Заєць американський
Американський заєць - Lepus americanus
Англійська назва Snowshoe rabbit.
Фото із сайтів www.greglasley.net/Images/ Snowshoe1a.jpg
Американський заєць – це заєць середніх розмірів. Забарвлення рудувато-буре або сірувате влітку, на хутрі чітко видно чорна смуга, що проходить вздовж хребта. Черево біле. Вуха з чорними кінцями, обличчя і лапи світліші за забарвленням, бурі. Взимку линяє на білий колір, чорними залишаються лише повіки та кінці вух. Линяння триває 72 дні, є гіпотеза, що на її настання та закінчення впливає тривалість світлового дня. У хутрі зустрічаються бурі та білі волоски. Самці менші за самоки, в середньому вони важать 1-2 кг. Довжина тіла 300 – 500 мм, у тому числі 39-52 мм посідає хвіст. Вуха завдовжки 70 мм. Задні лапи довгі (117-147 мм) і широкі, густо опушені хутром і наводять на думку про лижі. На присутності зайця вказують погризені дерева, оскільки зайці харчуються корою та молодими пагонами.
Це північноамериканський краєвид. Він зустрічається в арктичній тундрі на Алясці та на північному заході Канади, у північних та гірських районах 48 штатів США, на південь заходить аж до штату Нью-Мексико. На відміну від інших видів зайців мешкає в лісах, зустрічається на відкритих рівнинах, болотах, на берегах річок, населяє хвойні ліси та низовини. Віддає перевагу рівнини з низьким чагарником і молодими посадками, де американські зайці знаходять їжу та укриття.
Раціон харчування в американського зайця варіює залежно від пори року. Влітку основу харчування складає трава, суцвіття диких рослин, конюшина, молоді пагони. Взимку це гілки чагарників, кора, хвойні рослини. Американський заєць, як та інші види, поїдає свої екскременти, необхідні йому під час обміну речовин.
L. americanus ведуть одиночний образжиття, але буває, що кілька дорослих (до 25) особин селяться близько один від одного групами, вони можуть жити на одній ділянці, або їх ділянки перекриваються. Як правило, кожна ділянка становить близько 8 га. Під час шлюбного сезону зайці-самці стають агресивними: вони переслідують самок і б'ються між собою. Бійки двох видів: бокс передніми лапами та стусани - задніми. Саме тоді самки можуть серйозно постраждати від сексуальних переслідувачів: ті кусають їх і штовхають сильними задніми лапами. Відповідно до Graf (1985) серед самців однієї популяції L. аmericanus, що у неволі існує жорстка ієрархія.. Поранені чи спіймані зайці видають високий пронизливий крик. Самки кличе зайчат, коли приходить нагодувати їх, і вони відповідають їй. Інший вид комунікації – перестук лапами, схожий на стукіт у барабан.
За даними Rongstad і Tester (1971) самка L. americanus приходить до своїх дитинчат щодня, на 5-10 хвилин у сутінках. Кожне зайченя ховається окремо від своїх братів і сестер у денний час, але незадовго до приходу матері вони збираються разом. Молоді зайці не розмножуються на першому році життя. Brand, Vowles і Keith (1975) встановили, що тільки 16 відсотків молодих видів L. americanus, народжених у центральній Альберті, прожили рік, а число тих, хто прожив другий рік, становило в першому випадку 33, а в іншому - 58 відсотків. Тривалість життя виду L. americanus у середньому становить 5 років (Godin 1977).
За день заєць L. americanus покриває 1,6 га; кормова ділянка складає близько 10 га для самців і 7.6 га для самок, проте за нестачі їжі зайці проходять відстань до 8 км (Banfield 1974; Godin 1977). Згідно Banfield (1974), L. americanus-вид нічний і сутінковий, вдень укривається в траві або кущах. Вночі він виходить на годівлю, пересуваючись поскладній системі стежок серед чагарників, полеглих дерев і під ними, у траві, причому влітку він прибирає траву з дороги, а взимку згрібає сніг. Американські зайці добре плавають і часто рятуються від погоні. Інший прийом, до якого вони вдаються під час уникнення погоні - це зупинка, коли заєць, що завмер, зливається з навколишнім пейзажем. Хороший бігун, він може розвивати швидкість до 27 миль на годину, при цьому темпі руху довжина стрибка у нього досягає 4-4,5 м. Американські зайці можуть раптово змінювати напрямок руху, намагаючись заплутати свого переслідувача, що йде слідом. До природних ворогів належать пугачі, руді лисиці, рисі та койоти. Інша причина скорочення популяцій американського зайця – це інфекційні хвороби, несприятливі погодні умови та занепокоєння. Місцеве населення полює на зайців заради м'яса, рідше – заради хутра.
Американські зайці є звичайним видом по всьому ареалу свого поширення, а скорочення популяцій заповнюється природним чином внаслідок високих темпів розмноження.