Винахідник компакт-диска не заробив на ньому жодного цента
Винахід цифрового компакт-диска традиційно приписується двом компаніям: або голландці з Philips його вигадали самі, або їм допомагали японці з Sony. Сталося це на початку 1980-х. Але є інша версія: CD винайшов американський фізик ще у 1960-х.
Авторство вищезгаданих фірм підтверджують багато джерел, наприклад, популярна енциклопедія Wikipedia. Якщо вірити їй, Philips та Sony спільно розробили цифровий компакт-диск у 1980-му, а через два роки у місті Лангенхаген (Langenhagen), поблизу Ганновера, почалося його масове виробництво.
Потім підключилися Microsoft і Apple, чиїми стараннями CD перетворився на CD-ROM, який 1987 року здійснив революцію у світі персональних комп'ютерів. Ось, отже, і вся історія появи компакт-диска.
Тепер «альтернативна» думка. 1931 року в Бремертоні (Bremerton), штат Вашингтон, народився Джеймс Расселл (James T. Russell).
Свій перший винахід він зробив у шість років — побудував кораблик з дистанційним керуванням, у трюмі якого хвилями ходив його сніданок.
У 1953 році Рассел закінчив коледж у Портленді і став бакалавром фізики. Як фізик він і влаштувався на роботу в лабораторію компанії General Electric, де затіяв низку експериментальних проектів.
Вважається, що Джеймс Расселл був одним із перших, хто став користуватися кольоровим телевізійним екраном та клавіатурою як людино-машинний інтерфейс. Він же першим спроектував та побудував агрегат для зварювання пучком електронів.
У 1965 році, коли інститут Battelle Memorial, що базується в штаті Огайо, відкрив у Річленді Тихоокеанську північно-західну лабораторію (Pacific Northwest Laboratory), Рассел став її старшим науковим співробітником. Тоді він уже знав, у якому напрямку будепрацювати.
Справа в тому, що фізик був пристрасним любителем класичної музики. І, як багато меломанів того часу, Рассел часто засмучувався через погіршення з часом якості запису на вінілових платівках.
Намагаючись внести удосконалення, вчений навіть намагався використовувати як звукознімач голки кактуса.
Якось у суботу вдень Расселл вирішив накидати схему кращої, на його думку, цифрової системи запису та відтворення звуку.
У результаті він «народив» справді революційну ідею — вигадав пристрій, у якому був відсутній фізичний контакт між компонентами процесу відтворення запису.
На той момент Рассел був знайомий з цифровим записом даних на перфокартах і магнітній стрічці, але зрозумів, що найкращий спосіб - використовувати світло.
0 і 1, темрява і світло – роздумував фізик – якщо двійковий код досить добре ущільнити, у ньому можна зберігати не просто мелодії, а цілі енциклопедії.
В інституті вченому, хоч і не відразу, але пішли назустріч, дозволивши працювати над персональним проектом із переведення аналогового сигналу в цифру.
І через кілька років Рассел винайшов першу оптико-цифрову систему запису та відтворення, яку запатентував у 1970 році.
Він знайшов спосіб запису на жорсткий фоточутливий диск даних у вигляді крихітних бітів, світлих і темних, кожен мікрон в діаметрі.
Лазерний промінь зчитував двійковий код, а комп'ютер перетворив дані на електронний сигнал, який тоді було порівняно просто перетворити на чутну чи видиму «трансляцію». Ось це було першим цифровим компакт-диском.
У 1970-ті винахідник продовжив удосконалювати своє дітище, намагаючись пристосувати його до будь-якої форми даних.
Ідея була така: розповсюджувати телевізійні програмина невеликих пластмасових носіях, розсилаючи їх поштою, щоб люди могли будь-якої миті подивитися улюблену передачу.
У 1974 році на виставці в Чикаго компанія представила оптико-цифрову телевізійну машину для запису та відтворення, перший пристрій, який переводив кольорове зображення на цифру, але світ не перекинувся, інвестори не відреагували.
У Нідерландах були переконані, що аналог — єдиний можливий варіант: «Philips тоді вклала $60 мільйонів у розробку лазерного диска, ніхто не казав їм, що вони роблять помилку», — розповідав Расселл.
Через два місяці після екскурсії лабораторією винахідника Philips представила компакт-диск — практично такий самий.
Зрештою, не тільки Philips, а й Sony, та інші компанії впритул зайнялися просуванням технології Расселла, не згадуючи його імені.
Сам Расселл, зрештою, не монополізував права на технологію: «Важко сказати, чи зробили ці люди все самі, незалежно від мене. Адже в тому, що у двох або більше людей, що знаходяться в різних місцях, може народитися та сама ідея, нічого незвичайного немає. Цілком можливо, ми працювали паралельно. Але згодом вони заплатили за це».
Дійсно, Sony та Philips виплатили ліцензійні платежі від продажу програвача компакт-дисків. Гроші отримали інститут Battelle Memorial, корпорація Optical Recording та її господар Джекобс.
1992 року Time Warner та інші виробники дисків подали на Optical Recording до суду, заплативши, зрештою, $30 мільйонів за порушення патентів, оскільки суд вирішив — корпорація має ексклюзивні права на технологію CD.
Проте з усіх цих грошей Рассел жодного разу не отримав ні цента, оскільки 26 патентів на «компакт» належали його роботодавцю, тобтоOptical Recording.
Однак це винахідника не зупинило. Він продовжив працювати над оптичними системами зберігання даних і вигадав нового конкурента накопичувачам на жорстких дисках – оптичну пам'ять довільного доступу (Optical random-access memory – ORAM).
У цій системі немає диска, що обертається, і взагалі — жодної частини, що рухається, дані зчитуються світлом. У 1991 році Рассел разом з партнером Полом Наєм (Paul Nye) створив компанію Ioptics - спеціально для ORAM. Але навіть незважаючи на багатомільйонні інвестиції від Microsoft, справа не вигоріла, система виявилася незатребуваною.
Чим зараз займається винахідник, який породив за своє життя більше 50 патентів, сказати складно. Останні згадки про нього в пресі датовані 2000 роком, коли 53-річний Рассел був удостоєний премії Vollum Award за видатний внесок у розвиток науки та техніки.
Зрозуміло, в цій історії можна побачити прагнення американців приписати собі винахід всіх життєво важливих речей.
Але навіть якщо це так, Джеймс Рассел піонером у своїй справі не перестане. Тому, заради справедливості, нехай поряд з новаторством Philips і Sony живе і ця версія появи CD.