З історії французької опери – Дитяча енциклопедія (перше видання)
В один із вечорів 1654 р. композитор Е. Жаке де ля Гер показав музичну виставу «Тріумф кохання», яка стала першою французькою національною оперою.
Минуло ще 17 років і в Парижі відкрився постійний оперний театр — «Королівська академія музики». Незабаром керівником театру став італієць Жан Батіст Люллі (1632-1687). Відомий танцівник, видатний скрипаль та талановитий композитор, який прославився своєю музикою до постановок театру Мольєра (комедій-балетів «Шлюб з неволі», «Міщанин у дворянстві»), Люллі створив класичну французьку оперу. Це була пишна вистава зазвичай на міфологічний сюжет, з увертюрою, балетними сценами, прологом та епілогом, де прославлявся король та військові перемоги.
З початку XVIII ст. на підмостках ярмаркових театрів Парижа зародився новий, демократичний жанр - комічна опера.
Це були сатиричні уявлення, де гострі діалоги перемежувалися з популярними міськими пісеньками та мелодіями.
Життєрадісні спектаклі, створені письменником Лесажем і драматургом Фаваром, одразу сподобалися ярмарковому натовпу. Але комічній опері довелося витримати цілу війну зі своїми супротивниками, відому під назвою «війни буффонів».
Розгорілася вона у Парижі у зв'язку з гастролями італійського театру опери-буффа і тривала з 1752 по 1754 р. На захист комічної опери виступив найбільший французький філософ, письменник, музикант україно (див. ст. «Жан Жак україно»). Він сам написав і поставив оперу «Сільський чаклун», втіливши в ній найкращі риси французької та італійської комічних опер (1752).
Інтерес до жанру комічної опери у Франції прокинувся невипадково. Зі зростанням буржуазії все більше посилювався її вплив у всіх сферах життя країни. Провідне місце у мистецтвізайняли тепер демократичні твори, що оповідають про простих людей, їх почуття. Комічна опера сильно видозмінюється і за змістом стає близькою до буржуазних драмам і комедій Дені Дідро, Бомарше (див. ст. «П'єр Огюстен Бомарше»). До неї звертаються такі великі французькі композитори, як Ф. Філідор, П. Монсіньї, А. Гретрі.
"Простота і правдивість є великими принципами прекрасного у всіх витворах мистецтва", - писав композитор. У здійсненні цих принципів полягала оперна реформа Глюка.
Подальші зміни відбулися і з комічною оперою, яка напередодні революції перетворюється на серйозну драматичну оперу.
Революція 1789 р. здійснила переворот у всьому французькому мистецтві. Вона вимагала нових змісту та форми творів. Вона зажадала, щоб музиканти, художники, актори, поети вийшли зі своїми творами на вулиці та площі Парижа, де у дні революційних свят збирався народ. На відкритому повітрі до пізнього вечора під звуки духових оркестрів парижани співали гімни та революційні пісні, танцювали народні танці, дивилися героїко-патріотичні вистави.
Першими композиторами революції, творцями революційних пісень, гімнів, маршів, кантат були Ф. Госсек та Е. Мегюль. Французька опера теж відбивала тепер революційні настрої народу. Відразу після повалення монархії на сцені Театру національної опери було поставлено опера-апофеоз Франсуа Госсека (1734—1829) «Принесення свободі»; за стратою короля— інша його опера «Тріумф республіки». У дні революції він організував для талановитих людей народу «Національний музичний інститут» (з 1795 р. перейменований на «Національну музичну консерваторію»).
У роки революції у французькій комічній оперіз'явився новий жанр – опера порятунку. В її основі — героїчний вчинок, боротьба почуттів. Вона завжди закінчувалася перемогою героя, порятунком безневинної жертви. Щоб посилити емоційне враження, композитори використовували різні прийоми (наприклад, декламацію на тлі оркестрового супроводу, в якому чується виття бурі, шум погоні, що наближається тощо).
Над оперою порятунку працювали такі найбільші композитори Парижа, як Л. Керубіні, Ж. Лесюер та інші.
Після наполеонівського перевороту разом із республікою пішли у минуле народні революційні свята.
Тепер музичне життя Парижа зосередилося у оперних театрах. Велика історико-героїчна опера якнайкраще відповідала вимогам імператорського двору.
У масових картинах брали участь не лише сотні людей, а й навіть коні та слони. Звуки похідних маршів та гарматної канонади супроводжували грандіозні сцени битв. З такою ж пишнотою ставили і комічну оперу, в якій тепер з'явилися легендарні та історичні сюжети. Але всі ці опери-одноденки з їхньою відвертою військовою пропагандою зникли разом із наполеонівською імперією.
У роки реставрації Бурбонів публіка, яка втомилася від політики, шукала розважального мистецтва. Її приваблювали лірично мрійлива музика Ф. Буальдьє та життєрадісні веселощі опер Ф. Обера, які звучали в театрі «Комічної опери».
Творчий шлях Франсуа Обера (1782—1871) розпочався та закінчився створенням комічних опер. Найзнаменитіша з них — «Фра-Дияволо» — про пригоди розбійника, який грабує багатих мандрівників на околицях Неаполя. У музичній мові опери — простою та доступною — відчувається сильний вплив французьких міських пісень та народних танців.
Але найбільшого успіху Оберу принесла героїчнаопера "Німа з Портічі" ("Фенелла"), написана в 1828 р., коли у Франції знову піднялася хвиля революційних настроїв і прокинувся інтерес до героїки. Опера розповідає про повстання рибалок проти іспанського намісника у Неаполі. Роль головної героїні – німої дівчини Фенелли – у першій постановці виконала видатна французька балерина Марія Тальоні.
Відмовившись від пишності та монументальності, Обер створив живу, природну виставу з народними побутовими сценами. Хори неаполітанських рибалок, наприклад, дуже близькі до південноіталійських народних пісень.
«Німа з Портічі» Ф. Обера та «Вільгельм Телль» Д. Россіні започаткували історико — романтичну «велику» оперу, яка особливо яскраво розквітла у творчості Д. Мейєрбера.
Джакомо Мейєрбер (1791 - 1864) народився в Німеччині. До Франції, яка стала його другою батьківщиною, він приїхав відомим композитором. Перша опера, написана Мейербером для паризької сцени, — «Роберт-Диявол» (1830) — принесла йому світову славу.
Опери Мейєрбера "Гугеноти", "Пророк", "Африканка" - блискучі, гостродраматичні вистави з яскравими характеристиками героїв, віртуозними вокальними партіями, грандіозними хоровими сценами та особливо значною роллю оркестру.
Вершина творчості Мейєрбера - опера "Гугеноти" на лібретто Е. Скріба. Вона розповідає про релігійну боротьбу у Франції у XVI ст., на тлі якої проходить сумна історія кохання гугенота Рауля та Валентини — дочки католика.
Яскравою і драматично напруженою є музика численних масових епізодів: підготовка змови католиків — «сцена освячення мечів», картини «Варфоломіївської ночі». Виразні ансамблі та хор у четвертій дії змінюються чудовим ліричним дуетом Рауля та Валентини.
Під впливом революційногоруху в Європі (кінець 40-х рр.) посилився демократичний напрямок у французькому мистецтві.
Молоді композитори Ш. Гуно, А. Тома, а пізніше Л. Деліб, Ж. Массне, К. Сен-Санс та Ж. Бізе демократизували мову «великої» опери та створили новий жанр – ліричну оперу. Її герой - проста людина у буденній обстановці. У ліричній опері навіть сюжети світової класики втрачали своє найвище романтичне звучання. Для музики опер "Міньйон" Тома, "Манон" і "Вертер" Массне, "Фауст", "Ромео і Джульєтта" Гуно характерні правдивість, поетичність образів, співучі мелодії, пов'язані з французьким міським фольклором.
Найкраща з них - опера Шарля Гуно (1818 - 1893) "Фауст" на сюжет трагедії Гете. Людським теплом перейнята пісня Маргарити за прядкою. Музика тонко та правдиво передає почуття закоханої дівчини. У повільний старовинний наспів «Балади про Фульського короля» вплітаються схвильовані репліки Маргарити. Нові інтонації з'являються в її арії з перлами. Блискуча віртуозна мелодія передає радість героїні. Злорадність і зневага до людей звучать у серенаді Мефістофеля та його пісні про золоте тільце. Цій пісні протиставляється легка співуча мелодія вальсу, який об'єднав в одне коло солдатів, студентів, сільських дівчат, городян. Всі ці епізоди з опери досі улюблені слухачами та часто виконуються у концертах.
Все вразило та захопило молодого Бізе в Італії: море, гори, стародавні пам'ятки архітектури, скульптура, живопис, поезія… Вони народжували у Бізе великі, цікаві задуми. Він мав велику мрію — вдихнути нове життя у в'янучу французьку оперу.
І ось одна за одною з'являються опери Бізе: «Шукачі перлів» (1863), «Пертська красуня» (на сюжет Вальтера Скотта, 1867), одноактна опера «Джаміле» (на сюжет поеми АльфредаМюссе "Намуна", 1872). У музиці «Джамілі» розкриваються справжні почуття, сповнені тонкої, глибокої лірики. Композитор показав себе тут зрілим майстром.
Одне з найкращих творів Бізе - музика до драми Альфонса Доде Арлезіанка (1872). Герой драми Фредері – сільський юнак із Провансу – любить невірну Арлезіанку (дівчину з міста Арля). У музиці Бізе розкрив драматичні переживання Фредері, намалював яскраві картини природи, народного побуту. Музика «Арлезіанки» народилася з провансальських співів, які захоплювали Бізе ще в юності. Він писав тоді з Провансу: «Тут… народ висловлює свою радість танцем… на свіжому ронському повітрі день і ніч на святі танцюють фарандоли. І як танцюють!»
Після Арлезіанки з'явилася Кармен (1874) - краща французька опера XIX століття. То справді був новий тип опери — реалістична музична драма.
Найсильніші та виразні образи пов'язані з трагедією Хозе та Кармен. Сцена в горах - одна з найнапруженіших картин опери. Ніч. Контрабандисти розташувалися на привалі. Кармен та її подруги ворожать, бажаючи дізнатися про свою долю. "Мені смерть!" — вигукує Кармен, дивлячись у карти. З надзвичайною психологічною силою передає композитор її тривожне сум'яття. Цей стан героїні гостро підкреслюється веселою балаканею подруг. Такий самий прийом протиставлення використовує Бізе і у фіналі опери. Крики збудженої юрби, сміх, вітальні вигуки на честь тореадора Ескамільйо. Серед загального тріумфу і веселощів кидається Хозе. Він благає Кармен повернутися, загрожує, але Кармен непохитна. Хозе вбиває її. Востаннє звучить у цій сцені лейтмотив трагічної долі Кармен — тривожний, пристрасний, збудований на інтонаціях іспанських народних пісень. Вперше з'явившись у увертюрі, він супроводжує героїню напротягом усієї опери. У хабанері, сегедільї та танці Кармен відчувається яскравий іспанський колорит.
Все в опері Бізе було новим і незрозумілим паризьким буржуа: герої (солдат і циганка), сюжет і музика. Опера була сприйнята публікою та критиками як «скандал». Композитора звинувачували в аморалі та «образі пристойностей».
Тільки після смерті композитора «Кармен» здобула всесвітню популярність. Опера обійшла всі міста Європи, ставилася в Америці та Африці. І зараз вона не сходить зі сцен найкращих театрів світу.
Бізе писав також оперети, симфонічну, фортепіанну та вокальну музику, але в історію світової музичної культури він увійшов як один із найбільших оперних композиторів XIX ст.