Земляний вовк
Історія вивчення
Земляний вовк (лат. Proteles cristatus) - африканське ссавець із сімейства гієнових. Традиційна назва цього виду на африкаанс aardwolf у перекладі означає «земляний вовк» і відображає його звичку жити в норах.
Поширення
Земляний вовк зустрічається у Східній та Південній Африці. Його ареал розірвано тропічними лісами Замбії та Південної Танзанії, де цей вид не водиться. Таким чином, одна популяція земляного вовка мешкає у Південній Африці (ПАР, Лесото, Свазіленд, Намібія, Ботсвана, Зімбабве, Південна Ангола, Південна Замбія та Південно-Західний Мозамбік). Інша, більш північна, населення зустрічається від Центральної Танзанії через Північно-Східну Уганду, Кенію, Сомалі, вздовж узбережжя Ефіопії, Еритреї та Судану аж до південно-східного краю Єгипту. Відсутня на більшій частині території Замбії, у Південній Танзанії та у Західній Африці. Є поодинокі непідтверджені повідомлення про його присутність у ЦАР та Бурунді.
Зовнішній вигляд Незважаючи на зовнішню подібність зі смугастою гієною, розміри земляного вовка та деякі характерні особливості забарвлення та анатомії дозволяють легко відрізняти його від останньої. Земляний вовк наполовину дрібніший за справжні гієни: довжина його тіла всього 55-95 см, довжина хвоста - 20-30 см, висота в плечах - 45-50 см. Дорослі особини важать від 8 до 14 кг, залежно від сезонної доступності їжі. Статевого диморфізму у розмірах немає. Іншою відмінністю від гієн є наявність у земляного вовка 5 (а не 4) пальців на передніх лапах.
Статура у земляного вовка більш тендітна, ніж у справжніх гієн; кінцівки високі і досить тонкі, довга шия. Передні кінцівки довші за задні, проте похилий спини не так виражена, як у гієн. Головасхожа на собачу, подовжену, з вузькою мордою. Волосяний покрив густий, складається з довгого грубого остюка і м'якого, звивистого підшерстка. Подовжене волосся, що росте від потилиці до крупу, що утворює гриву, яка в разі небезпеки піднімається дибки, змушуючи земляного вовка виглядати крупніше. Волосся, що росте на верхній частині тіла земляного вовка, - найдовші серед хижих ссавців: від 7 см на потилиці до 20 см на плечах і 16 см на хвості.
Забарвлення вовни світле, від жовтувато-сірого до рудуватого; горло і нижня частина тіла блідіша, сірувато-білі. Контрастні візерунки зазвичай складаються з 3 поперечних і 1-2 діагональних чорних смуг на боках і множини поперечних смуг на лапах, які в проксимальних відділах кінцівок зливаються в суцільне чорне поле. Хвіст пухнастий, у чорних строкатих; кінець хвоста чорний. На шиї також іноді помітні чорні смуги та плями. На морді волосся коротке (10-15 мм) і рідке, сірого кольору; кінець морди оголений і чорний.
Пальців на передніх кінцівках – 5, на задніх – 4; вони мають потужні невтяжні пазурі. Хода пальцеходяча. Очі досить великі; вуха великі та загострені. Мова широка; слина, що виділяється великими підщелепними залозами, як і у всіх термітофагів, клейка. Щелепи земляного вовка, всупереч деяким твердженням, непропорційно сильні, з гострими іклами, проте у зв'язку з особливостями його харчування корінні зуби спрощені і рідко розташовані. Потужна жувальна мускулатура і гострі ікла необхідні земляним вовкам для сутичок із суперниками та потенційними хижаками. Добре розвинені анальні залози, структурою схожі на аналогічні залози у смугастої та плямистої гієн. У самок 2 пари пахвинних сосків. Диплоїдна кількість хромосом 40.
Розмноження
До 9 тижнівцуценята не видаляються більш ніж на 30 м від лігва. 12-тижневі цуценята починають супроводжувати батьків на годівлі, але, як і раніше, не видаляються більш ніж на 300—500 м від лігва. До 4 місяців молочне вигодовування припиняється та молодняк переходить на самостійне годування, проте залишається разом із батьками до наступного сезону розмноження, тобто протягом 1 року. До 2 років молоді земляні вовки досягають статевої зрілості.
У неволі тривалість життя - 13-15 років; у природі точно невідома, ймовірно, близько 10 років. Основними хижаками земляних вовків є чепрачные шакали, які вбивають як цуценят, і дорослих особин. Полюють на них також леви, леопарди та великі гієни.
Спосіб життя
Протели переважно живуть на відкритих, трав'яних саванах і безплідних відкритих рівнинах. Це мешканець Fynbos – середземноморського біома локалізованого до південно-західного кута Південної Африки, від широти 20° до 33° пд.ш. та з 17° до 32° східної довготи. Тут холодні та вологі зими, а влітку гаряче та сухо. Рослинний покрив тут бідний, але більшість цих рослин ніде у світі більше не трапляється.
Ландшафт району Fynbos - поля, рівнини, скелясті області, напівпустеля, савана, і пагорби. Земляний вовк, мурахоїд, терміти, гієни, леви та кілька видів рептилій та амфібій – ось деякі з тварин, які мешкають там.
Земляні вовки протягом дня відпочивають у підземних норах. Вони зазвичай використовують старі нори мурахоїдів та дикобразів, незважаючи на те, що самі можуть вирити власний притулок. Вони часто вибирають нори мурахоїдів через те, що вони близько розташовані до достатку термітів, т.к. мурахоїд теж їх поїдає. У протелу є дві пахучі параанальні залози, які виділяють мускусну рідину,використовувану для мічення території та підтримки зв'язку з родичами. Коли вовк атакований диким собакою, леопардом, іншим хижаком або людиною, він негайно піднімає гребінь на спині, візуально збільшуючись у розмірі, при цьому він може ревти, щоб злякати нападника. Також він приймає поперечну позицію до ворога і випромінює сильний неприємний аромат із анальних залоз. Цей захист майже настільки ж ефективний, як розчин скунса, що розпилюється.
Часто земляного вовка можна побачити у парах чи невеликих групах. Це самотня тварина, крім періоду підйому молоді. Декілька самок з дитинчатами можуть займати одну нору, формуючи маленькі групи, в яких молодь росте разом. У цього виду немає постійних груп через їх своєрідної дієти. Оскільки земляні вовки їдять термітів, вони не потребують сторонньої допомоги на полюванні. Протел не мігрує зі своєї території, площа якої може становити 1-4 км у діаметрі. Свою територію він мітить мускусною рідиною з його анальних залоз, розміщуючи секрет на листі злаків. Маркуванням території займаються особини обох статей, хоча самці це роблять частіше.
Харчування
Земляний вовк - м'ясоїдна тварина, але на відміну від близьких видів гієн, він - комахоїдний. Його типова дієта – терміти (Trinervi), личинки комах, зрідка яйця птахів, що гніздяться на землі. Періодично протіл видобуває дрібних ссавців та птахів. Внаслідок вузької харчової спеціалізації та потреби у конкретній їжі, земляні вовки знайдені в регіонах, де зустрічаються терміти сімейства Hodotermitidae. Терміти цього сімейства у свою чергу залежать від поширення деяких видів злаків і тому ними найбільш густонаселені деякі поля та савани, включаючи сільгоспугіддя. Вивчення показали, що"пристрасть" земляного вовка до посушливих областей має причини. Цей вид спеціалізований на харчуванні не просто термітами, яких у масштабах Африки є приблизно 150 видів, а на певному роді носатих термітів Trinervitermes, які живуть виключно в сухих областях африканських тропіків і субтропіків.
Ці терміти живуть в організованих сімейних "державах", годуються целюлозою, будують з глини (як і інші численні види термітів Африки) надземні пагорби-гнізда ("термітники"), що виділяються. Але на противагу більшості інших видів ці терміти не годуються деревиною і не пересуваються в підземних тунелях через особливості харчування. Носаті терміти Trinervitermes збирають урожай трав просто неба, регулярно пересуваючись по поверхні землі. Взимку, коли цей вид термітів мало активний, земляний вовк переключається на інший вид термітів, які активні пізно вдень. він використовується для добування термітів. Цей метод дозволяє йому одночасно поїдати велику кількість термітів. У середньому за ніч земляний вовк може з'їсти 200-300 тисяч термітів.
Цей хижак намагається запам'ятовувати місце розташування термітників, куди часто повертається, щоб позбавити себе необхідності знаходити нові. Відсутність у земляних вовків сильних зубів і щелеп, характерних гієнами - це адаптація до їхньої дієти як комахоїдних тварин. Часто вовків знаходять поряд з падлом, але вони не харчуються нею, а натомість вони поїдають личинки жуків, інших комах (і їх личинок), які оточують полеглий тварина.
Кількість
Аборигени традиційно полюють наземляних вовків заради м'яса та хутра. Цей вид повсюдно рідкісний, проте не належить до тих, хто вимирає. Спостереження за ним утруднені нічним способом життя та загальною скритністю цієї тварини. Основну загрозу для нього становлять напади собак, дорожні інциденти та отруєння отруйними речовинами, що використовуються проти комах-шкідників. Земляні вовки грають помітну роль контролю над популяціями термітів. У списку Міжнародної Червоної книги земляний вовк має статус Lower Risk: Least Concern.
Земляний вовк та людина
Деякі люди полюють на земляного вовка через його хутро, яке вважають цінним, іноді на них полюють і як на джерело живлення. Фермери вважають цих вовків корисними та безпечними тваринами.