Видобуток корисних копалин на астероїдах стає реальністю Космос Наука та техніка
Видобуток корисних копалин на астероїдах стає реальністю
Що добувати?
Щоправда, як уже говорилося вище, далеко не всі астероїди такого класу суцільно металеві — є винятки. Наприклад, астероїд 21 Лютеція (лінійні розміри, нагадаємо, 132 на 101 на 76 кілометрів), нещодавно вироблений у ранг планетезималей, теж формально відноситься до класу М. Однак доказів існування металу на його поверхні не спостерігається. Вимірювання, проведені європейським апаратом «Розетта» у 2011 році, показали, що середня щільність астероїда помітно більша за середню щільність кам'яних астероїдів. Натомість точний склад небесного тіла досі залишається загадкою. Це пов'язано ще й з тим, що поверхня астероїда вкрита товстим - до 600 метрів у деяких місцях - шаром пилу, що заважає спектральному аналізу.
Інший клас астероїдів, який може зацікавити майбутніх космічних шахтарів, — це тип S. Вони становлять приблизно 17 відсотків від усієї популяції астероїдів у поясі астероїдів і складаються переважно з силікатів магнію та заліза. На думку вчених, такі астероїди можуть містити поклади — вже, щоправда, як жил — заліза, нікелю, магнію та інших металів. Крім цього, фахівці стверджують, що на астероїдах цілком можуть бути родовища платини, магнію, золота та безлічі інших металів, а також води.
Треба розуміти, що йдеться про колосальні за сучасними мірками числа. За оцінками фахівців NASA, якщо розділити корисні копалини в поясі астероїдів серед усіх мешканців землі порівну, то кожному дістанеться, у перерахунку на сучасні ціни, статки в 100 мільярдів доларів. Типовий астероїд класу M діаметром близько кілометра містить (за підрахунками планетологаДжона Левіса) 30 мільйонів тонн нікелю, 1,5 мільйона тонн кобальту та 7,5 тисячі тонн платини. Вартість лише останньої становить близько 150 мільярдів доларів. Вважається, що в Сонячній системі таких астероїдів може бути до мільйона штук — як приклад можна навести 3554 Амон, вартість якого оцінили в 20 трильйонів доларів. Як же здобути це неймовірне багатство?
Перша згадка про видобуток корисних копалин на астероїдах з астероїдного поясу відноситься до 1898 року, коли на світ з'явився роман "Едісонівське завоювання Марса" - продовження "Війни світів" Герберта Уеллса (фанфік, як сказали б зараз), написане американським фантастом і популяром Севіссом. Важко сказати, коли ця концепція перейшла з фантастичних розряду в перспективні, але в 1970-х роках NASA вже розглядало проекти, які мали на увазі виведення на орбіту навколо астероїда робочої станції з наступною посадкою на небесне тіло і виведенням останнього на орбіту Місяця (спочатку, правда, винятково для дослідницьких цілей).
В рамках цього методу для перетягування астероїда в зручне для розробки місце підходять способи, схожі на ті, які передбачається використовувати для захисту Землі від астероїдної небезпеки. Наприклад, це можна зробити за допомогою космічного буксира, який може чіплятися безпосередньо до самого небесного тіла, так і працювати на орбіті, обурюючи траєкторію астероїда своїм тяжінням (це так звані гравітаційні буксири). Ще один метод, який здобув широку популярність на ниві потенційної боротьби з Апофісом, — зміна альбедо, тобто здатності, що відображає. Зробити це можна за допомогою звичайної фарби або плівки (якщо покрити нею астероїд або його частину). Решта, при правильновиконаних розрахунках, звичайно, доробить ефект Ярковського-О'Кіфа-Радзієвського-Педдека, який полягає у зміні швидкості обертання тіла через нерівномірне нагрівання його поверхні Сонцем. Кажуть, що саме такі методи розглядали свого часу радянські фахівці.
Інший підхід - це створення фабрики з видобутку корисних копалин безпосередньо на астероїді. Враховуючи, що деякі астероїди в однойменному поясі містять воду, причому в досить великій кількості (до 20 відсотків від маси глин в астероїдах класу C, на думку все того ж Джона Левіса), потенційно можна розглядати варіант будівництва видобувних — і, можливо, переробних - Фабрик прямо в космосі. Втім, подібну схему поки що важко уявити без участі людини.
Є, однак, і більш екзотичні варіанти, що виключають безпосередню присутність Homo Sapiens. У 80-х роках минулого століття NASA провело дослідження по можливості створення самовідтворювальної фабрики на Місяці. Проект цей набагато фантастичніший, ніж видобуток корисних копалин на астероїдах, увінчався успіхом — фахівці заявили, що існуючі технології дійсно дозволяють створити фабрику, яка за кілька років зможе побудувати свою власну копію. Подібні фабрики, з погляду видобутку на астероїдах, становлять значний інтерес. Дійсно, апарат, що самовідтворюється, масою один кілограм, що працює на сонячному світлі, за умови доступності ресурсів дозволить отримати через два з половиною роки близько трильйона таких машин. Їх, у свою чергу, вже можна буде доставляти на Землю у потрібній кількості.
Тоді ж з'явилися і перші думки фахівців щодо проекту. Вони говорили, що творці Planetary Resources не враховують цілийнизка факторів — наприклад, зниження цін на багато видобутих металів, адже вартість тієї ж платини, наприклад, пояснюється навіть її рідкістю. Крім того, для виходу таких проектів на прибуток необхідно забезпечити суттєве зниження вартості доставки кілограма вантажу на орбіту. Істотно означає на кілька порядків. Без цього про комерційне використання космосу можна забути.
Засновником та керівником компанії Deep Space Industries став Рік Тамлінсон, який брав участь в організації польоту першого космічного туриста та створенні фонду X-Prize для підтримки ризикованих проектів, а також створив першу у світі компанію серійного виробництва космічних скафандрів.
Що ж вийде?
Як уже говорилося вище, багато фахівців висловлюють скепсис щодо планів обох компаній, і тут доречно розповістиме ось яку історію.
Беррінджер протягом 26 років намагався знайти метеорит, а також довести власну правоту науковому співтовариству (до 60-х років минулого століття метеоритна природа кратера Аризонського вважалася недоведеною). Для розкопок він навіть купив кратер. Незважаючи на те, що платини йому знайти не вдалося, кратер залишився у власності сім'ї Беррінджерів. Вона перетворила його на досить популярний туристичний атракціон, який тепер приносить їм солідний дохід. Таким чином, хоча металу знайти і не вдалося, кратер таки приносить прибуток.
Отже, нові починання цілком можуть закінчитися нічим — тільки практика покаже, наскільки рентабельним буде видобуток корисних копалин на астероїдах. Проте окупиться це підприємство обов'язково.