Виникнення буддизму
Сенс нірвани полягає в тому, що вона ставить людину з того боку вкрай важливості. І в цьому значенні нірвана дорівнює свободі. При цьому вперше людині відкривається лише негативний бік свободи. Це свобода, яка розуміється лише як заперечення повної залежності, «свобода від. «. Справжня ж свобода не лише заперечує, а й утверджує буття людини як особистості, її самоцінну гідність та невичерпні творчі сили. Але особистість у VI ст. до зв. е. ще не сформувалася у Стародавній Індії. І у зв'язку з цим повна свобода тлумачиться Буддою як повнота заперечення: нірвана лежить не тільки по той бік вкрай важливості, а й по той бік будь-якого буття, Нірвана звільняє людину не тільки від вкрай важливості, а й від власного «Я», від всякого позитивного змісту і тому має бути цілком адекватно виражена ні з слові, ні з образі.
Нірвана манить себе як «внутрішній острів», досягнувши якого мудрець — просвітлений знаходить незалежність від і богів і навіть від самої природи. «Той незрівнянний острів, де нічим не володіють і нічого не жадають, я називаю Нірваною, руйнуванням смерті та загибелі» - говорив Будда. Мало хто досягає цього острова, але тим, кому вдалося це зробити, навіть боги заздрять.
За буддійським вченням люди не самотні на шляху до просвітління, в цьому їм допомагає Будда, а також бодхісаттви - істоти, яким залишилося зробити останній крок длядосягнення нірвани, але які його не роблять свідомо, щоб допомогти людям здобути спокій. При цьому головне на цьому шляху має зробити сама людина. Просвітлення та нірвана досягається ціною власних зусиль. Для цього людина повинна пройти шлях по «вісімковій дорозі». Які ж основні віхи цього шляху?
1. Правильні погляди, тобто погляди, засновані на «шляхетних істинах».
2. Правильна рішучість, тобто готовність до подвигу в ім'я істини.
3. Правильна мова, тобто доброзичлива, щира, правдива.
4. Правильна поведінка, тобто непричинення зла.
5. Правильний спосіб життя, тобто мирний, чесний, чистий.
6. Правильне зусилля, тобто. самовиховання та самовладання.
7. Правильне увагу, т. е. активна пильність свідомості.
8. Правильне зосередження, т. е. правильні методи споглядання та медитації.
Опанування цими принципами розглядалося Буддою як кілька поступово висхідних щаблів. На вершині сходів, що ведуть до нірвани, людина знаходить вище просвітлення, стан самбо дхи (самадхі).
У ранньому буддизмі пошук просвітлення і здобуття нірвани припускав відмову від усіх мирських прихильностей і відхід у монастир, ведення пустельницького способу життя. У цьому буддизм був противник крайнього аскетизму. Люди, які стали на шлях просвітлення, суворо стежили за особистою гігієною, приміщення, в яких вони жили, постійно утримувалися в зразковому порядку. Як правило, вони утворювали монастирську громаду — санги. Культова сторона первісного буддизму відрізняється крайньою простотою. В основному вона зводилася до медитацій та гігієнічних ритуалів.
Крім зусиль з особистого просвітління ченці були зобов'язані займатися місіонерською діяльністю,пропагувати вчення свого вчителя. Це вчення зустрічало великий інтерес, але не кожен був здатний стати на шлях звільнення від усього мирського. З цієї причини постала проблема буддистів-мирян. Ця проблема була вирішена на базі розробки вчення про два шляхи порятунку: хінаяни та махаяни.
Хінаяна - це вузький шлях порятунку. Хінаяна передбачала щодо жорсткий аскетизм. Це шлях індивідуального просвітлення та набуття нірвани, яким йшли архати — члени сангхі.
Махаяна - широкий шлях порятунку. У махаяні допускалася можливість набуття нірвани і мирянином, що дотримується обітниць духовного вдосконалення під керівництвом співчутливого бодхісаттви. На відміну від ченців мирянам давався спрощений етичний кодекс поведінки. Він зводився до дотримання п'яти заповідей: 1) утримуйся від убивства; 2) утримуйся від крадіжки; 3) утримуйся від перелюбів; 4) утримуйся від брехні; 5) утримуйся від збудливих напоїв. Разом з тим, у махаяні набула великого розвитку культова практика.
Бодхісаттви наділяються особливою надприродною силою, виступають як заступники і покровителі, вони здатні відгукуватися на любов і молитви. А це означає, що молитви, як один із важливих елементів культової системи, набувають у махаяні найбільш широкого поширення.