Вогненний удар Везувію, Публікації, Навколо Світу
Жителі Помпей загинули не від повільної ядухи, викликаної вулканічним попелом, їх миттєво вбив пірокластичний потік температурою 300 °С. Ілюстрація Юлії Блюхер
У Помпеях знайдено останки близько 1100 осіб, серед них майже немає молодих чоловіків
У 1777 році на Віллі Діомеда вперше знайшли не просто скелет, а й відбиток тіла під ним, проте лише в 1864 році керівник розкопок Джузеппе Фьореллі придумав, як відновити образ померлого: простукавши поверхню і виявивши порожнину, що залишилася від тіла, що розклалася. і заливали до нього гіпс. Заповнюючи каверну, той створював зліпок, що точно передавав передсмертну позу помпейця. Спосіб заливання відновлено сотні людських тіл: у ряді випадків добре видно зачіски жертв, складки їхнього одягу і навіть вираз обличчя, завдяки чому ми досить докладно можемо уявити останні хвилини життя великого міста. У Будинку Менандра господарі бігли, залишивши воротаря стерегти майно. Цей давньоримський Фірс приліг у своїй комірчині біля дверей і помер, притискаючи до грудей господарську мошну. У Нукерійських Воріт просив милостиню жебрак — йому накидали дрібниці і подарували нові сандалії, але він не зумів у них нікуди піти. У казармі назавжди залишилися два гладіатори: вони не могли рушити, бо були прикуті до стіни, але чомусь разом із ними загинула жінка в дорогих прикрасах. Її ніщо не тримало. Можливо, тут ховається якась романтична історія? На дорозі, що веде з міста, впали не в змозі піднятися кілька втікачів. На них був у кілька шарів одягнений одяг: чи то вони так рятували свій гардероб, чи захищалися від ударів пемзи. У Будинку Везонія Пріма забули собаку на ланцюгу. Нещасна тваринадерся вгору крізь попіл і пемзу, поки дозволяла довжина ланцюга. Зворушливих історій про помпейців, які назавжди застигли в 79 році н. е., можна розповісти ще чимало. Деякі з тіл виставлені на огляд туристам у помпейському «Саду втікачів», але більшість зберігається у запасниках тамтешнього музею.
Традиційно вважалося, що смерть усіх жителів Помпея була довгою і болісною: вони вдихали попіл, який перетворювався на їхні легені на свого роду цемент, що блокував дихання. Проте нещодавно група неапольських вулканологів на чолі з Джузеппе Мастролоренцо поставила під сумнів цю теорію. Вони дійшли висновку, що жертви не металися, не агонізували в ядуху і не ловили повітря ротом — їх миттєво вбив пірокластичний потік. За розрахунком вулканологів, Везувій у 79 році н. е. викинув один за одним шість таких потоків. Три перші зупинилися, ледь не дійшовши до міста, розташованого за 4,5 кілометра від підошви вулкана, — саме вони знищили все живе в сусідніх Геркуланумі, Стабіях та приморському містечку Оплонтіс, які мали нещастя лежати трохи ближче до вулкана. А ось загибель Помпей настала від четвертої хвилі, висотою 18 метрів, яка промчала зі швидкістю автомобіля (близько 104 км/год) і накрила місто розжареним газом. Все тривало не більше хвилини, може навіть менше. Але цього було достатньо, щоби сотні людей загинули миттєво.
Вулканологи досліджували останки 650 помпейців і порівняли їх із 37 ске літами, знайденими в Оплонтісі, та 78 з Геркуланума. За кольором та структурою кісток вони вирахували, що жителі Геркуланума та Оплонтіса загинули від пірокластичного потоку температурою 500–600 градусів, а помпейці — від потоку, який був холоднішим: 250–300 градусів. У першому випадку люди вмить згоріли до кісток, а в другому — ні. Тому вГеркулануме і не залишилося цілої людської плоті, яка, будучи покрита попелом, потім створила б порожнину, як це сталося у Помпеях.
Але чим тоді пояснити, що в більшості помпейців, як нам показують їхні гіпсові зліпки, широко роззяті роти? Адже саме це насамперед дозволило приписати їхню смерть задухою. Вулканологи дають свою відповідь: каталептичне задублення. Нещасні застигли в тих позах, у яких їх раптово спіткала хвиля розпеченого газу. І дійсно, дуже багатьох з них різкий м'язовий спазм зупинив у русі, наприклад у позі, що біжить, адже людина, якій не вистачає дихання, не може бігти. Апріорна концепція, на думку Мастролоренцо, підштовхнула археологів до невірної інтерпретації того, що вони бачили: відкритий рот жертви — це останній біль, а не бажання востаннє зітхнути; руки, піднесені до обличчя, — результат судомного спазму, а чи не захист від попелу.
Гіпс допоміг відновити не тільки тіла людей, а й тварин, а також овочі та фрукти
Чому ж усі завжди пояснювали пози жертв саме задухою? Виключно завдяки переконливості розповіді про смерть Плінія Старшого, який вийшов з-під пера його великого племінника, Плінія Молодшого, через чверть століття після виверження Везувію. Він пише: «На захист від падіння каміння кладуть на голови подушки і прив'язують їх рушниками. По інших місцях день, тут ніч чорніша і щільніша за всі ночі. Дядько ліг на підстелене вітрило. Вогонь і запах сірки, що сповіщає про наближення вогню, звертають інших у втечу, яке піднімають на ноги. Він підвівся, спираючись на двох рабів, і тут же впав, думаю, бо від густих випарів йому перехопило подих. Коли повернулося денне світло, тіло його знайшли в повній безпеці, одягненим як він був; був схожий він швидше насплячого, ніж на померлого». Але Пліній спостерігав за виверженням з великої відстані, куди не дійшов пірокластичний потік.
У позі Плінія археологи знаходять тіла рідко, більшість же з тих, хто залишився в місті, були чимось активно зайняті в момент смерті. Найпереконливішим доказом своєї теорії Мастролоренцо вважає того помпейця, який сидів у сортирі та так там і залишився. Хто ж у задуху попрямує до вбиральні?