За стовпами Мелькарта, Сторінка 1, Онлайн-бібліотека
Олександр Йосипович Немирівський
За стовпами Мелькарта
Про що ця книга?
Про невідомі країни,
Про людей, що пішли на поклик океану,
Про плавання зухвалого суффета Ганнона
Уздовж берега Африки непокореної,
Про трави медв'яні, про ліс у ліанах,
Про крокодилів і мавп,
Про те, як знайдено був острів забутий.
Уламок таємничої Атлантиди,
Про важку гонитву за піратським судном…
Отже, це КНИГА ВІДКРИТТІВ І СТРАНІВ.
Хвилі бігли нескінченною чергою. На них хиталася людська голова. Іноді плавець викидав тіло з води, тож показувалися його засмаглі плечі, і швидко, жадібним поглядом дивився в далечінь. І робив він це дедалі частіше. Опівдні він побачив вітрило, але на кораблі його не помітили. Доля та боги відвернулися від нього.
В його очах ще танцювало полум'я кораблів, що горіли, у вухах брязкотів останній крик на березі: «Ганноне, повернися!»
Добре, що він не прислухався до цього заклику. Краще загинути у морі!
Два місяці тому біля берегів благословеного богами острова Сицилія з'явився величезний флот. Ним командував уславлений карфагенський полководець Гамількар. Карфагеняни вирішили скористатися тим, що елліни зайняті війною з персами і розширювати свої володіння на острові. Зі страху перед могутністю Карфагена багато еллінських міст без бою підкорилися його владі і надіслали заручників. На північному узбережжі Сицилії одна Гімера не складала зброї і лише тому, що Сіракузи обіцяли їй підтримку. Гамількар вирішив провчити гімерян і рушив до їхнього міста з усією своєю армією та флотом. Гімеряни відбили перший напад. Тоді Гамількар наказав витягти кораблі на сушу. Почалася облога, довга та безуспішна. Того ранку до війська, що облягалоГімерові повинен був прибути на допомогу загін вершників із Селінунта. З цієї нагоди в оливковому гаю біля моря було призначено урочисте жертвопринесення. Карфагенські моряки і серед них син Гамількара Ганнон були у святковому білому одязі. Вони сподівалися, що прибуття підкріплення з іншого міста еллінського змусить обложених здатися. Селінунтці запізнювалися. Лише опівдні на дорозі здалася хмара пилюки. Вершники вітально розмахували зброєю та кричали. Карфагенські моряки кинулися їм назустріч, радісним криком відповідаючи на привітання. Але раптом вершники видали войовничий крик: "Ейаа!" У карфагенян полетіли хмари списів, стріл, дротиків. Це сиракузяни, союзники Гімери, з тріумфальним ревом накинулися на приголомшених карфагенян, потім підпалили кораблі, і вони, розсохлі від довгого перебування на суші, запалали, як смолоскипи.
Незабаром майже всі моряки Карфагена були перебиті або лежали на піску зі зв'язаними руками і ногами. Тільки один Ганнон ще захищався від сиракузян, що насідали з усіх боків. Він стояв спиною до моря, розмахуючи уламком весла. Переможці могли вбити Ганнона, але їм хотілося взяти його живим. Сіракузян ставало дедалі більше, і Ганнон під їхнім натиском повільно відступав у море. Коли вода дійшла йому до колін, він жбурнув весло у ворогів і кинувся в море. Незабаром він уже був далеко від берега. Ось тоді хтось із полонених, що лежали на піску, і крикнув йому: «Ганноне, повернися!»
Але він плив усе далі й далі, сподіваючись дістатися одного з прибережних острівців або зустріти якийсь корабель. За його розрахунками, він мав уже давно досягти землі або хоча б побачити її, але довкола нього було море. Тоді розпач охопив Ганнона. Він ще раз викинув тіло з води і раптом побачив зовсім недалеко трикутне блакитне вітрило. На цей разплавця помітили, і незабаром, важко дихаючи, він лежав обличчям униз на палубі. Струмки стікали з його тіла і розпливалися калюжками навколо.
— Лопни мої очі, ковток вина йому не завадить! — почув Ганнон веселий голос.
Засинаючи, він відчував, як чиїсь руки підняли його голову і в рот полилася волога.
Коли він прокинувся, сліпуче сяяло сонце. Відблиски, що переливаються на хвилях, різали очі, а спину палило так, ніби він знаходився поруч із гончарною піччю. Скільки він проспав? День чи тиждень?
Повернувшись на бік, Ганнон окинув поглядом корабель. Невисока щогла була як на єгипетських судах, але вигин корми був крутим, як на кораблях еллінів. Блакитне вітрило оглушливо плескало, і це ляскання зливалося з лагідним шепотом хвиль, потріскуванням снастей. Це була давно знайома та улюблена Ганноном музика моря. Прислухаючись до неї, Ганнон відчував, як до його скронь приливає спекотний потік крові і руки наповнюються силою. Але раптом ним опанувала тривога: «Чий це корабель? Чому в нього блакитне вітрило, що здалеку зливається з хвилями?»
Ганнон підвівся. На кормі, в тіні вітрила, він побачив двох оголених до пояса людей. Один був худий, з вузьким обличчям і прямою, як лопата, бородою. Інший – товстун. Вони сиділи один проти одного. Між ними лежала зв'язка якихось рослин, і обидва розмірені рухи рук, у яких поблискували ножі, рубали стебла на шматки і з видимою насолодою висмоктували їх.
- Відіспався? — спитав бородач язиком еллінів і уважно оглянув врятованого з ніг до голови.
Ганнон досить знав еллінську мову, щоб у вимові визначити, що бородач не еллін.
— Ти раб-побіжник? — спитав бородач, граючи ножем.
У його худорлявому обличчі відчувалася енергія та воля. Глибоко сидячі очідивилися владно та рішуче. Ганнон не сумнівався, що перед ним керманич чи власник судна. Він коротко розповів йому про Гімера і про те, як опинився в морі.
- То ти пун? — чи то з подивом, чи то з радістю вигукнув бородач.
Ці слова пролунали фінікійською мовою. Видно було, що незнайомець володіє ним краще, ніж еллінським.
Пожвавився і товстун. Схопивши бородача за руку, він радісно зареготав:
— Славна нам трапилася риба! Лопни мої очі, якщо ми не зіскребемо з неї золоту луску!
Він досить ляснув себе долонями по коліна і підморгнув бородачу.
— Не поспішай, Сауле, — спокійно заперечив той, засовуючи в рот шматок стебла.
Виплюнувши напіврозжевану масу собі під ноги, він несподівано обернувся до Ганнона:
- Я Мастарна, син Тархни. Чи каже тобі щось моє ім'я?
З неприхованою цікавістю дивився Ганнон на свого співрозмовника. Невже це син царя, вигнаного повсталими римлянами, почесний етруск, який став піратом? Його ім'ям дружини рибалок та пастухів лякають дітей. Він наважується нападати на військові кораблі. Йому платять данину чотирнадцять портових міст Сицилії лише за те, щоб він не заходив до їхньої гавані. Кажуть, що Мастарна буває і в Карфагені на власному судні, хоч це й заборонено законами. Але що для пірата закони! До того ж, він вибирає час, коли на морі буря і всім дозволяється протягом п'яти днів залишатися в гавані, брати воду і лагодити кораблі. Старі моряки сміються: «Почалася буря — чекай на Мастарну». Чомусь влада дивиться крізь пальці на витівки пірата. Подейкують, що в храмі Тінніт у Мастарни сильна рука, що має якісь справи зі жерцями. Мало що розповідають про Мастарну!
- Чому ж ти мовчиш? — спитав бородач. - Кажи! Хто ти?
- Я Ганнон, синсуффета Гамількара.
- Син суффета! — Товстун розкрив від подиву рота.
Ганнон мовчки кивнув головою.
— Ми пливемо в Карфаген, — пробурчав бородач. - Тобі повезло.
— Яка справа веде тебе до мого міста? — спитав Ганнон.
Але етруск, здавалося, не почув цього питання.
- Моя "Мурена" йде в Карфаген, - повторив він, засовуючи ніж за пояс. — Я висаджу тебе на берег без викупу, — додав він після короткої паузи. — Наші діди були союзниками.
Товстун якось смішно смикнувся і зацмокав губами від подиву:
— Лопни мої очі! Чи це ти, Мастарно?
— Золотої луски не буде! - різко кинув етруск. І Мастарна почав розпитувати Ганнона про битву під Гімерою.
— Вправно ж вас надули елліни! - сміявся він. — Клянусь морем, вони перехопили листа твого батька. Можливо, в Селінунті були зрадники. Так ти кажеш, ви їм ще зраділи… Ха-ха-ха. На одному кораблі тісно двом керманичам, — продовжував він серйозно. — Сицилією володітиме хтось один. Але на вашому місці я не став би проливати кров за жалюгідні клаптики землі. За Стовпами — землі непочатий край, багатий і родючий. Збери колоністів – і на кораблі.