Визначення маси зірок - Будинок Сонця
Американський вчений запропонував нову методику визначення маси зірки, яка має планету із супутником. Методика полягає в використанні законів Кеплера, що описують рух планет.
Астроном запропонував обчислювати масу зірок, диском яких проходять їх планети з супутниками (таке проходження називають транзитом).
Планета та супутник, якщо він досить великий, закривають від спостерігача частину світла зірки. Аналізуючи, наскільки сильно планета блокує випромінювання, вчені можуть обчислити її характеристики (наприклад, розмір), проте для максимально точного визначення дослідникам необхідно точно знати розмір зірки. Зазвичай астрономи визначають його, орієнтуючись на передбачення різних моделей.
Автор нової роботи запропонував спосіб визначати характеристики зірки за результатами безпосередніх спостережень проходження планети по диску зірки. Зібравши та проаналізувавши ці дані, астрономи дізнаються орбітальні періоди планети та її супутника, висоти їх орбіт щодо розмірів зірки, а також їх розміри щодо розмірів світила.
Підставляючи ці дані рівняння третього закону Кеплера, вчені можуть дізнатися щільність зірки та планети. Так як щільність тіла - це його маса, помножена на об'єм, знаючи відношення щільностей та відношення розмірів зірки та планети, астрономи можуть обчислити відношення їх мас. Співвіднісши це значення зі швидкістю, з якою зірка здійснює коливання під впливом гравітації планети, можна визначити масу зірки.
Поки що метод не застосовувався на практиці, оскільки астрономи ще не виявили жодної зірки, по диску якої проходили б і планета і супутник (всього вчені знайшли близько 90 зірок, по диску яких проходять планети). Астрономирозраховують, що шукати супутники у екзопланет зможе телескоп "Кеплер", запущений 2008 року. Нещодавно інший колектив астрономів зумів визначити маси двох позасонячних планет, використовуючи лише передані "Кеплером" дані.