Випадок на глухариному струмі
На світлішому небосхилі тануть один за одним вогники зірок. Нічна темрява повільно й неохоче відступає в глибину лісу, оголюючи вмиту росою торішню траву на галявинах, тонкі силуети беріз по узліссях, де-не-де білі острівці талого снігу. Легкий вітерець, пролітаючи повз, ніжно торкнувся ранковою прохолодою мого обличчя. Поруч, ще не помітний у передсвітанковому сутінку, простягнув вальдшнеп, забілів бекас.
фото Сьоміна Михайла
Засидівшись на старому, замшелому пні, просоченому холодом і вогкістю, насилу підводжуся на онімілі від довгого сидіння ноги і з задоволенням потягуюсь, розганяючи кров по тілу, що ниє, затекло.
На дальньому болоті, оголосивши кінець ночі, жалібно закуркали журавлі, десь в осоці призовно дзвякнув селезінка, в ялинковій гущавині протяжно просвистів рябчик, повітря поступово наповнилося ледь вловимим гулом вируючого за кілька кілометрів на полі тетеручого струму.
З кожною хвилиною до цієї чарівної музики весни підключалися все нові й нові виконавці: вітаючи світанок, що наближається, защебетала в кущах ліщини зарянка, зяблик, що прокинувся, щедро розсипає дзвінкі ранкові трелі, і, вторячи йому, голосно засвистели, заметушилися непосиди.
Маленька піночка наспівує свою ніжну з переливами пісеньку, і ось уже відомий лісовий соліст – співчий дрізд приєднується до пташиного хору, що вшановує пробудження природи, весну та життя. Лише однієї мелодії не вистачало в цьому весняному оркестрі – ту, яку, чуйно прислухаючись до звуків лісу, я прагнув почути найбільше.
Спочатку лісовий музикант несміливо, ніби налаштовуючи свій інструмент, висікає в ще морозне з ночі повітря рідкісні, глухі клацання. Поступово розігравшись, він збільшує їх темп і вже впевнено беручи акорди, награє швидку, динамічну.дріб. Частота клацання з кожною секундою збільшується, тональність загадкової мелодії зростає, і відчувається, що пісня ось-ось досягне свого апогею.
Емоції захльостують співака; увійшовши в раж, він прискорює і прискорює удари дробу, що перетворюються на єдиний стук, що зливається. Несподівано на самому піку пісня обривається і провалюється в ні на що не схожі дикі, первісні звуки, що скреготіть…
Серед густих гілок старої сосни, розпустивши віялом чорний хвіст з розсипом білих бризок, напівзаплющивши очі, піднявши догори голову з набряклими яскраво-червоними бровами і звернувши сизу, із смарагдовим відливом груди на схід, де народжується зоря, співає свою.
Але я поки що не чую його співу. Напружено ловлячи кожен шурхіт лісу, що прокинувся, я фільтрую незліченні звукові потоки, намагаючись виловити з них єдиний тихий мотив, що хвилює душу будь-якого мисливця.
Ось пісня вже добре помітна. Півень співає яскраво, без перемовчок. Далі – лише під «глухе» коліно, коли захоплений птах на мить втрачає свій слух. Як розтиснута пружина, роблю кілька великих стрибків і, застигши на місці з серцем, що шалено колотиться від хвилювання, сподіваюся, що чвакуючий болотяний бруд заповнить чорною жижею залишений чоботом слід раніше, ніж допоє останній куплет глухар.
Знову ривок уперед, знову, як молот, стукає в скронях кров, знову, затамувавши подих, чекаю наступної пісні. А заповітне точення ближче та ближче. Напередодні близької розв'язки вже виглядаю в кронах дерев токуючого півня. Несподівано поруч призовно проквохтала копалуха, і одразу за ним почулося гучне ляскання крил мого глухаря, що злетів на землю. Не встиг! А підібрався вже так близько! Роздратований, ще до кінця не вірячи в невдачу, я стою на місці, ніби взаціпеніння…
Повільно тягнеться хвилина за хвилиною, а я все не наважуюсь визнати поразку і залишити глухарине ристалище переможеним. Раптом зовсім поряд знову заспівав мій глухар. Співає він голосно, азартно, майже не роблячи пауз. Без зволікань, дочекавшись останнього коліна точення, довгими стрибками наближаюся до шахрая.
Ще кілька ривків, і довгоочікуваний трофей опиниться на мушці моєї двостволки. Приготувавшись скоротити відстань, що розділяє нас, ще метра на три, з нетерпінням чекаю чергового точення. Але цього разу глухе клацання лунає трохи осторонь ліворуч, перейшовши через секунди в швидкий дріб, чується ще ліворуч і, зірвавшись за мить у приглушене стрекотіння, йде від мене в глибину лісу.
Здивований, я пропускаю заключну частину пісні, не знаючи, в якому напрямку тепер приховувати птаха. Знову чую наближення точення, але вже праворуч. Ось воно пропливло повз мене, загорнуло вбік і знову віддаляється. Все стало ясно: старий шахрай, розпалений близькою присутністю капули, співає їй свої любовні серенади прямо на ходу, ні на хвилину не зупиняючись.
Пара стрімких підскоків на голос птиці нічого не дає, та й як мені наздогнати за глухарем, що постійно рухається? Трохи подумавши, розумію, що не залишається жодного варіанту, окрім як постаратися прорахувати напрямок птаха і рухатися їй навперейми. Ось тільки в лісі вже майже розвиднілося і доведеться прикриватися деревами та кущами, щоб не потрапити на очі шахраю.
По тому, що не змусив себе довго чекати струму, визначаю, куди прямує шахрай. Вибравши момент, під наступне точення, немов спринтер, мчу навперейми. Ще один кидок – ось до тієї розлапистої ялинки. Як же мені пощастило, що ліс тут не дуже захаращений і дозволяє швидкопересуватися, і в той же час є, де сховатися від сторонніх очей! Пригнувшись за грядою невисоких ялинок, обходжу прогалину.
Чекаю. Знову підскок. Глухар уже недалеко. А ось тут треба поспішити і спробувати за один раз добігти до того старого виворотню. Неспішне «тек, тек» плавно переливається в швидке клацання. Здається, що в такт йому від хвилювання частішає мій пульс. «Тук, тук, тук» – стукає у голові кров. «Тек, тек-тек, тек-тек» – зайшовся в пісні моховик, і за мить заскрипіла, заскреготіла глухарина пісня.
Рву з місця щосили. Але наступний куплет звучить вже трохи осторонь. Знову ловлю напрямок пісні, знову обрізаю свою жертву. Вже хвилин десять мисливець і дичина рухаються в дивному танці, то зближуючись, то знову розходячись. Я втомився і виснажений від цієї нескінченної погоні і все ніяк не можу вчасно перехопити шахрая. Застиглі очі, струмками стікає по обличчю піт, у горлі пересохло. Зібравшись із силами, готуюся зробити черговий підскок.
Попереду загороджує дорогу масивний ствол старої ялини, поваленою вітром. Обходити довго і вирішую ризикнути. Швидко, як тільки можу, перемахую через дерево, що впало. Одяг зрадливо чіпляється за сучки, ноги ковзають по стовбуру, і, втративши рівновагу, я скочуюсь униз у сухий хмиз. Під останні звуки точення необачно роблю зайвий крок, і одночасно з його кінцівкою хрумтить під ногами суха гілка!
Почувши недобре, мій глухар миттєво замовкає. У, здавалося б, тиші, що настала, проходять одна за одною кілька хвилин. Завмерши в русі, наче кам'яна статуя, я терпляче чекаю. Занесена для наступного кроку нога поступово наливається вагою та тягне до землі.
Вже лягли червоні відблиски зорі на верхівки стройових сосен над головою, а хитраптах так і не поспішає видати себе новою піснею. Тримати на вазі набряклу ногу стає просто нестерпно. Ще трохи, і вона опуститься вниз у тріскучий хмиз, хрускіт якого, як бомба, що розірвалася, прожене геть і без того настороженого глухаря.
З останніх сил напружую ниючі м'язи, і в цей момент десь неподалік, на відстані в півдерева, рятівно заквохтала, запереживала кавалера, що зачекалася, глухарка. Осліплений пристрастю і забувши про небезпеку, мій шахрай відразу розлився в палкій серенаді, і я нарешті з полегшенням зміг поставити на землю знесилену ногу.
На зміну втоми та хвилювання приходить мисливський азарт. Моховик близький, і в мене, як і раніше, є шанс. Вже пристосувавши в попередніх спробах, пружними стрибками, наче хижак, я впевнено йду навперейми своєї мети. Ось я зовсім поряд. Прикрившись за стовбуром високої сосни, бачу, як глухар мелькає чорним оперенням поміж дерев. Іде на мене. Його пісня перетворюється на глухе коліно. Час!
Відкинувши емоції, як у уповільненому кадрі, спокійно виходжу із-за дерева. Мошник постає переді мною у всій своїй красі: розпушений віялом хвіст, злегка опущені, креслячі по болотному моху потужні крила, витягнута догори чорно-сиза шия, відстовбурчене оперення «бороди» і по орлиному загнутий, широко розкритий білий дзьоб, .
Мушка рушниці впирається в груди глухаря, і палець негайно тисне на спуск. Розлітаючись луною весняним лісом, гуркоче постріл, змусивши на мить замовкнути все живе. Тривожно проквохтавши, голосно знялася з дерева і полетіла геть стривожена копалуха. Мій глухар, розпластавшись темною плямою на болотяному моху, безсило б'є крилами по землі, поступово згасаючи. Удари його стають дедалі слабшими і слабшими, і,нарешті, старий шахрай навіки затихає.
Нагнувшись, дбайливо беру в руки важкого птаха, милуюсь красивим оперенням, що переливається безліччю відтінків у променях сонця, що сходить. Притихла лісова живність знову прокидається, і все навколо знову наповнюється весняним щебетом птахів.
І в цей момент у моїй душі народжується незрозуміле почуття захоплення природою, захоплення та мисливської гордості за здобутий трофей. Ці почуття стрімко ростуть, заповнюють мене цілком і готові виплеснутися назовні так, що хочеться поділитися з першим зустрічним цією радістю, що мене розпирає: до чого ж прекрасне полювання!