Виживання ікри, личинок та мальків
Ікра, личинки та мальки звичайних, неживородящих, риб проходять свій життєвий шлях у менш сприятливих умовах, ніж яйця живородячих риб. Величезна кількість ікринок гине раніше, ніж у них з'являться зародки. Уявіть мільйони ікринок, виметаних рибою у відкритому морі та залишених на свавілля стихії. Птахи, морські звірі, а головне, риби негайно прямують на беззахисну ікру, як на ласий корм. Ніхто не підраховував скільки ікринок залишається від тих сотень тисяч, які виметані рибою, але і без підрахунків ясно: дуже мало.
Крім того, безперечно, що частина виметаної ікри виявляється незаплідненою і, отже, зовсім не може розвиватися. Це мертва ікра.
Личинки, що виклюнулися з ікри, теж досить беззахисні. Їх у незліченній кількості винищують інші тварини. У безлічі винищуються і мальки риб.
Лососі, як уже було сказано, закопують ікру в ґрунт, що сприяє її збереженню. Але ще до цієї операції багато ікри гине. При викиданні ікри на швидких течіях частина її зноситься річкою, ікринки мнуться і розриваються, потрапляють у замулені ями. Біля місць, де лососі кладуть і заривають ікру, хижі риби підстерігають ікру, що зноситься з гнізд, і тут же знищують її. Не встигнуть далекосхідні лососі виметати ікру, як на неї нападають жадібні гольці.
Небезпечне життя ікри та личинок і в самому гнізді: їх поїдають комахи та їх личинки. Я багато разів спостерігав, як сиги харчувалися ікрою корюшки. Недаремно рибалки Онезького озера називають таких сигів «корюшниками».
Ікрою харчуються не тільки хижі, а й наймирніші риби – плітка, уклею тощо.
Є й інші причини, що ведуть до загибелі ікри та мальків. Назвемо деякі з них. Осінньонерестуючі риби нерідко відкладають ікру на дрібних місцях. Взимку такімісця іноді промерзають, та ікра гине. На лососевих річках Далекого Сходу це явище зазвичай. Щоправда, ікра має велику витривалість: якщо замерзання короткочасне, то ікра зберігається. (Ікра ряпушки і деяких інших риб також здатна переносити замерзання.) Однак нерестилища амурської кети іноді промерзають на глибину до 1 метра, в цьому випадку гинуть і ікра личинки, що вийшли з неї.
Не менш згубне для ікри обсихання нерестовищ, що часто спостерігається на річках, рівень яких може різко змінюватися внаслідок відкриття гребель або швидкого спаду весняної повені. У річках із низинними берегами це буває щороку.
Переслідують риб та різні хвороби, які особливо небезпечні для ікри та мальків. На литці і на самих рибах не так рідко можна бачити то в більшій, то в меншій кількості білу цвіль у вигляді ниток і пластівців сапролегнії, що викликає гниття ікри, поява ран на тілі риби. Хвороба часто кінчається смертю. Це ми вже бачили на прикладі далекосхідних лососів.
Є рослини, від яких гинуть крихітні рибки – личинки, які щойно вийшли з ікри. Варто личинці доторкнутися до листя альдровардії, як вона опиняється в полоні: листя рослини складається і захоплює її. Для пухирчатки личинки риб є кормом. Рослина має невеликі камери (бульбашки), вміщені на стеблах. Камери відкриті, але, як тільки рибка зайде до такої камери-пастки, кришка закривається, і личинка гине.
Серед черв'яків, рачків та молюсків теж чимало таких, які завдають шкоди ікрі та личинкам.
Отже, на виживання ікри, мальків і молодих риб (до стадії статевої зрілості) впливає безліч найрізноманітніших факторів, і оскільки ці фактори дуже мінливі, немає і певних, більш-меншпостійних, показників виживання. Непрямим шляхом, головним чином виходячи з спостережень у ставках і акваріумах, з'ясовано, що з відкладених і запліднених сотень тисяч ікринок до дорослого стану доживає мізерна кількість. Ось деякі дані. З 600 000 ікринок, відкладених самкою коропа, 97 відсотків не досягає трирічного віку, причому 93 відсотки гине у перші 7–10 діб. У ляща за середньої плодючості 103 000 ікринок до статевозрілого віку доживає від 16 до 45 особин, але в нерест їх можуть прийти лише дві самки, оскільки інші бувають використані промислом.
Відомо, що з віком здатність до ікрометання у риб слабшає, а потім зовсім зникає. У лящів волго-каспійського району здатність до розмноження починає згасати з шестирічного віку, а після 12 років усі лящі стають яловими. Серед карельських лящів зустрічаються такі екземпляри, які у віці понад 20 років втратили здатність до розмноження.
Яловість риб може виникати не тільки залежно від віку, але й інших причин. Стерлядь, вирощена на рибоводному заводі і досягла віку понад 30 років, жодного разу не виявила здатності до розмноження.
Рибоводи пов'язують це з ожирінням стерляді. Яловість вікова та яловість ожиріння («жирова») виявлені у багатьох риб (осетрових, сигів, коропових). У рибному господарстві яловість виробників риб – факт негативний, але яловість «жирова» може і певне позитивне значення – при вирощуванні високоякісного харчового продукту.