Вчені виявили шаблезубу білку, Газета Я, Газета Я
Американські та аргентинські палеонтологи виявили в Південній Америці скам'янілі останки ссавця, схожого на шаблезубу білку із серії анімаційних фільмів "Льодовиковий період".
Гільєрмо Роже (Guillermo Rouger) з університету міста Луїсвілль (США) та його колеги відзначають, що американська шаблезуба білка (Cronopio dentiacutus), на відміну від героїні мультфільму, мешкала в цілком комфортних умовах тропічного лісу приблизно 94 мільйони років.
Час появи перших ссавців, як і раніше, залишається загадкою для палеонтологів. Більшість вчених вважає, що перші теплокровні тварини з'явилися вже 220 мільйонів років тому, в середині періоду Тріас, одночасно з першими примітивними динозаврами. Не зовсім зрозуміло, чи існували ссавці на всіх континентах у цю епоху або ж поширилися Землею вже після вимирання динозаврів 65 мільйонів років тому.
Роже та його колеги виявили череп та щелепи цієї тварини у формації Канделерос на території Патагонії – природно-історичної області на півдні Аргентини. Гірські породи в цій галузі сформувалися приблизно 100 мільйонів років тому і належать до так званого Сеноманського ярусу – кінця крейдяного періоду. Палеонтологи часто знаходили у цій місцевості останки дрібних динозаврів та інших хребетних тварин, крім ссавців.
Неповний череп, щелепи та частина зубів шаблезубої білки стали лише другою палеонтологічною знахідкою, що свідчить про існування ссавців на території Південної Америки у крейдяному періоді. Раніше вчені виявили останки іншої невеликої теплокровної тварини – Vincelestes neuquenianus, яка мешкала на території Патагонії на 60 мільйонів років раніше шаблезубої білки.
Дослідники проаналізували будову черепа та зубів цієї тварини і дійшли висновку, що вона належить до надзагону Dryolestoidea – вимерлих родичів сучасного підкласу Звірі (Theria), до якого належать усі існуючі сумчасті та плацентарні ссавці.
Американська шаблезуба білка дуже відрізняється як від своїх найближчих родичів з Африки, що входила разом із Південною Америкою в єдиний південний материк Гондвана, і від далеких родичів з північного континенту – Лавразії.
Щелепи шаблезубої білки містять кілька однокорінних молярів та двокорінних премолярів, що не було характерно для всіх відомих ссавців юрського та крейдяного періодів. Ікла Cronopio dentiacutus у кілька разів довші, ніж усі інші зуби цієї тварини і за оцінками вчених, тримають марку першості серед усіх іклів ранніх ссавців.
Череп цієї істоти сильно витягнутий і дещо сплюснутий з боків, і його пристрій одночасно свідчить про примітивність шаблезубої білки і говорить про високу харчову спеціалізацію. Щелепи білки були відносно слабкими, але добре розкривалися при укусі, що дозволяло тварині використовувати його ікла-"шаблі" на повну силу.
Відсутність характерних рис сумчастих і плацентарних ссавців свідчить, що американські ссавці " відстали " у розвитку від своїх північних родичів на початок пізнього крейдяного періоду.
Слід зазначити, що нещодавно на березі річки Укаялі поблизу селища Контамана в Перу було виявлено останки (зуби) найдавнішого гризуна Південної Америки. Знахідку зробив міжнародний колектив вчених із Німеччини, Перу, Панами, США та Франції. Зубам щонайменше 41 млн років.
Будова знайдених у Перу зубів вказує на те, що їхній володар (судячи звсьому, він був схожий на щура) знаходився в близькій спорідненості з африканськими гризунами. Це підтверджує гіпотезу про те, що перші гризуни мігрували на північ Південної Америки з Чорного континенту, в той час сполученого з ним сушею, в період еоценового кліматичного оптимуму (близько 40 млн років тому), а потім уже поширювалися на південь у бік сучасних Чилі та Аргентини.