Витоки астрономії
Розвиток астрономії збігається з процесом історії людства, починаючи з самого виникнення людей, і відноситься до того часу, коли суспільство та особистість, працю та обряд, наука та релігія в основному ще становили єдине нероздільне ціле. Астрономія – це теоретична частина астрології, яка у свою чергу стежила та вивчала погодні явища, допомагала в сільському господарстві насамперед, а також досліджувала політичні дії країн, керівників держав, була необхідна для роботи медика… Протягом усіх цих століть вчення про зірок було істотною частиною філософсько-релігійного світогляду, що був відображенням суспільного життя.
Вавилонська культура – одна з найдавніших культур на земній кулі – сягає своїм корінням до IV тисячоліття до н. е. Так як в основі її релігії лежала астрологія, то найбільша кількість відомостей щодо астрономії нам дісталося від цієї культури. У вавилонян була своя писемність, тому календарі та способи літочислення, якими вони користувалися, сягнули наших днів, а також мають великий вплив на сучасні відліки часу.
Найдавніші обсерваторії у вавилонян влаштовувалися зазвичай на верхньому майданчику храмових веж (зіккуратів), руїни яких були знайдені в Урі, Уруці та Ніппурі. Вавилонські жерці вміли відрізняти зірки від планет. Збереглися перелікизірок, які були розподілені за окремими сузір'ями. Була встановлена екліптика, яку розділили на 12 частин і відповідно на 12 зодіакальних сузір'їв, багато назв яких (Близнюки, Рак, Скорпіон, Лев, Терези і т. д.) збереглися до наших днів. У VIII-VI ст. до н.е. вавилонські жерці, які займалися астрономією, накопичили велику кількість знань, мали уявлення про процесію і навіть пророкували затемнення.
Основними календарними одиницями рахунку часу була доба, місячний місяць та рік. Доба ділилася на три вартові ночі та три вартові дня. Водночас добу ділилися на 12 годин, а годину – на 30 хвилин, що відповідає шестеричної системі обчислення, що лежала в основі вавілонської математики, астрономії та календаря. Рік також намагалися ділити на 12 місячних місяців, а зайві дні виводилися окремий місяць державним указом.
Зірки у єгиптян були об'єднані в сузір'я та отримали імена тих тварин, контури яких, на думку жерців, вони нагадували («бик», «скорпіон», «крокодил» та ін.).
Астрономічні знання, накопичені в Єгипті та Вавилоні запозичували давні греки. Який жив у III в. до зв. е. Аристарх Самоський припустив, що Земля обертається навколо Сонця. Відстань від Землі до Сонця він визначив у 600 діаметрів Землі (у 20 разів менше від дійсного). Однак ця відстань Аристарх вважав дуже невеликою порівняно з відстанню від Землі до зірок. Ці геніальні думки Аристарха, багато століть підтверджені відкриттям Коперника, були зрозумілі сучасниками. Аристарха звинуватили у безбожності та засудили на вигнання, а його правильні здогади були забуті. Греки вважали світ геоцентричним, тобто Земля була в центрі світобудови, а планети та зірки оберталися навколо неї. Ця теорія не була всерйозспростовано ще півтори тисячі років.
У II ст. до зв. е. Великий олександрійський астроном Гіппарх, використовуючи вже накопичені спостереження, склав каталог більш ніж 1000 зірок із досить точним визначенням їхнього становища на небі. Він правильно визначив розміри Місяця та його відстань від Землі, вивів тривалість року з дуже малою помилкою – лише на 6 хвилин. Пізніше, у І ст. до зв. е., олександрійські астрономи брали участь у реформі календаря, здійсненої Юлієм Цезарем. Цією реформою було запроваджено календар, який у Західної Європи до XVI – XVII ст., а нашій країні – до 1917 года.
Розміри Землі, визначені Ератосфеном в Аліксандрійській академії (середній радіус Землі у нього вийшов рівним 6290 км - у перекладі на сучасні одиниці виміру) близькі до тих, які визначені точними приладами в наш час.
У X столітті арабський історик і мандрівник Масуді в книзі "Золоті луки", розповідаючи про найдавніші язичницькі храми слов'ян, говорив про спеціальні надбудови в них, зроблені для спостереження за точками сходження Сонця. Храми ці належали, швидше за все, східним чи північно-західним слов'янам, з якими широко торгували араби.
На території України в минулому столітті було знайдено бивень мамонта, датований 15000-10000 роками до н.е., з незвичайними насічками, які виявилося можливим пояснити як місячний календар - уривок місячного календаря, на якому завдано зміни фаз Місяця за кілька місяців. .
Під час археологічних розкопок на території Укаїни від Чорного до Білого моря зрідка трапляються кам'яні плити або дрібні вироби з кременю з нанесеними заглибленнями у вигляді груп, що дозволило деяким дослідникам розглядати їх як карти зоряного неба. На мідній голці, знайденійпри розкопках на південному заході Русі, виявлено зображення Великої Ведмедиці (у ті часи це сузір'я називалося Лосіха, а Мала Ведмедиця називалася Лосенком). .
Таким чином, з найдавніших часів людина, яка населяла територію Укаїни, мала чітке уявлення про фази Сонця та Місяця та про розташування на небі тих сузір'їв, які можуть бути використані для просторово-часового орієнтування, тобто створення свого календаря, а також карти зоряного неба, яка використовувалася мандрівниками для пошуку правильного напрямку.
Моменти сонцеворотів стародавні слов'яни відраховували, мабуть, дуже точно, користуючись далеко не примітивними прийомами, оскільки в Стоглаві, що вже згадувалося, говориться: "І в ті пори волхви і чарівниці від бісових навчень посібник їм творять, кудеси б'ють і ворист і в рафлі дивляться і за зірками і планетами дивляться і дивляться днів і годин, і тими диявольськими дійства світ спокушають і від бога відлучають ".
На Русі календар відраховувався від С.М.З.Х. (Створення Миру в Зоряному Храмі) – підписання мирного договору, після перемоги Русичів над імперією Великого Дракона (Стародавній Китай), завершили тривалу і кровопролитну війну, тобто створили світ. Ця перемога була увічнена в стародавніх Капищах, зображувалася на фресках та Образах – вершник, що вражає списом Дракона. Нині цей сюжет перейменований - на Георгія Побєдоносця. Хоча святий Георгій народився на 5000 років пізніше, у ІІІ столітті від Р.Х. і подвиг йому приписувати стали вже після смерті.
Таким чином, широкі верстви населення Укаїни мали в своєму розпорядженні астрономічні знання з найдавніших часів. Слов'янські племена мали власну, нізвідки не запозичену, в практичних цілях календарну систему, що доводилася, яка доводитьточність спостережень за сонячними та місячними циклами, зоряним небом, причому цьому календарю зараз налічується понад 7,5 тисяч років.