

Ваал - один із головних богів хананейського пантеону. Він відповідає за родючість полів і огрядність стад: його шанують і хананеяни, і євреї, що приносять йому в жертву вино, олію, перший приплід худоби. Його культ передбачає також ритуальні трапези та екстатичні танці, оргії. Ймовірно, стародавні євреї відступалися від свого суворого Бога Синаю, щоб вдатися до цих ритуальних заходів. Постійність і пристрасність засудження пророками ідолопоклонства свідчать, наскільки поширені ці прояви язичницького культу навіть в царів Юдеї та Ізраїлю в усі періоди монархії. Царівни, наприклад Єзавель, дочка царя-священика Тира, Гофолія, дочка Єзавелі та дружина Єорама, царя Юдеї, поклонялися Ваалу та Астарті.

Астарта була не менш привабливою для євреїв, ніж Ваал. Під ім'ям Ашера вона згадується в Біблії сорок разів, у Книгах Царств та Параліпоменоні. Це ім'я називає безпосередньо богиню чи її зображення. Ашера - дружина бога Еля, головного божества Стародавньої Азії. Її часто зображували у вигляді вагітної, але незайманої жінки. Вона - богиня сексуального життя та війни. Її храми були офіційними місцями оргій: єврейські жінки приєднувалися до хананеянок, щоб вдатися до священної проституції. Її шанували у південній Аравії та в Аморреїв під ім'ям «богині неба» 4 . Ця східна Венера зображувалась у численних кам'яних статуетках у зухвалій наготі, з оголеними грудьми, потужними стегнами, пухким животом і сміливим поглядом.

Згадаймо також грізного бога Сходу Молоха- царя: він вимагав жертвувати дітей. У тих областях, де було поширено його культ, було знайдено багатодитячих скелетів, які загинули жертвою жахливих обрядів. Книга Царств 5 свідчить про впровадження культу Молоху в Ізраїлі царем Манасією. Цьому Богу поклонялися хананеяни, і він, звичайно, знайшов своїх прихильників у давніх євреїв. Цар Йосія вигнав цей культ із країни 6 , але його син Йоаким знову відродив поклоніння Молохові,

Токі обряди продовжували існувати протягом усього монархічного періоду. Єремія 7 та Єзекіїль 8 обурювалися цими жахливими жертвопринесеннями: дитині перерізали горло або батьки спалювали його живим на вівтарі.

Один із найзнаменитіших центрів культу Молоха розташовувався поблизу біблійного Єрусалиму, в долині Геєнна, там, де пізніше римляни розпинали засуджених. Звідси страшна репутація цього тепер квітучого місця на південному сході Єрусалиму. Його назва, що в результаті стала найменуванням пекла - Геєнна, походить від імені древнього власника долини - Гйнома.