Втрати енергії у трансмісії автомобіля
Використовувати всю ефективну потужність двигуна на провідних колесах неможливо, оскільки вона частково втрачається при передачі її трансмісією. Про це вже йшлося раніше. Ці втрати не можна не враховувати, оскільки вони помітно впливають на витрати палива. Втрати можна зменшити оптимальним розподілом передавальних чисел трансмісії та застосуванням підвищуючої передачі для забезпечення постійного оптимального навантаження двигуна [2]. Найменші втрати має механічна шестерна коробка передач, але вона вимагає частого їх перемикання. Автоматична коробка передач надає водієві можливість приділяти більше уваги управлінню автомобілем, оскільки в умовах інтенсивного руху, особливо в місті, водій часто вибирає передачу в коробці неправильно, ніж збільшує витрату палива.
Удосконалення компонувальних рішень автомобіля впливає на еволюцію коробок передач. З метою покращення використання простору кузова двигун часто встановлюють поперек автомобіля. При цьому силовий агрегат повинен мати невелику довжину, і від коробки залежить можливість його розміщення між передніми керованими колесами. Найменше відповідає такому компонуванням автоматична коробка передач, Тому конструктори постійно шукають прийнятне вирішення цієї проблеми, особливо гострої для автомобілів малого та середнього класів.
Автоматичне перемикання передач під навантаженням вимагає відповідності частоти обертання двигуна та швидкості руху автомобіля, щоб при перемиканні передач не виникали ривки автомобіля. Зазвичай це запобігають застосуванням гідромуфти або гідротрансформатора. Проте, що більше пробуксовування у цих агрегатах трансмісії, то більше втрат енергії в них, тому шукають нові, простіші й ефективніші рішення.
Зокрема, фірма «Фіат» випробовує нову коробку передач із двома проміжними валами, які дозволяють значно скоротити її довжину. Для перемикання передач у кожному ступені застосоване спеціальне зчеплення з гідравлічним включенням, що дозволяє здійснювати автоматичне перемикання передач, кероване електронним пристроєм. При цьому не потрібно великого простору для розміщення коробки передач та пристрою керування нею.
Фірма «Отомотив Продактс» (АР), США, також працює над тривалою 6-ступінчастою коробкою передач, яка перемикається двома фрикційними зчепленнями з гідравлічним приводом. Залежність витрати палива від швидкості автомобіля при його русі горизонтальним шосе з ідеальною трансмісією показана на рис. нижче. Роботи в галузі автомобільних трансмісій в даний час йдуть у напрямку створення безступеневої трансмісії з високим ККД.