Венера – сестра Землі
Астрономи називають Венеру сестрою Землі, наголошуючи, що ці небесні тіла мають майже однакові розміри, хімічний склад, масу та щільність. Та й розташовані вони поряд – Земля третя від Сонця, а Венера – друга. Вчені не виключають, що на ній може існувати життя, причому, швидше за все, не схоже на земне. І, як не дивно, найближча сусідка Землі досі є найзагадковішою зі всіх відомих нам планет.
Довше року триває день
Перша загадка - Венера обертається в інший бік порівняно з рештою планет Сонячної системи. Тобто, зіставляючи із земними поняттями, схід Сонця у ньому відбувається заході, а захід — Сході. Таке обертання характерне ще для однієї планети — Урана. Чому це відбувається, вчені можуть лише припускати. Основні версії: зіткнення кожного з небесних тіл з великим метеоритом або якісь незрозумілі процеси всередині їх ядер.
Інше таємниче явище - відсутність у цієї планети супутників. Тут вона схожа зі своїм сусідом Меркурієм. За найбільш поширеною версією, це пов'язано з близькістю до Сонця, сила тяжіння якого настільки велика, що здатна збити супутник із навколопланетної орбіти і зрештою поглинути його.
Щоправда, сучасні дослідження показали, що блакитна планета має квазісупутник-астероїд. Йому присвоєно назву 2002 VE68. Він обертається навколо Сонця, але таким чином, що більшість часу залишається поблизу Венери і на якийсь період є і її супутником.
У 2013 році професор Дейв Стівенсон із Каліфорнійського технологічного інституту (США) висунув теорію, що наш Місяць — колишній супутник Венери, «вкрадений» Землею. Але якихось вагомих доказів цієї версії поки що не існує.
Ще одназагадка - чому ця планета дуже повільно обертається навколо своєї осі і досить швидко довкола Сонця. Сучасні дослідження дозволили встановити, що одна доба на Венері дорівнює 243 земним. При цьому рік там триває приблизно 224,7 земної доби. Тобто день тягнеться довше, ніж рік!
Планета, порожня всередині?
Наступна таємниця Венери — її атмосфера, яка незрозумілим чином обертається в 60 разів швидше за саму планету. Вона є найбільш щільною з відомих атмосфер планет, подібних до Землі, її висота становить приблизно 250 кілометрів. Завдяки космічним апаратам, відправленим на Венеру, відомі склад і температура навколишнього повітряного шару. З'ясувалося, що тиск у ньому у 85 разів більший за земний. Тобто кинутий зверху камінь опускатиметься приблизно з такою ж швидкістю, як би він проходив через воду.
Електрична активність атмосфери Венери набагато вища за земну, блискавки тут з'являються вдвічі частіше. Сама атмосфера на 95% складається з вуглекислого газу, тобто, на перший погляд, життя на цій планеті неможливе. Але в 1959 році дослідники за допомогою спектроскопії виявили, що в атмосфері Венери є водяна пара, а в 1962 році радянські вчені з Кримської обсерваторії довели, що в ній є вільний кисень. Причому концентрація водяної пари на 50-кілометровій висоті чомусь вища, ніж біля поверхні, і це явище поки що не має наукового пояснення.
Можна впевнено сказати, що колись на нашій космічній сусідці була вода, але зараз вона, швидше за все, існує тільки у вигляді пари. Щільна атмосфера викликає парниковий ефект, у результаті поверхні Венери нагрівається до 470 °З. У верхніх хмарних шарах дмуть надзвичайно сильні вітри, їхня швидкість доходить до 350 кілометрів на годину, алена поверхні планети вони втрачають чинність і вже схожі на земні.
Атмосфера Венери є три шари хмар, розташованих на висоті від 50 до 70 кілометрів. Через них поверхню сестри Землі практично неможливо розглянути у телескоп. І навіть польоти перших космічних зондів, таких як американський «Марінер-2», запущений у 1962 році, не змогли дати відповіді на найпростіше запитання: що ж відбувається на планеті?
У 2006 році на орбіту Венери було виведено зонд Європейського космічного агентства Венера-експрес, за допомогою якого вдалося виявити ще один загадковий феномен. На переданих фотографіях чітко видно, що над південним полюсом планети розташована величезна вирва, через яку хмари закручуються в спіраль і йдуть під поверхню. Таким чином, складається враження, що Венера - порожниста всередині (або принаймні має досить велику порожнину). І це явище дозволяє припускати наявність у ньому життя — адже у глибині планети може бути й інший тиск, й інша температура.
Черепашки, які можуть рухатися
На поверхні Венери відзначаються численні сліди вулканічної діяльності. Щоправда, поки що жодному космічному апарату не вдалося зафіксувати, що вона продовжується і в наш час. Невелика кількість кратерів говорить про відносну молодість планети — їй приблизно 500 мільйонів років (вік Землі, за різними підрахунками, становить від 4,5 до 5 мільярдів років). Багато вчених припускають, що колись на Венері були такі ж великі запаси води, як і на Землі, але 300 мільйонів років тому з невідомої причини на планеті різко побільшало сонячне випромінювання — і вода з поверхні випарувалася.
Про підземне життя Венери поки що нічого сказати не можна. Але існування живихорганізмів, схожих на земні, лежить на поверхні планети неможливо. У середині 1980-х років на Землі були відкриті бактерії, здатні жити за дуже високої температури і величезного тиску. Вчені з Університету Орегона (США) виявили їх у кратерах вулканів, вони харчуються сіркою та магнієм.
Крім того, багато вчених говорять про те, що життя може існувати в атмосфері сестри Землі. Адже на висоті близько 50 кілометрів температура трохи більше 60 °С, тиск приблизно відповідає земному, а також є водяна пара. Тобто тут цілком можуть мешкати якісь мікроорганізми.
1975 року радянський апарат «Венера-9» передав на Землю панорамні знімки. На них було видно чотири дивні об'єкти, які вчені назвали «черепашками» — через характерну еліпсоїдну форму. Одна з «черепашок» виглядала розкритою, з неї виходила якась маса.
Панорама поверхні планети Венера, передана з борту станції Венера-9
Ці утворення різко відрізнялися від каменів лежить на поверхні планети. Насамперед, вони мали однакові розміри та однакову форму. Але головне — вони, на відміну від каміння, не були занурені в пилюку! Це дало привід говорити, що дані освіти можуть пересуватися. Крім того, кожна «черепашка» мала щілину, здатну розкриватися, — і всі ці щілини були повернуті до космічного апарату. Можливо, загадкові об'єкти вивчали новий їм предмет?
Американський вчений Генрі Кастлер припустив, що «черепашки» - це величезні скупчення бактерій. При цьому сам біохімік стверджує, що ймовірність схожих форм у цьому випадку є надзвичайно малою. А на знімку — одразу чотири однакові об'єкти. Можливо, це якісь залишки життя, яке існувало на планеті раніше?
Професор Олександр Зубов першим висловив гіпотезу про те,що ці об'єкти на розпеченій поверхні Венери можна як живі організми. Але матеріалу для доказу або спростування цієї версії поки що недостатньо.
Птах та скорпіон
Зазначимо, що майже всі космічні апарати, послані на Венеру, через випадкові обставини опустилися на її пагорбах. І лише «Венера-9» здійснив посадку в низині. Саме передані ним кадри досі залишаються найзагадковішими.
На одному з них видно об'єкт, що нагадує птаха з витягнутим хвостом. У збірці «Планети, відкриті наново», що вийшла 1978 року під редакцією академіка Мстислава Келдиша, йдеться, що розмір даного об'єкта не перевищує 40 сантиметрів, але його симетрична форма може вказувати на те, що це слід якогось розумного життя — і навіть на те, що цей знімок міг зафіксувати живого мешканця блакитної планети, оскільки на фотографіях добре помітні такі деталі, як «голова», «хвіст» та «лапа», на якій він стоїть.
Щоправда, у статті не стверджувалося, що цей об'єкт неодмінно живий. Вся панорамна зйомка, зроблена «Венерою-9», тривала вісім хвилин — і за цей час «птах» не змінив свого становища. Можливо, це просто камінь незвичайної форми?
Але 1982 року радянський апарат «Венера-13» зафіксував ще дивніший об'єкт, схожий на земного скорпіона розміром 17 сантиметрів. При посадці апарата він був засипаний венеріанським грунтом і зник з поля зору - але через деякий час самостійно вибрався на поверхню і пішов!