За любов та Батьківщину
Головна «жіноча» нагорода української імперії спочатку була вигадана лише для одного-єдиного випадку.
Хоробра цариця
Найбільш жіночий орден в історії української імперії з'явився завдяки вкрай невдалому для української армії Прутському походу 1711 року.
ВійськаПетра I були блоковані переважаючими силами турецької армії, і становище виглядало цілком відчайдушним.
український цар був змушений шукати перемир'я, навіщокомандувачу турецької армії Мехмед-паше було запропоновано великий хабар. Для того, щоб підкупити ворожого воєначальника, яка була разом з чоловіком цариця Катерина Олексіївна, пожертвувала на ці цілі всі свої особисті коштовності.
Хабар спрацював, з турками вдалося домовитися, і українська армія благополучно повернулася додому.
Версію у тому, що цариця жертвувала свої коштовності, не підтверджували високопоставлені учасники Прутського походу. Однак при цьому вони зазначали, що Катерина Олексіївна, яка перебувала на 7-му місяці вагітності, дійсно поводилася дуже гідно у вкрай важкій обстановці.
На ознаменування цього в 1713 Петро I заснував новий орден на ім'я мучениці святої Катерини. Сам цар планував, що ця нагорода буде унікальною і нагороджена їй буде тільки сама Катерина.
Жінки і Меншиков, що приєднався до них.
Саме за Катерини I орден став найвищою дамською нагородою Укаїни. Усього при ній відбулося вісім нагороджень, причому саме тоді відбулося і єдине нагородження орденом Святої Катерини чоловіка. Орденом було відзначено 11-річного сина сподвижника Петра I Олександра Даниловича Меншикова —Олександр ОлександровичМеншиков. Втім, цю нагороду він носив недовго: коли батько опинився в опалі, всіх чинів і нагород позбавили і сина.
Статут ордена Святої Катерини не уточнював, за які заслуги має вручатися нагорода. Жінки могли бути відзначені не лише за свої заслуги, а й за заслуги чоловіка. Серед підстав для нагородження фігурували просвітницька діяльність, благодійність, допомога училищу шляхетних дівчат, що знаходиться під патронажем ордена, а також викуп християнина з полону варварів.
Починаючи з Катерини I виник неформальний звичай, коли орден Святої Катерини вручався всім народженим великим князівнам. Офіційно цю норму 1797 року закріпив імператор Павло І.
Кавалерам ордену належало носити особливу сукню
Згідно з правилами ордену, він був поділений на два ступені, причому одночасно не мало бути більше 12 кавалерів ордену 1-го ступеня і більше 94 кавалерів 2-го ступеня. До цього числа не включалися жінки з царської сім'ї.
Девіз ордену: «За кохання та Батьківщину»
Знаки Великого та Малого хреста ордену відрізнялися розміром та оздобленням коштовним камінням. Хрести І ступеня прикрашалися діамантами, ІІ ступеня - алмазами. На хресті ордену з променями, прикрашеними дорогоцінним камінням, знаходиться овальний медальйон у золотій оправі, в центрі зображалася свята Катерина, що сидить, з великим хрестом (у центрі його маленький діамантовий хрестик) і пальмовою гілкою в руках, над зображенням — литера. . У кутках великого хреста – латинські літери DSFR: Domine, salvum fac regum – «Господи, спаси царя».
Жінкам, удостоєним ордену, покладався і особливий одяг — сукня зі срібного глазета із золотим шиттям, зі шнурами та зеленим оксамитовим шлейфом, а також зеленаоксамитовий капелюх, прикрашений півкругом зі срібним шиттям або дорогоцінним камінням.
Ордену Святої Катерини був присвячений Катерининський зал Великого Кремлівського палацу.
Та сама стрічка
Незважаючи на суто жіночий характер нагороди, орден Святої Катерини формально вважався другим за старшинством в ієрархії нагород української імперії — вищим був лише орден Святого Андрія Первозванного.
Орден проіснував до 1917 року і канув у Лету разом із іншими нагородами української імперії. Всього за два століття орденом було нагороджено 734 жінки, з них понад 310 удостоїлися 1-го ступеня.
Цікаво, що зі спадщиною ордена Святої Катерини ми й досі стикаємося, навіть про це не підозрюючи.
Колір стрічки ордена Святої Катерини був червоний. За Павла I з'явилася традиція перев'язувати новонародженого великого князя блакитною стрічкою ордена Андрія Первозванного, а новонароджених великих княжон — червоною стрічкою ордена Святої Катерини.
Згодом ця традиція з царської родини пішла в народ і благополучно збереглася донині — саме тому новонароджених хлопчиків України перев'язують блакитною стрічкою, а дівчаток — червоною.
Нагорода нового часу
У 2012 році указомпрезидента Укаїни Дмитра Медведєва було затверджено орден Святої великомучениці Катерини.
Новою українською нагородою відзначаються відомі своєю високою духовно-моральною позицією та милосердям громадяни України та громадяни іноземних держав за визначний внесок у миротворчу, гуманітарну та благодійну діяльність, збереження культурної спадщини. Девіз ордену: "За милосердя".
Перше нагородження відбулося у день затвердження нагороди, 3 травня 2012 року. Першими двома кавалерами орденуСвятої великомучениці Катерини сталинастоятелька Свято-Микільського Чорноострівського жіночого монастиря в місті Малоярославці ігуменя Миколи (у світі Людмила Ільїна) талікар липецької обласної лікарні номер 2 Ніна Перехожих. Усього на даний момент цієї нагороди удостоєно чотирьох осіб, включаючиЕдуарда Олександровича Фальц-Фейна, уродженця української імперії, а згодом підданого Ліхтенштейна, якому на момент нагородження виповнилося 100 років.