Видобуток копалин на Місяці може стати реальністю
Гігантські обсяги різноманітних ресурсів, починаючи від води та газів і закінчуючи металами, виявлені на Місяці і далі вглиб космосу, змушують і держави і приватний бізнес розпочати промацування нетвердого юридичного ґрунту для нової діяльності з розвідки, видобутку та доставки на Землю цих мінеральних багатств.
На Місяці та в атмосферах таких планет, як Юпітер, виявлено величезні кількості ізотопу гелій-3, який потенційно цікавий як основне паливо для ядерного синтезу, досі недосяжної мрії енергетиків.
Нинішні атомні реактори використовують енергію розпаду атомів, тоді як за ядерному синтезі атоми водню з'єднуються і утворюють гелій, у результаті виділяється дуже багато енергії.
За словами викладача інженерного факультету Імперського коледжу в Лондоні Метью Дженджа відсутність атмосфери у Місяця означає, що вона протягом мільярдів років бомбардувалася зарядженими частинками, частина з яких впровадилася в її поверхню. Ці частинки, включаючи гелій-3, можуть бути вилучені шляхом нагрівання місячних порід та подальшого збирання газу. «Думаю, що обсяг доступного гелію-3 вимірюється мільйонами і навіть сотнями мільйонів тонн, – каже Джендж. – І при цьому розробку можна проводити відкритим способом».
Більше того, за словами Дженджа, ядерний синтез є більш екологічним процесом, оскільки він не залишає зайвих нейтронів. «Енергії має вироблятися значно більше, ніж за реакції розподілу, але водночас без таких наслідків, як значні радіоактивні відходи».
До цих пір вчені могли підтримувати термоядерну реакцію протягом декількох секунд, і в масштабах абсолютно недостатніх длякомерційних цілей. Оскільки в розробку ядерного синтезу вже вкладено мільярди, на думку багатьох вчених, спосіб його досягнення неминуче буде вдосконалено, і це швидше за все призведе до вибуху попиту на гелій-3.
На Землі гелій-3 доступний у настільки незначних обсягах, що навіть зараз, коли ядерний синтез недостатньо розроблений, кілограм цієї речовини коштує 16 млн. дол. США. «Щоб добути цю речовину, нам доведеться проводити пошуки поза Землею, – продовжує Джендж, – і тому найлогічніше розпочати пошуки з Місяця».
Вартість проведення відкритих гірничих робіт на Місяці
За даними Дженджа, вартість доставки на Місяць за допомогою космічних човників складає 25 тисяч доларів за кілограм. Таким чином, все, що видобувається в космосі, повинно мати досить високий попит для окупності витрат на запуск.
Це особливо вірно для перспективи розробки ресурсів далі орбіти Місяця. Наприклад, отримання гелію-3 з атмосфери Юпітера вимагатиме близько десяти років, і приватний бізнес, швидше за все, відмовиться очікувати на повернення великих інвестицій протягом настільки довгого періоду, каже Джендж.
Вода є іншим потенційно важливим ресурсом, оскільки вона зможе забезпечувати подальші місії у глибокий космос. Сканування показує мільярди тонн льоду на поверхні Місяця, особливо у кратерах темної сторони, де температура може опускатися до 35 градусів Кельвіна.
Енергетична компанія «Шеклтон», що базується в Техасі, вже розпочала дослідження, спрямовані на розробку гірських родовищ Місяця протягом найближчих кількох років. Плани компанії передбачають плавлення льоду та очищення води, перетворення води на кисень та перекис водню, а потім конденсацію газів у рідкий водень, рідкий кисень та перекис.водню, що є потенційним ракетним паливом.
Генеральний директор «Шеклтона» Дейл Тіц каже, що вода, що видобувається, використовуватиметься виключно як ракетне паливо, щоб забезпечити операції всередині низької навколоземної орбіти (НГО) – наприклад, космічний туризм і видалення космічного сміття, а також для діяльності на Місяці та у більш віддаленому космічний простір.
«Наше комерційне підприємство орієнтоване отримання прибутку. І причина, через яку ми зацікавилися Місяцем – це розвідка родовищ, перспективи нових гірничих розробок, збирання води для виробництва ракетного палива ракет», – каже Тіц.
місяцем цікавляться приватні інвестори
Дейл Тіц стверджує, що «Шеклтон» зараз перебуває на першому з чотирьох етапів у проекті з видобутку води на Місяці. Перший етап включає створення команди для місії, пошук інвесторів для фінансування, а також детальне планування подальшої роботи.
Другий етап передбачає запуск на Місяць двох безпілотних всюдиходів для розвідки водних родовищ. Значна частина запасів води, ймовірно, знаходиться в кратері Шеклтона в районі південного полюса на темній стороні Місяця.
За словами Тіца, до проекту спостерігається великий інтерес з боку потенційних інвесторів.
«Проект фінансуватиметься не за рахунок уряду чи якогось федерального агентства, типу НАСА. Це буде, – якщо щось подібне взагалі колись станеться – створено на приватні інвестиції», – продовжує Тіц.
"На даний момент, мабуть, жодна країна не готова сплатити такі витрати", пише Стоун. «Там, де уряди пропускають життєво необхідні можливості, приватний сектор може і має зробити перший крок».
Стоунпідкреслив, що для економії 1 млрд доларів США на початковій стадії перші укомплектовані людьми екіпажі зможуть брати паливо тільки для приміщення та розгортання бази, що унеможливить аварійну евакуацію назад на Землю.
«Ідея може здатися радикальною, але людський екіпаж, який взявся за це завдання, повинен буде розуміти, що його успіх і виживання залежать від виробництва палива для повернення. Якщо вони зазнають невдачі, їхній політ стане подорожжю в один кінець; людям доведеться йти на ризик», – пише Стоун.
«Для космічних агентств, які фінансує уряд, такі принципи немислимі через політичні ризики у разі невдачі. Однак це єдиний реальний вибір для бізнесу. Протягом століть дослідники робили такий самий жорсткий вибір, відсуваючи кордони на суші, морі та в повітрі. Настав час відсунути їх ще далі – у космос».
На думку Тіца, у наш час політичні принципи та фінансова неспроможність не дозволяють урядам вести розвідку природних ресурсів у космосі. Уряд зараз має інші пріоритети, оскільки в основному зберігається орієнтація на наукові дослідження з обмеженим фінансуванням.
«Приватні підприємства, ми вважаємо, зможуть просуватися швидше – майже як нинішні інтернет-компанії – якщо вони отримають відповідне фінансування та належну нормативно-правову базу, що дозволить їм працювати швидко та ефективно, спираючись на особисту ініціативу та відповідаючи лише перед власною радою директорів та інвесторів», – продовжує Тіц.
«Якщо ми досягнемо успіху, то уряди теж залишаться у виграші від вироблених нами продуктів», – каже Тіц. «Поки що ці природні ресурси відкриті для будь-якої ініціативної компанії та всього людства; а хто рано встає – тому Богподає».
Бізнес перехоплює ініціативу в освоєнні космосу?
За словами Дейла Тіца, компанія «Шеклтон» працює з урядом щодо забезпечення наддефіцитним плутонієм-238, необхідним для місяцеходів, що працюють на малопотужних ядерних реакторах. Як стверджує Тіц, контакти компанії знаходяться на рівні Білого дому.
"Ми маємо намір працювати в умовах відсутності світла в одному з найхолодніших місць Сонячної системи, і для цього, – продовжує Тіц – нам потрібні такі генератори енергії, які витримають екстремальні умови експлуатації".
У той же час, фахівець із глобальної політики з Лондонської школи економіки Джілл Стюарт вважає, що роль держави у освоєнні космосу ресурсів недооцінюється.
«У всьому, що відбувається у космічному просторі, є дуже значний військовий підтекст. Фактично, здатність запустити щось у космос – це потенційна можливість створення ракет дальньої дії».
«Поки що все приватне у цій сфері – це лише супутники тощо, але міжнародне співтовариство продовжує наполягати на тому, щоб ці об'єкти були так чи інакше пов'язані з державою», – каже Стюарт.
Стюарт наголосив на кількох способах, за допомогою яких уряди можуть регулювати приватну ініціативу в космічній галузі. Наприклад, об'єкти, що запускаються в космічний простір з території США, повинні бути зареєстровані як продукція, що йде на експорт. Крім того, уряди можуть контролювати доступ до космосу, оскільки володіють більшістю пускових майданчиків.
«Якщо країна здатна запускати космічні апарати, то вона має і досить сильний уряд», – продовжує Стюарт.
«Космічний простір завжди був сферою суперництва міждержавами. У контексті холодної війни це був спосіб продемонструвати власні економічні, політичні та технологічні можливості, а також ідеологічну перевагу – по суті заявити: «Якщо наша країна може послати людину на Місяць, то ми є лідерами людства».
Китайські плани видобутку копалин на Місяці
За прогнозом Дженджа, видобуток корисних копалин на Місяці по-справжньому стане можливим лише після створення там спеціальної бази.
«Створення бази на Місяці під силу лише державам, можливо, американцям, яким доведеться планувати все від початку, але, найімовірніше, це будуть китайці», – каже він.
У 2002 році науковий керівник КПІЛ Оуян Цзіюань сказав: «Наша довгострокова мета полягає у створенні бази на Місяці та у подальшій розробці її багатств на благо людства».
Проте правове регулювання видобутку з корисними копалинами у космосі залишається неоднозначним. Договір про космос (ДК), прийнятий ООН у 1967 році, не забороняє видобуток ресурсів у космосі, доки гірничодобувна станція не представляє де-факто «захоплення» частини космічного простору. Втім, у тексті ДОК не згадано, хто може мати ресурси, отримані в космосі.
Тіц стверджує, що «Шеклтон» не претендуватиме на ділянки місячної поверхні, і що «за загальним враженням, ДОК дає можливість приватним компаніям вести видобуток корисних копалин на Місяці». Як тільки закінчиться гірничовидобуток, кажуть у «Шеклтоні», місячна поверхня буде відновлена практично до початкового стану.
Угода про Місяць (Угода про діяльність держав на Місяці та інших небесних тілах; прим. mixednews), прийнята ООН у 1984 році, частково роз'яснила права на ведення гірничодобувної діяльності в космосі:«Місяць і його природні ресурси є спільною спадщиною людства», «використання Місяця має здійснюватися на благо та в інтересах усіх країн». Угода про Місяць, втім, не була ратифікована (на відміну від Договору про космос), причому проти нього голосували як США, так і СРСР, внаслідок чого пункт ДОК про видобуток природних ресурсів залишився невиясненим.
Війна за ресурси поки що відкладається
Як уточнює Стюарт, космічний простір має залишитися у загальних надбаннях, оскільки жодна держава не має можливості його контролювати, і, таким чином, кожна з держав зацікавлена у можливості спільного використання космосу.
«Проте, як тільки технологічна сторона справи буде вдосконалена, – каже Стюарт, – правове регулювання буде змінено у бік посилення майнових повноважень держав».
Стюарт наводить як приклад Арктику, де умови промислового розвитку дуже складні, і яку у минулому не висувалися територіальні претензії. Зараз, внаслідок танення льодів, все більші території Арктики стають доступними для видобутку природних копалин. За останні роки відразу кілька країн надали права на великі льодові простори Арктики і, відповідно, ресурси на континентальному шельфі.
Оскільки в Арктиці в принципі можлива війна за ресурси, то, на думку Дженджа, та сама історія може повторитися на Місяці.
«Можу уявити, що станеться. Відбувається запуск перших термоядерних реакторів і всім надзвичайно потрібен цей гелій-3. Китай запускає місію на Місяць, щоб привезти якнайбільше гелію-3, те саме роблять США та українські, а потім усі вони починають сварку кому дістанеться шматок пожирніше. українські застовплять північний полюс Місяця, китайці –південний полюс, американці - екватор, а потім прийдуть англійці і скажуть, що вони теж хочуть запустити туди свій космічний корабель. І тоді побачимо, що з цього вийде», – каже Джендж.
«Я впевнений, що ситуація буде досить цікавою, але не думаю, що варто турбуватися про це протягом найближчих двадцяти років».
За два з половиною мільярди років на Місяці не розвинулося органічне життя, і тому розробка природних ресурсів, швидше за все, не становитиме жодної екологічної небезпеки. У той же час, за припущенням Дженджа, відкриті гірські виробки можуть спотворити місячну поверхню.
«Якщо розробка ресурсів Місяця триватиме довго, то зрештою може зникнути Людина на Місяці, – каже Джендж. – Можу уявити, що це стане обговорюваною проблемою, якщо проект спрацює».
Сподобався наш веб-сайт? Приєднуйтесь або підпишіться (на пошту надходитимуть повідомлення про нові теми) на наш канал в МирТесен!