Витоки байки у творчості І
Творчість І. А. Крилова розпочалася ще у XVIII ст., коли він видавав відомі сатиричні журнали «Пошта духів» та «Глядач», які відіграли важливу роль у розвитку української демократичної літератури. Наприкінці XVIII – на початку XIX ст. він написав кілька драматичних творів. Його комедії «Модна лавка» та «Урок донькам» мали великий успіх у глядачів. Однак у пам'яті цілого ряду поколінь Крилов залишився насамперед як байка.
Витоки байки сягають глибокої давнини. В українській літературі цей жанр почав посилено розроблятися у XVIII ст.: Досить згадати байки Сумарокова, Хемніцера, Дмитрієва. Але тільки байки Крилова відрізняються справжньою народністю, сатиричною спрямованістю, високою художньою досконалістю. У свідомість мільйонів читачів давно вже увійшли не лише байки, а й сам вигляд Крилова — мудрого дідуся, який із лукавою простодушністю вмів говорити суворі істини своїм сучасникам і моральні уроки якого такі важливі та актуальні для нас сьогодні.
Байки Крилова внесли новий, свіжий струмінь в літературу початку XIX ст. Нічого спільного з сентименталізмом та романтизмом у нього не було. Невипадково Пушкін рішуче стверджував, що у жодному разі не можна зближувати Крилова з Карамзіним. Крилов продовжував іншу лінію в українській літературі, яка характеризується іменами Новікова, Фонвізіна, Радищева. У цьому можна згадати, що у повісті «Каїб» (1792) він дуже іронічно зобразив і класициста, і сентименталіста, однаково далеких від об'єктивного зображення реальної дійсності.
За численними байковими звірятками, птахами чи комахами легко вгадуються люди з їхніми характерами, звичками, звичаями, вчинками, інколи навіть цілком певні.особистості чи події. Так, уїдлива байка «Квартет» зі знаменитою кінцівкою: «А ви, друзі, як не сідайте, // Все в музиканти не годіться» написана з приводу перетворення Державної ради (за іншими відомостями, в ній висміювалася «Розмова любителів українського слова», що складається із 4 розрядів). Втомно-нудні літературні читання в цій же «Бесіді» висміювалися в байці «Дем'янова вуха».
Багато негативних явищ у житті, людських пороків і недоліків великий український байкар висміював так сатирично нещадно, як нікому ще не вдавалося в історії цього жанру. Явно Крилова мав на увазі Грибоєдовскій Загорецький, коли в непритворному переляку так ополчився на байки, побачивши в них (і не безпідставно) різку критику самих основ самодержавної держави: «Насмішки вічні з левів! над орлами! // Хто що не кажи: // Хоча тварини, а все-таки царі. » І справді, у низці басеї Крилов виступає як сміливий і нещадний викривач кріпосницького суспільства. («Риб'ячі танці», «Вовки та Вівці», «Мор звірів», «Вовк і Ягня», «Селяни та Річка» та ін.).
Національно-патріотична тематика представлена в тих його байках, які присвячені героїчним подіям 1812 р. («Розділ», «Вовк на псарні», «Ворона і Курка», «Обоз»). Тут також виразно виступає народна точка зору, народний погляд на війну, на ворогів, на Кутузова. Показово, що у байці «Ворона і Курка» Крилов відступає від звичайної байкової традиції і не маскує той конкретний факт, який послужив основою для створення байки. Смоленський князь (Кутузов) названий у першому рядку, а далі прямо згадується Москва, залишення якої Крилов вважав зовсім не помилкою полководця, а частиною його стратегічного задуму. Особливо популярною була байка «Вовк на псарні». Криловвідіслав її Кутузову, і той читав її вголос, а коли дійшов до рядків: Ти сірий, а я, приятель, сив, то зняв кашкет і показав свою сиву голову.
Крилов значно розширив можливості байки як жанру. У його байках було поставлено найважливіші проблеми, підказані українською дійсністю. Тематика і образна система крилових байок ґрунтується на невичерпному багатстві усної народної творчості. Його образотворчі засоби, манера оповідання, мова тісно пов'язані з українськими казками, прислів'ями, приказками, загадками. У байках діють переважно звірі та птахи, які зустрічаються в казках про тварин, і вони наділені тими властивостями, які затверджені фольклорною традицією (боягузливий заєць, хитра лисиця, дурний осел і т. д.). У крилівських замальовках, блискучих поетичних мініатюрах дуже важливим є національний колорит, влучне відтворення українського побуту, вдач. Не менш суттєво й інше — особливий кут зору, відображення в байках українського національного характеру, «весела лукавство розуму,— як писав про Крилова Пушкін,— насмішкуватість та мальовничий спосіб висловлюватись».
Байки Крилова, тісно пов'язані з народною мудрістю, народним досвідом, у свою чергу, збагачували художню свідомість народу. В українську мову перейшло безліч крилатих виразів з байок: «А Васька слухає та їсть», «Слона-то я і не примітив», «Послужливий дурень небезпечніший за ворога» та багато інших. Навіть деякі заголовки стали номінальними: «Трішкін каптан», «Шари і Моська».
Особливо вражало сучасників лексичне багатство мови Крилова, сміливе використання ним таких просторових слів і виразів, які ще використовувалися в літературі. Його мова взагалі відрізняється незвичайною гнучкістю та виразністю. Досвід Крилова вобласті вірша (він використовував розностопний ямб, що дає можливість наблизитися до передачі вільної розмовної мови) був підхоплений Грибоєдовим і блискуче використаний ним у комедії «Лихо з розуму». «Якби не була Крилова в українській літературі,— писав Бєлінський,— вірш Грибоєдова не ступив би так страшно далеко.
Творчість Крилова відіграла важливу роль в історії української літератури. Традиції великого байкаря цілком відчутні у творчості багатьох наступних поетів та прозаїків; Досить нагадати хоча б сатиричні казки Щедріна. Криловські байки відіграли чималу роль і у розвитку літератур народів СРСР. Видатний письменник казахського народу Абай перекладав Крилова. З особливим інтересом було сприйнято байкова новаторство українського поета в українській літературі. Шевченко добре знав і високо цінував байки Крилова. Його традиції сприяли розвитку та зміцненню байки як одного з провідних жанрів української поезії ХІХ ст. Насамперед тут слід назвати Є. Гребенку і особливо Л. Глєбова, з ім'ям якого пов'язане остаточне утвердження реалістичної байки в українській літературі.