Заняття населення, Сільське господарство, Домашні промисли
Сільське господарство
Землеробство було найважливішим сільськогосподарським заняттям. У високогірній частині було дуже мало земель для полеводства – дуже трудомісткої справи. Жителі гір вели запеклу боротьбу за кожен клаптик землі, відвойований у природи. Говорили, що на крутих кам'яних схилах ділянки оброблюваної горцями землі були такі малі, що кожен з них можна було накрити буркою, і потрібно було багато зусиль, щоб перетворити їх на родючі поля. Карачаївцям, балкарцям, черкесам, осетинам доводилося вирубувати ліси для невеликих ділянок, очищати ці клаптики землі від чагарників та каміння, захищати від зсувів. Доводилося на спинах носити землю з долин. Землю зрошували та удобрювали – тільки так можна було розраховувати на врожай. Земля мала дуже високу ціну. Наприклад, у XVIII ст. в Осетії за кілька квадратних сажнів віддавали 100–160 овець. У осетинів, дагестанців, чеченців, інгушів полеводство розвивалося і в горах, і на рівнинах, і в передгір'ях, і в долинах гірських річок. Вирощувалися землі навіть на крутих кам'янистих схилах. Малоземелля змушувало горян будувати тераси на гірських схилах, значно віддалених від села. Тут вирощували пшеницю, кукурудзу, ячмінь, просо та інші культури. У нагірних та високогірних районах Кавказу найбільшого поширення мали ячмінь та жито.
На початку ХІХ ст. на Північному Кавказі стало розвиватися садівництво ігородництво. Неймовірної праці коштувало горянам розведення садів, де вирощувалися персики, абрикоси, хурма, груші, сливи.
Тваринництво, як і землеробство, було серед основних занять горян. На рівнинах розводили велику рогату худобу, в горах було розвинене вівчарство, в основному отгонное: взимку тварини утримувалися на рівнинах, а влітку відганяли вгори на пишні альпійські дуги. Вівчарство було трудомісткою справою, виснажливий відгін овець на пасовищі вимагав великої витривалості працівника. Крім того, багатьом селянам доводилося орендувати землю у її власників, заготовляти кошар та корм для овець. Часто кілька господарств поєднувалися для перегону худоби.
Всі горяни Північного Кавказу займалися і займаються бджільництвом, тому що тут у безлічі виростають медоноси, а гірський мед славиться не тільки хорошим смаком, але і цілющими властивостями, високо цінується віск.
Важливою підмогою у житті населення Північного Кавказу було полювання. Ведмеді, тури, олені, кози, куниці, вовки, хори, лисиці, зайці водилися удосталь у горах і ущелинах. Зі шкур диких тварин шили шуби, взуття, бурдюки, чохли зброї та багато іншого, необхідного в господарстві; хутра продавали в Україну.Рибалка особливо розширилася в XIX ст., коли на Кавказ проникли українські рибопромисловці – вони й стали займатися промислом риби, відкуповуючи води у їхніх власників.
Домашні промисли
Серед них особливе місце займає обробка шерсті. Велика кількість овець, що розводяться на Північному Кавказі, сприяло розвитку шерстеобробних промислів. Повсті, полоси, головні хустки, мішки, попони, бурки, капелюхи, сукно – всі ці види виробів удосталь виготовлялися кавказькими жителями. Були вони навіть свої відомі центри, славилися виготовленням тих чи інших виробів. На території Дагестану, Кабарди, Чечні були села, де вироблялися чудові бурки.
У Дагестані повсюдно виробляли сукно природного кольору вовни та яскраво-біле, з якого шили черкески. Чеченське сукно було відоме в XIX ст., з нього шили навіть віцмундири для чиновників. Сукно виробляли шматками наспеціальному ткацькому верстаті, потім довго м'яли, поливаючи теплою водою, нарешті розкочували на "каталці" і на ній же сушили.
Повсть, килими потрібні були кожній родині, у кожному будинку їх хотіли мати багато, тому не дивно, що виробництвом килимових виробів займалися майстри всіх пародів Кавказу. Славилися незвичайної краси карачаївські, балкарські та ногайські повсті, зроблені особливим способом, щоб повстяний килимок можна було стелити на підлогу і на ліжко, підкладати в дитячу люльку, під сідло, вішати на полиці і, вставши на нього, молитися.
Обробкою вовни та виробленням виробів з неї займалися жінки, які вчилися цьому ремеслу з дитинства.
Широко поширений промисел кавказьких народів - ковальська справа. Ним займалися чоловіки. На Кавказі і сьогодні є як універсальні майстри, так і зброярі, ювеліри. Кожному горцеві потрібна була зброя – вогнепальна рушниця або клинки, кинджали, шаблі та піхви до них. За допомогою нечисленних інструментів виготовлялися вироби, що високо цінуються в Європі за відмінну якість та віртуозне оздоблення чорню, сріблом та золотом. Була розвинена спеціалізація; в одних аулах робили рушниці, в інших – холодну зброю, в третіх робили ювелірне оздоблення. У дагестанському селі Кубачі до наших днів виробляють всесвітньо відомі високохудожні вироби зі срібла, прикрашені художнім різьбленням та філігранним чорнінням. Ковалі кували також необхідні господарстві знаряддя праці – коси, серпи, лемеші для плугів, домашнє начиння, кухонне приладдя.
Для всіх цих виробів потрібен був метал, який горята видобували з руди, виплавляли срібло, свинець. У давнину зброю, наприклад луки і стріли, робили з дерева, з прутів плели кольчуги. З появою металу прославилися шаблі, що виготовляли,шашки та кинджали майстра Чечні. "Яростніше ведмедя", "як вовк" - говорили про зброю не випадково: у загартуванні клинка використовувався вовчий і ведмежий жир. Технологія загартування передавалася від батька до сина та трималася майстрами в таємниці. Один із її секретів дійшов до наших днів: розпечену пластину, прив'язану до довгого шнура з ременів, кидали в прірву і швидко піднімали. Вважалося, що короткий дотик розжареного металу з повітрям впливав якість сталі. На виготовлення шаблі майстер разом із підмайстром витрачав більше місяця, на кинджал – близько двох тижнів.
"Немає більш надійного помічника, ніж меч" - говорить народна мудрість. Кинжал використовувався у бою, а й у праці, полюванні, танцях.
Зброярі не дуже загострювали кінець кинджала. Заколов ворога кинджалом вважався поганим бійцем, який не вміє володіти зброєю. Наскільки віртуозними були майстри з виробництва зброї удару, настільки винахідливими вони були і в засобах захисту. Наприклад, металева рогуля – специфічно чеченська зброя захисту – мала довжину близько півметра та потовщену ручку з дерев'яною рукояткою. Горяни ховали її під верхнім одягом, у бою ж блискавично підставляли під шабельний удар. Шабля, що потрапила в рогулю, найчастіше ламалася. Друге призначення рогулі – підставка для крем'яної рушниці.
Зброя горця була його гордістю, дбайливо зберігалася і завжди блищала. Їм оздоблювали стіни житла, розвішуючи на килимах. Навіть бідняки намагалися придбати якісну зброю.
Майстри з вироблення шкір, плетіння кошиків і циновок, обробці дерева, кістки були в кожному аулі, в кожній родині володіли цими ремеслами. Горяни були добрими будівельниками, що будували з каменю багатоярусні житлові будинки та бойові вежі.
Таким чином, північнокавказькі жителі – великі трудівники таумільці були здатні забезпечити своє життя всім необхідним. Для виживання в умовах гір потрібно було бути активним, діяльним, кмітливим, вміти миттєво реагувати на небезпеки, які чекали на кавказець на крутих гірських стежках і в лісах, де водилися дикі звірі, змії, де могли його чекати вороги. З самого дитинства розпочиналася підготовка, репетиція людини перед майбутнім життям шляхом включення її у всі види діяльності дорослих: землеробство, скотарство, домашні промисли (дівчата – біля матері, хлопчики – біля батька).