Ваза Валенсія
У країнах Західної Європи каменерізне мистецтво до XVIII століття пройшло тривалий шлях розвитку, і багато музеїв світу володіли шедеврами Стародавнього Єгипту, класичної античності та епохи Відродження. У XVII-XVIII століттях мистецтвом обробки каменю славилися майстри Флоренції та Мілана, Франції та Саксонії, Англії та Швеції. І хоча у XVIII столітті техніка обробки кольорового каменю в Укаїні теж досягла певних успіхів, тож каменерізна справа вперше стала відігравати істотну роль у вітчизняній ювелірній культурі, українські майстри мали наздогнати своїх зарубіжних побратимів у найкоротші терміни.
Один з українських каменерізних центрів був створений на Алтаї, але передував тривалий період вивчення найбагатших надр цього краю. Найбільш ранні відомості про знаходження кольорового каміння в цьому районі були зібрані в 1744-1745 роки, і вже навесні 1745 на Алтай була відправлена велика пошукова експедиція, що доставила в Санкт-Петербург перші зразки виробних каменів. А навесні 1786 року в маловивчені райони алтайської річки Алей вирушили одразу дев'ять пошукових партій, які мали знайти кольорові камені, придатні для «обробки колон, вазів, столів». Потім у цих краях побувало ще кілька експедицій, і в українській столиці народилася думка про можливість не лише видобутку, а й обробки каменю на Алтаї.
Вибір припав на Локтевський медо- і сріблоплавильний завод, який якраз і розташовувався на лікті (закруті) річки Алій. Неподалік цієї випромінювання були виявлені поклади чудового виробного каменю — чорного порфіру. До кінця 1787 було відкрито ще 210 різновидів виробного каменю, і, таким чином, сировинна база для каменерізної справи на Алтаї була солідно підготовлена самою природою.
Влітку 1786,одночасно з видобутком перших блоків чорного порфіру, при Локтевському заводі почалося будівництво шліфувального млина (на зразок Петергофського). Як правило, вироби з каменю створювалися на замовлення Кабінету Її Імператорської Величності, і, звичайно, це накладало особливу відповідальність на всю роботу майстрів-камінчиків. Спочатку вази створювалися цілісні, без «винутого нутра», але потім з'явилася можливість висвердлювати і внутрішню порожнину виробу.
Виняткове місце серед алтайських виробів посідає знаменита Ваза Валенса — найбільша ваза Укаїни. Та й не лише україни! «Цариця ваз», виготовлена з яшми та важить 19 тонн, є найбільшою вазою у світі.
У 1819 році унтершихтмейстер І.С. Количів, видобуючи на Ревнівській каменоломні блоки для колон, виявив яшмову брилу завдовжки близько десяти метрів. Коли брилу почали відокремлювати, вона виявилася роздвоєною, причому більша її частина сягала п'яти з половиною метрів. Через деякий час керівник фабрикою надіслав до Гірського департаменту опис і модель видобутої брили: «План і профілі з кам'яної штуки, здобутої з зелено-хвилястої ревневської яшми, з якою зроблена по однаковому маасштабу дерев'яна модель 1820 року».
Те, що вдалося виточити п'ятиметрової довжини яшмовий моноліт, — уже саме собою було чудовою подією. Обробка цієї породи є надзвичайно складним процесом, адже яшма, володіючи великою твердістю, водночас дуже тендітна, не переносить ударів, які часом залишають на ній численні тріщини. Відомо, що два постаменти, які призначалися під вазу-чашу, у процесі обробки загинули. Але алтайські майстри вміли працювати з яшмою, і ось що про це йдеться в одному з архівних документів: «Тут майстри звикли вже до обробки цієї породи і знають усіприйоми, як слід поводитися з нею без шкоди каменю, якщо виявляться невеликі тріщини».
Робота на фабриці почалася в 1831 році, куди яшмову брилу тягли цілий місяць, при цьому зайнято було 1000 чоловік, які за добу протягували моноліт на півверсти (500 метрів). Щоправда, інший документ каже, що шлях у 30 верст за вісім днів пройшли лише 567 осіб. Можливо, так і було дійсності, адже спеціальні селяни, «наряджені для розчищення дороги та влаштування мостів», не враховувалися.
На фабриці робота над вазою розпочалася у цеху «колосальні». речей», де вона довбала і вирізувалася для Ермітажу першого українського імператорського музею. У гігантській яшмовій брилі, з якої вирізалася «Цариця ваз», було безліч дрібних тріщин, але вони були так майстерно замуровані, що їх важко розглянути навіть зблизька.
Щоб дорогоцінний вантаж доставити до Барнаула, знадобилися 160 коней і «чотири нововинайдений пристрій вагона, особливо для самої чаші, що має з укупоркою вагою слишкол 1000 пуд». З Барнаула обоз рушив до Єкатеринбурга, а потім водним шляхом по річках Чусовій, Камі, Волзі, Шексні і далі за Маріїнською системою.
Згодом Коливанське диво (висота вази — більше 2,5 метра, розмір овальної чаші — 5 х 3,25 метра) помістили до спеціально створеної для неї зали, яка стала називатися Залом великої вази.