Волохата зірка - це
Імовірно, довгоперіодичні комети залітають до нас із Хмари Оорта, де знаходяться мільйони кометних ядер. Тіла, що знаходяться на околицях Сонячної системи, як правило, складаються з летких речовин (водяних, метанових та інших льодів), що випаровуються під час підльоту до Сонця.
На даний момент виявлено понад 400 короткоперіодичних комет. [1] З них близько 200 спостерігалося у більш ніж одному проходженні перигелію. Багато хто з них входить до так званих сімейств. Наприклад, приблизно 50 найбільш короткоперіодичних комет (їх повний оберт навколо Сонця триває 3-10 років) утворюють сімейство Юпітера. Трохи нечисленніші за родини Сатурна, Урана і Нептуна (до останнього, зокрема, належить знаменита комета Галлея).
Комети, що виринають із глибини космосу, виглядають як туманні об'єкти, за якими тягнеться хвіст, що іноді досягає в довжину мільйонів кілометрів. Ядро комети є тілом з твердих частинок і льоду, оповите туманною оболонкою, яка називається комою. Ядро діаметром у кілька кілометрів може мати навколо себе комусь у 80 тис. км у поперечнику. Потоки сонячних променів вибивають частинки газу з коми і відкидають їх назад, витягаючи у довгий хвіст, що тягнеться за нею в просторі.
Яскравість комет дуже залежить від їх відстані до Сонця. З усіх комет тільки дуже мала частина наближається до Сонця та Землі настільки, щоб їх можна було побачити неозброєним оком. Найпомітніші з них іноді називають "Великими кометами".
Будова комет
Як правило, комети складаються з «голови» — невеликого яскравого згустку-ядра, яке оточене світлою туманною оболонкою (комою), що складається з газів та пилу. У яскравих комет з наближенням до Сонця утворюється «хвіст» — слабка, що світитьсясмуга, яка внаслідок світлового тиску та дії сонячного вітру найчастіше спрямована в протилежну від нашого світила сторону.
Хвости небесних мандрівок комет відрізняються довжиною та формою. У деяких комет вони тягнуться через небо. Наприклад, хвіст комети, що з'явилася в 1944 р [5], був довжиною 20 млн км. А комета C/1680 V1 мала хвіст, що простягся на 240 млн км.
Хвости комет немає різких обрисів і майже прозорі — крізь них добре видно зірки, — оскільки утворені з надзвичайно розрідженого речовини (його щільність набагато менше, ніж щільність газу, випущеного із запальнички). Склад його різноманітний: газ або дрібні порошинки, або суміш того й іншого. Склад більшості порошин схожий на астероїдний матеріал сонячної системи, що з'ясувалося в результаті дослідження [2] комети Вільда (2) космічним апаратом «Стардаст». По суті, це «видиме ніщо»: людина може спостерігати хвости комет лише тому, що газ та пил світяться. При цьому світіння газу пов'язане з його іонізацією ультрафіолетовими променями і потоками частинок, що викидаються із сонячної поверхні, а пил просто розсіює сонячне світло.
Теорію хвостів та форм комет розробив наприкінці XIX століття український астроном Федір Бредіхін (1831—1904). Йому належить і класифікація кометних хвостів, що використовується в сучасній астрономії.
Бредіхін запропонував відносити хвости комет до основних трьох типів: прямі та вузькі, спрямовані прямо від Сонця; широкі і трохи викривлені, що ухиляються від Сонця; короткі, сильно ухилені від центрального світила.
Астрономи пояснюють настільки різні форми кометних хвостів в такий спосіб. Частинки, з яких складаються комети, мають неоднаковий склад і властивості і по-різномувідгукуються на сонячне проміння. Таким чином, шляхи цих частинок у просторі «розходяться», і хвости космічних мандрівниць набувають різних форм.
Комети поблизу
Що є самі комети? Вичерпне уявлення про них астрономи отримали завдяки успішним «візитам» у 1986 р. до комети Галлея космічних апаратів «Вега-1» та «Вега-2» та європейського «Джотто». Численні прилади, встановлені на цих апаратах, передали на Землю зображення ядра комети та різноманітні відомості про її оболонку. Виявилося, що ядро комети Галлея складається в основному із звичайного льоду (з невеликими включеннями вуглекислих та метанових льодів), а також пилових частинок. Саме вони утворюють оболонку комети, а з наближенням її до Сонця частина з них – під тиском сонячних променів та сонячного вітру – переходить у хвіст.
Розміри ядра комети Галлея, як правильно розрахували вчені, дорівнюють кільком кілометрам: 14 - у довжину, 7,5 - у поперечному напрямку.
Ядро комети Галлея має неправильну форму і обертається навколо осі, яка, як передбачав німецький астроном Фрідріх Бессель (1784—1846), майже перпендикулярна площині орбіти комети. Період обертання дорівнював 53 годин - що знову-таки добре узгодилося з обчисленнями астрономів.
У 2005 році космічний апарат НАСА «Діп Імпакт» протаранив комету Темпеля 1 і передав зображення її поверхні.
Комети та Земля
Маси комет нікчемні — приблизно в мільярд разів менша за масу Землі, а щільність речовини з їх хвостів практично дорівнює нулю. Тому «небесні гості» ніяк не впливають на планети Сонячної системи. У травні 1910 року Земля, наприклад, проходила крізь хвіст комети Галлея, але жодних змін у русі нашої планети не відбулося.