Вечірня зірка"
Планета Венера належить до наших найближчих сусідів. Ближче до нас тільки Місяць (за винятком, зрозуміло, штучні супутники Землі, запущені останні кілька років). Венера помітна як дуже яскравий небесний об'єкт.
Ця планета особливо цікава тим, що багато в чому вона є майже точним двійником нашої Земля. Розміри і маса Венери приблизно такі ж, як у Землі, тому є підстави очікувати подібності фізичних умов на обох планетах. На жаль, ми не можемо безпосередньо спостерігати поверхню Венери, бо її атмосфера є непереборною перешкодою для телескопів. Тому наші знання про Венеру набагато мізерніші, ніж про Марса, хоча останній і далі від нас і менший за розмірами. У цій книзі я розраховую підбити підсумки результатів, які вдалося накопичити астрономам, і вказати можливі напрямки подальших досліджень. Венера – таємничий світ, але здається, що наші спроби дослідити його нарешті стають успішними.
Сонячна система складається з однієї зірки - Сонця я дев'ятьох головних плаче, а також з величезної кількості менших небесних тіл. Планети немає власного світіння; вони лише відбивають сонячні промені і здаються яскравими лише через свою відносну близькість. Вони звертаються навколо Сонця але еліптичних шляхів, які називають орбітами; Середні відстані планет від Сонця укладено у межах від 58 млн. км для Меркурія. У давнину, однак, думали інакше: центром Всесвіту вважали Землю, а небесні тіла — божествами.
П'ять планет - Меркурій, Венера. Марс, Юпітер, Сатурн, — мабуть, відомі з доісторичних часів, і ще в давнину було відзначено, що, хоча на вигляд планети схожі на зірки, вони поводяться зовсім інакше. Справжні зіркиздаються нерухомими на небесній сфері й беруть участь лише у її добовому обертанні, отже халдейські пастухи-астрономи тисячі років тому бачили самі обриси сузір'їв, як і ми. Планети Марс, Юпітер і Сатурн, навпаки, блукають серед зірок у межах деякого поясу на небосхилі, відомого під назвою Зодіаку. Меркурій і Венера також переміщаються в цьому поясі, але в той же час йдуть за Сонцем при його русі серед зірок (що давало привід вважати їх ближчими до нас, ніж Сонце).
Венера — найяскравіше світило після Сонця та Місяця — ніколи не спостерігається на небі протягом усієї ночі. Або вона як вечірня зірка заходить через кілька годин після Сонця, або як ранкова зірка з'являється незадовго до сходу сонця. Свого часу вважали, що ранкова та вечірня зірки — різні небесні тіла, а не одна й та сама планета. У Єгипті, наприклад, вечірня зірка була відома під назвою Оуайті, а ранкова - Тіомутірі; однак у Китаї її називали одним ім'ям Тай-пі, або Білолиця Красуня.
Вавилонці називали Венеру Іштар (уособлення жінки і матері богів) і описували її як «яскравий смолоскип небес». У Ніневії та багатьох інших місцях були споруджені храми на її честь. Вважалося, що Іштар посилає людям достаток. Давня легенда свідчить, що, коли Іштар вирушила в царство мертвих, щоб знайти свого померлого коханого Таммуза, все життя на Землі почала згасати і була врятована лише завдяки втручанню богів, які воскресили Таммуза і тим самим повернули Ігатар. Аналогія з античною легендою про Деметра та Персефона очевидна.
Ще Гомер згадував про Венеру: «Геспер — найпрекрасніша зірок небесних». Найдавніші з записів про спостереження планети, що дійшли до нас, мабуть, були зроблені у Вавилоні. Проте астрономія твердо сталана ноги як наука лише в античну епоху. Стало відомо, що Земля не площина, а куля та інші планети — теж кулі. Зроби греки ще один крок і скинь би пашу планету з її почесного трону в центрі Всесвіту, здається, що прогрес людства прискорився б. Деякі філософи та вчені, і перш за все Аристарх Самосії, зробили це, але їхні ідеї суперечили релігійним догматам, і згодом давні греки повернулися до геоцентризму.
Згідно з цими уявленнями, Земля знаходиться в центрі Всесвіту, а різні небесні тіла обертаються навколо неї «досконалими» круговими орбітами. Ближче всіх інших тіл до Землі знаходиться Лупа, потім Меркурій, Венера і Сонце, потім йдуть інші відомі на той час планети — Марс, Юпітер, Сатурн і, нарешті, зірки.
Вже за часів Птолемея було очевидно, що така система всесвіту стикається зі значними труднощами. Наприклад, планети не рухаються безперервно серед зірок із заходу на схід: Марс, Юпітер і Сатурн можуть як би зупинитися на кілька днів, потім піти назад, здійснюючи «зворотний» рух, а потім знову починають рухатися в колишньому напрямку — на схід. Щоб позбутися цієї труднощі, Птолемей, колишній чудовим математиком, припустив, що планета рухається маленьким колом, чи «епіциклу», центр якого своєю чергою обертається навколо Землі великим колом — «деференту». Можливість того, що планети можуть рухатися еліптичними орбітами, не допускалася. Рух по колу вважався найдосконалішою формою руху, а нічого, крім абсолютно досконалого, зрозуміло, і не могло відбуватися на небесах.
Для Меркурія та Венери виникали нові проблеми, і Птолемей був змушений припустити, що центри їхніх епіциклів постійно знаходяться на одній прямій лінії з Сонцем іЗемлею. Це принаймні пояснювало, чому обидві планети ніколи не з'являються у протилежному Сонцю стороні неба. Проте вся система вийшла надто штучною та громіздкою.
На початку XVII ст. був винайдений телескоп, і в 1609 р. Галілео Галілей, професор математики в Падуї, вперше направив щойно виготовлений ним самим інструмент на небо. Вчений одразу побачив, що його очікування більш ніж виправдалися. На Місяці було видно високі гори та величезні кратери; на Сонці опинилися плями; навколо Юпітера кружляли чотири власні місяці, і якось дивно виглядав Сатурн, хоча Галілей так і не зміг розібратися, в чому там справа, а Чумацький Шлях виявився величезною масою слабких зірок.
Сам Галілей був гарячим прихильником геліоцентричної системи світу, яка була відроджена і розроблена Коперником приблизно 60 роками раніше. Галілей шукав підтверджень справедливості цієї системи і знайшов їх, як не дивно, спостерігаючи фази Венери. Так Венера дійсно виявляла фази, але вони виявилися того ж типу, як у Місяця: іноді планета спостерігалася у вигляді серпа, а іноді як майже повний диск.
Відкриття Галілея зустріли буря обурення. Князі церкви люто заперечували; історія арешту, суду та вимушеного зречення Галілея добре відома. Багато його сучасників відмовлялися вірити, що вони бачили в телескопи, і Галілей не дожив до визнання своєї правоти.
Кеплер теж йшов правильним шляхом. Його дослідження, засновані на точних спостереженнях датського астронома Тихо Браге, дозволили вченому вивести знамениті закони руху планет, які мають ім'я Кеплера. Перший із цих законів свідчить, що кожна планета звертається навколо Сонця за еліпсом, в одному з фокусів якого знаходиться саме Сонце; рух Венери, як я очікувалося,підкорялося цьому закону. Наприкінці століття роботи Ісаака Ньютона, присвячені проблемі всесвітнього тяжіння, остаточно прояснили всю картину. З того часу система Птолемея та інші геоцентричні системи відійшли у минуле.
Відкриття фаз Венери допомогло відчинити двері до знання; шлях уперед здавався вільним.