Вік печер

Який же вік карстових печер і за якими ознаками можна судити про початок формування печери? На думку Л. І. Маруашвілі, за початок формування печери слід приймати період переходу її в натічно-осипну (водно-галерейну) стадію, оскільки на ранніх стадіях свого розвитку печера ще не є у звичайному розумінні печерою: вона погано розроблена, повністю заповнена водою і зовсім непрохідна.

Визначення віку печер

Для визначення віку печер застосовуються різні методи дослідження печер, у тому числі палеозоологічний, археологічний, радіовуглецевий і геоморфологічний. У разі зіставляється гіпсометричний рівень печер з рівнями поверхневих форм. На жаль, багато з цих методів дозволяють визначити лише верхню межу віку печери. Прямими і опосередкованими даними доводиться дуже тривале існування карстових печер, яке іноді визначається багатьма мільйонами років.

Вочевидь, вік печер значною мірою залежить від літологічного складу порід, у яких формуються, і загальної фізико-географічної обстановки. Однак навіть у легкорозчинних сульфатних (гіпс, ангідрит) утворення печери зберігаються досить тривалий час. Цікаві щодо цього гіпсові печери Поділля, початок формування яких належить до верхнього міоцену. І. М. Гуневський, виходячи з особливостей геологічної будови території, ступеня тріщинуватості порід, характеру рельєфу, морфології підземних порожнин та будови натічних утворень, виділяє такі етапи формування подільських печер:

верхньосарматський (початок інтенсивної глибинної ерозії),
ранньопліоценовий (що характеризується інтенсифікацією процесів вертикального напряму),
пізньопліоценовий (процеси горизонтальної циркуляції підземних вод переважають над вертикальними),
ранньоплейстоценовий (процеси утворення печер досягають максимальної інтенсивності),
середньоплейстоценовий (процеси підземного карстоутворення починають згасати),
пізньоплейстоценовий (акумуляція мінеральних та хемогенних утворень),
голоценовий (акумуляція глибових відкладень).

Таким чином, вік найбільших у світі гіпсових печер Оптимістичної, Озерної та Кривченської у Поділля перевищує, мабуть, 10 млн. років. Вік вапнякових печер може бути ще більшим. Так, деякі древні карстові печери Алайського хребта (Середня Азія), що мають гідротермальне походження, на думку 3. С. Султанова, утворилися у верхньопалеозойський час, тобто більше 200 млн років тому.

Стародавні печери зустрічаються, однак, порівняно рідко, зберігаючись тривалий час лише в найбільш сприятливих природних умовах. Більшість карстових печер, особливо у сильно обводнених сульфатних породах, мають молодий, переважно четвертинний або навіть голоценовий вік. Зрозуміло, окремі галереї складно збудованих багатоярусних печер утворилися в різний час і вік їх може змінюватись у значних межах.

Для кількісної оцінки карстових порожнин Г. Л. Максимович (1963) пропонує два показники: щільність та густоту карстових печер. Під щільністю розуміється кількість печер, віднесених до площі 1000 км2, а під густотою – загальна довжина всіх порожнин у межах тієї ж умовної площі.