ВІРНЕ СЕРЦЕ ТОММІ

Дворічний малий пудель коричневого забарвлення Томмі прокинувся вранці на своїй підстилці і схопився, зітхнувши на загривку шерсть. Окультурений, зніжений людиною до снаги, що майже втратив інстинкти дикого собаки, він раптом відчув смерть. Вона була поруч, тут — у цій кімнаті.

Томмі витяг морду, обрамлену коричневими кучерями і, тремтячи всім тілом, подався вперед. Посередині ліжка лежала його господиня. Її велике пухке тіло, якось дивно зігнуте, повільно випрямлялося, тремтячи. Через стиснуті зуби долинав хрип. Ніколи господиня так не поводилася. Томмі сильно перелякався і рвонувся до дверей, куди вони з господаркою вранці та ввечері виходили гуляти і звідки поверталися втомлені та щасливі. Але двері виявилися замкненими.

Томмі забіг на кухню, заховався під стіл і завмер, поклавши морду на лапи. Так він пролежав якийсь час, але ніхто за ним не гнався, та й хрипи припинилися.

Томмі, з підібганим хвостом, обережно прокрався в кімнату, скоса лежачи на ліжку. Тіло господині завмерло в нерухомості. Томмі, нечутно ступаючи по паласу і опустивши здиблену шерсть, підійшов, тоненько гавкнув:

- Гав! — гавкіт був зляканий. Господиня трохи розплющила очі, що сльозяться від болю, і шепнула:

Цього було достатньо для щастя. Томмі одним стрибком скочив на ліжко і облизав квапливим, тремтячим від радості обличчям господині. Вони знову разом! Він і Вона. Він і Вона! Як це чудово!

Але тіло хазяйки знову напружилося і знову на Томмі повіяло смертю. І він, завивши від розпачу та страху, кинувся до дверей, дряпаючи її пазурами.

Ні, він не мав гнучкого людського розуму і ясного розуміння того, що відбувається, що часто приписують своїм вихованцям люди. Залишки інстинкту від далекого стародавнього предкапідказували, що його єдина кохана людина на всьому білому світі - господиня - знаходиться між життям і смертю і їй необхідно допомогти.

Одного разу так уже траплялося, але тоді в кімнаті були ще й люди в білих халатах, що гостро й погано пахли. Зараз, крім Томмі, нікого не було. Хоча, незважаючи на ранок, з двору долинали людські звуки. І тому Томмі рвав кігтями дерматин двері, щоб відчинити їх, вискочити у двір, дзвінким гавкотом привернути увагу, покликати на допомогу. Двері не піддавалися. Тоді Томмі підбіг до вікна, скочив на підвіконня, зминаючи штору. Так, у дворі були люди. Он дівчинка, похмура спросоння, веде на повідку вівчарку із сусіднього під'їзду.

Томмі вдарився грудьми об скло, воно витримало, стояло хоч і прозоро, але незламно. Томмі завив від розпачу. Зойк так голосно, з таким надривом, що дівчинка зупинилася, підвела голову і, зустрівшись із Томмі очима, вітально змахнула рукою. Вона нічого не зрозуміла. Вівчарка ж здригнулася і, зволікаючи мить, швидко потягла дівчинку геть. Вівчарки також бояться смерті.

Томмі зіскочив з підвіконня і підбіг до ліжка. Хазяйка не ворушилася, але дихала. Серце її працювало важко, з перебоями. І в унісон йому маленьке собаче серце то завмирало від жаху, то починало битися в шаленому ритмі.

- Гав?! — Томмі просив у господині підказки, допомоги в ситуації, що склалася, хоча допомоги якраз потребувала вона сама. - Гав?!

Він знову заскочив на ліжко, знову квапливо та жарко облизав улюблене обличчя. Мовчання та нерухомість господині лякали. Смерть ще не забрала господиню, але була поряд.

Знову двері, що не піддаються кігтям, на яких дерматин уже повис клаптями. Знову підвіконня…

На подвір'ї людей побільшало, вони поспішали на роботу. Напевно, томуВиття Томмі нікого не зупинило, ніхто не підняв голову, щоб поглянути на вікно шостого поверху, де бився об скло і вив маленький пудель коричневого забарвлення. Люди байдуже йшли повз. Мало хто виє, мало що прийде в собачу голову.

Господиня застогнала, і Томмі зірвався з підвіконня, зачепившись лапою за тюль фіранки. З гуркотом упав карниз. Томмі злякався й забився під стіл, чекаючи на хазяйський окрик. Ні, вона жодного разу не вдарила його за два роки. Журила - так. Покрикувала іноді... Але ж не було такого, щоб він рвав фіранки, скинув зі стіни карниз... Хай лає його господиня. Нехай! Аби встала з ліжка і перестала стогнати.

- Гав! Гав! Гав! — гавкав біля тумбочки Томмі. Можливо, він сподівався, що його гавкіт почують люди так само, як він чув їх у слухавку.

- Надя! Надя! Це я… Алло! Алло!

Томмі так зрадів, що загавкав дзвінко, але тут же засмутив жалібно.

- Томмі! Томмі! Малятко, це я… Ти мій славний, гарний… — долинуло з люльки.

Томмі сильно втягнув повітря носом, сів на підлогу, задер морду до стелі і завив. Завив гірко, відчайдушно.

- Томмі! Томі, що сталося? Де Надя? Де господарка? — лунало з трубки, а Томмі вив, по-своєму відповідаючи, що господині дуже погано, що вона вмирає і що Томмі боїться її смерті.

— Томі, маленький, я зараз приїду. Потерпи, Томмі, — у голосі подруги господині було стільки тривоги та участі, що Томмі заплакав ще гірше. Мабуть, він розповідав, як зовсім маленьким господиня принесла його в цю квартиру, як годувала з соски, як поралася з ним, коли він захворів, як клала його до себе в ліжко, якщо в кімнаті було холодно, зігріваючи його своїм тілом. Розповідав про те, як вони з господинею люблять одне одного, як один без одного не можуть… І ось…

Важко підвівшись,Томмі підійшов до ліжка, обережно зубами взявся за краєчок ковдри і потяг до себе, сподіваючись почути звичайний вигук.

- Ах, ти, бешкетник! Я ось тебе…

Але ніхто не гукнув на нього. Зате Томмі виразно почув, як тихо стукнуло серце господині і завмерло.

- У-у-у-о-о! - дикий жах рвонувся з ковтки Томмі. Він заскочив на ліжко і почав швидко і жорстко лизати господині шию, обличчя. Серце тріпотіло, стукнуло раз, другий... і запрацювало тихо, нерівно.

Томмі виструнчився поруч із господинею, не зводячи з неї очей, чуйно вслухаючись у роботу її серця, стежачи за найменшим рухом губ.

ВІРНЕ СЕРЦЕ ТОММІ - Життя собаче та котяче